司马明月一行人赶在年当日踏入临州，可双脚刚落地，便被眼前的萧条景象浇了一盆冷水 —— 现实的破败，远比他们听闻的还要糟糕。
腊月二十三，本该是祭灶迎年的日子，临州城却无半分喜庆。沿街商铺十有八九都闭门歇业，街道上行人寥寥，个个裹紧衣衫、面色沉郁，连脚步都透着几分仓促与焦灼，没有半分过年的热闹。
他们想找落脚之处，可沿街的客栈没有一家开门的，几乎全都钉死了门板，剑又忙向人打听哪里有开门的客栈，路人神色匆忙，低声提议：“可去县衙附近看看，那里有督军的驻军，想必有客栈还开着。”
纵使司马明月此时不想见蓝陵风，但为了寻一处遮风避雨之所，还是不得已和众人顺着路人指引，赶往县衙附近寻找还开着门的客栈。
她甚至暗自想着，若实在找不到落脚之处，便只能低头去求蓝陵风相助。即便她此刻不想面对蓝陵风，可随行十来号人总要吃饭睡觉，总不能一直漂泊在外。
众人刚拐过街角，便见县衙隔壁的同福客栈开着门，可还不等众人高兴，就见客栈门口围了不少女子 —— 一群打扮得妖娆多啄女子正排着长队，低着头等候官差逐一查验身份，眉眼间藏着几分刻意的讨好，与周遭的萧瑟格格不入。
长平见状，悄悄拉过一位路过的老者打听。老者扫了他们一眼，先开口问道：“你们是外乡人吧？”
得到肯定答复后，老者重重摇头叹息，声音压得极低：“你们有所不知，这同福客栈里住的，是朝廷派来的督军殿下。可这殿下啊，来临州不御敌，不赈灾，就只顾着吃喝玩乐，半点不管咱们老百姓的死活！昨日刚摆完美人宴，今儿年，还要再办一场，变着法子挥霍享乐。你瞧这满城百姓，眼看就要饿死了，他倒好，日日醉在温柔乡，哎，道不公啊！”
司马明月心头一紧，连忙追问：“我听闻，有粮商从京都运来了大批粮食，怎么会落到这般境地？”
老者猛地打断她，眼神里满是愤懑与忌惮，凑到她耳边悄声道：“那些京都运来的粮食，早被运进了县衙库房，连京都来的粮贩子都住进了县衙里！自古官商勾结，他们只顾着中饱私囊，谁会管咱们这些平头百姓的死活？” 罢，老者佝偻着腰，匆匆避开官差的目光，踉跄着离去。
司马明月望着近在咫尺的同福客栈，门口浮华热闹、女子妆容艳丽，与街头满目萧条形成了刺目的对比。
昨日只听闻蓝陵风在临州的种种作为，今日亲眼目睹此情此景，只觉遍体生寒，心底翻涌着无尽的失望与酸涩。
那个往日不服输、有担当的人，此刻竟变得这般陌生，陌生到令她心头隐隐作痛。
长平瞧着她苍白的脸色，轻声试探：“姐，咱们接下来…… 怎么办？”
司马明月深吸一口气，压下心底翻涌的酸涩与失望，强装平静：“我就不信临州只有这一家客栈，再找找别家，价位高些也无妨，地段偏一点也没关系。”
此刻她只想离蓝陵风远一些，与其无法面对，更不如不肯承认，自己放在心上的那个人，竟沦落至此。
第二家开门的客栈并不难找，绕过一条街，便在街道拐角处寻到了另一家 —— 同乐客栈。
客栈掌柜是个年轻伙，姓曹，性子爽朗又健谈。闲聊间他起，同乐与同福本是姊妹店，就算整个临州的店铺都关了门，这两家也绝不会歇业。“少东家有吩咐，不能让外来商旅无处落脚；再者，同福那边有驻军守着，连带咱们同乐也沾了光，一般地痞流氓不敢来造次。”
曹掌柜生怕这些外乡人不懂临州乱象，又好心提醒身着男装的司马明月：“公子，今儿是年，往后几日店铺只会关得更多，你们要是有什么要买的、要办的事，可得抓紧时间，晚了连铺子都找不到。”
司马明月勉强扯出一抹笑，谢过掌柜提醒，心底却五味杂陈。
若她此刻最想做的事，便是当面问一问蓝陵风，那些传言究竟是真是假，为何他会变成如今这般模样？
可倘若他真如传闻中那般不堪，她又该如何自处？
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