司马贵沉思片刻后，缓缓叹气道：“按理来，你本就该跟你娘姓。当年是你娘爱我敬我，不愿让旁人看扁我这个入赘婿，才执意让你随我姓司马。如今你想改回来，我自然赞同。”
司马贵一想起二房一家贪得无厌、阴狠狡诈的嘴脸，内心翻涌着厌恶，耻于与他们同姓同宗：“起来，我本就是入赘，与你娘成亲时，按规矩也该改姓宁。可你娘心善，不在乎这些虚名，反倒劝我不必多心，让我仍用司马姓，免得被人嚼舌根。”
提及亡妻，司马贵的语气不自觉软了下来，眼底泛起几分温柔与怅然——她的妻子熙和，像是暗夜里的一盏灯，点亮了他前半生灰暗潦倒的日子，给了他活下去的勇气和希望。
司马明月望着父亲眼底的怅然，轻声问：“那爹，你要不要和我一起改名换姓？反正我一点也不喜欢姓‘司马’，一提起，就觉得心里堵得慌，格外压抑。”
司马贵闻言，脑海里浮现出老金氏的恶毒刻薄、二弟司马博一家的贪财自私，那些年受过的冷遇、被算计的委屈一股脑涌上心头，心底的厌恶压过了所有顾虑，当即决定与司马家彻底划清界限：“好！我也跟你娘姓宁，往后，咱们父女再与司马家无半分牵扯！”
司马明月闻言，当即双手一拍：“那咱们就改姓宁，爹，除了‘宁谦之’这个名字之外，您可还有喜欢其他名字？等咱们回京都，就把您的新名字郑重写进宁家族谱！”
她口中的“宁谦之”，还是先前她要给司马贵做假身份时，司马贵临时拍脑袋想的，如今既然决定改名换姓，自然是要选一个父亲喜欢的名字。
司马贵却对这个名字非常满意：“不用换，我觉得‘宁谦之’这个名字甚好，谦和有度，也寓意着往后咱们父女安稳度日，就它了！”
“好！那听爹的！”司马明月眉眼弯起，郑重地：“以后，咱们就彻底是宁家人了——爹是宁谦之，我是宁一二，你们都记住了吗？”她既是重复自己和父亲的决定，也是给身旁伺候的人听。
一旁的夏荷、剑又、长平早已心领神会，连忙躬身行礼，齐声应道：“记住了，宁老爷，宁大姐！”
司马贵默念了两遍“宁谦之”三个字，越听越是喜欢，好似他生来就叫此名，竟听着无比顺畅。此刻，他只觉得心中前所未有的畅快，好似卸下背上千斤重担，又像是压在心头多年的巨石终于落地。
看来，他当初入赘宁家就该改姓，坚决不与司马家那群腌臜货扯上关系才对，那就是一群蝗虫，整日只想捞好处、占便宜。回想这些年在司马家受的委屈，填进去的钱财，司马贵懊悔不已， 可如今事已至此，他只能劝自己朝前看。
他定了定神，语气愈发严谨：“等咱们回了京都，第一件事就是去官府备案更名，凡是我司马姓氏名下的所有生意、田产，都得一一改到咱们新名下才好！咱们日后和司马家桥归桥，路归路，或者女儿你要是喜欢，咱们回江都生活也可！”
司马贵老了，开始依赖女儿了，事事以女儿意愿为先。
不料他话音刚落，司马明月脸上的笑意便瞬间淡去，目光凝重地陷入沉默。
司马贵见状，心头一紧，连忙追问：“怎么了？可是京都生意出了什么岔子？还是二房又在暗中搞鬼？”他太了解二房的性子，绝不会放过任何一个图谋钱财的机会。
司马明月缓缓抬眼，语气沉了下来，一字一句道：“爹，在京都，咱们两个已经‘死’了。我估摸着，二房的人在得知咱们‘死讯’的那一刻，就已经迫不及待地去官府销户，趁机把您名下所有的生意、田产，全都转到了他们自己名下，占为己有！”她知道他爹可能一时难以接受，可事实就是如此。
司马贵彻底懵了，先是下意识地“啊”了一声，而后猛地站起身，或许是起得太急，身形一个踉跄，差点没站稳。他扶着桌沿稳住身形，眼神里满是不可置信，声音都在发颤：“你、你什么？到底怎么回事？我们怎么会‘死’了？”
司马明月深吸一口气，缓缓道出前因后果：“其实，当我得知陛下让您来临州经商时，就觉得不对劲——北齐有的是比咱们实力强、比您身体壮的商户，陛下为何偏偏召见您，非要让您来这战火纷飞的临州？”
“后来从萧姨母那里我才得知，是窦太傅在陛下面前‘无意’提起当年西南匪徒作乱，又逢百年不遇大雪封山，将士们被困深山即将弹尽粮绝之时，是您和我娘冒着风雪翻山越岭送粮......而司马耀程，恰好就在窦宽手下做事。”
司马明月着，便将自己的猜测、暗中的安排，一五一十地告诉了司马贵，没有丝毫隐瞒。
“表面上看，这只是一场寻常的差事，可我始终不放心，便多留了一个心眼——让您乔装打扮，悄悄离京；让长平易容成您的模样，跟着我大张旗鼓地出发。若中途无事，明我想多了，可事实上......”起杀虎口的死里逃生，司马明月此时都后怕。
那悬崖峭壁之下是滔滔江水，稍有不慎，死无葬身之地。
听着女儿的周密安排，还有她途中遭遇的惊险，司马贵久久无法回神。杀虎口他刚亲身走过，那地方凶险万分，匪徒横行，女儿但凡少算一步，接应的全凡出一点差错，她恐怕早就摔得粉身碎骨，自己再也见不到女儿了。
一想此，司马贵就心痛万分，眼眶忍不住发红，心疼地攥着女儿的手，哽咽道：“我的女儿啊，你太冒险了！你怎么能拿自己的性命去赌？这地方你不该来啊！”
司马明月抬眼望着父亲，反问道：“爹，如果您按正常路线出发，能平安抵达临州吗？换句话，我留在京都，就真的安全吗？”
不等司马贵开口，她又继续：“我心里一直有个感觉，老金氏对咱们父女，从来都不是简单的刻薄，而是有着莫名的敌意和仇恨。她对我们的算计，从来都不是一时兴起，而是处心积虑了很多年。所以爹，就算现在不来临州，年后我也一定会来的——我必须弄明白，她到底为什么要这么对我们！”
想起老金氏和李富贵偷情时所，司马明月越发坚定了探查真相的决心。
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