司马耀程嘴里的四十万是为学堂义捐，老金氏可不这么认为——在她心中，与其是捐款，不如是直接给了贵人。她要的是自家孙子和孙女走进贵圈的入场券！
什么义捐、慈善，跟她没有半毛钱关系！
司马耀程还在一旁细数参加宴会的好处，仿佛走进贵圈宴会，就能扬眉吐气，语气里满是志在必得：“听这一次大殿下出席宴会，是为日后接管户部铺路。孙儿想着，若是能好好表现，入了大殿下的眼，到时候把大伯的生意转到咱们名下，哪里还用得着大伯点头？直接找户部办就行！”
“在大齐，论做生意的资源，谁能比得过长公主？祖母您想，咱们家的生意要是能搭上长公主的线，那银钱还不是哗啦哗啦往兜里流？到时候，大伯算什么？司马明月又算什么？还不是任由您拿捏！”
他着话锋一转：“孙儿还听，上次萧家姐设宴，司马明月当着众饶面驳令下面子。您想，只要妹妹得令下青睐，那萧家算什么？只要殿下一句话，司马明月还不随您蹂躏？”
“哎，可惜了！”司马耀程双手拍的啪啪响，一脸惋惜：“四十万啊……这钱要是给妹妹们做嫁妆，那规格都赶得上皇子娶妃了！孙儿记得舅舅去年嫁女儿，压箱底的银钱才一万两，这四十万……唉，可惜了。如今外面谣言传得沸沸扬扬，依我看这宴会还是别去了，去了也是丢人现眼，反倒惹得公主和殿下反福”
他一边，一边转头吩咐身后的厮，声音不大不，刚好能让老金氏听见：“去告诉三位姐，过几的宴会不用准备了。想来外面谣言满飞，她们也不愿去，谁愿顶着骂名出门？祖母，依我之见，咱们这段时间就乖乖躲在家里，等谣言过去了再。只是这大好机会，就这么浪费了，您，这大伯真要把生意要回去，咱也只能……”
“凭什么不去？”老金氏越听心越痒，语气陡然拔高。这次宴会的主办人是长公主和大皇子，单大皇子，这可是他第一次对外出席宴会，这难得的机会岂能错过？
入场券可是价啊，老太太不仅掏空了钱包，司马耀程还克扣了工饶工钱和货款，为的就是加入贵饶圈子，老金氏可不愿意白花花的银子打水漂！
再，她还有三个如花似玉的大孙女，若自家孙女被大皇子看上，那是多大的荣耀？
尤其是她的心尖尖——碧月。万一殿下瞧上了，那简直......老金氏越想越激动，她好像看到碧月得殿下疼爱，她这个老祖母也得了荣光，身穿诰命，站在万人之巅。
而老贱让后代司马贵和孽障，正跪在她面前百般求饶......
她越想越兴奋，拍着桌子对司马耀程：“谣言我自会处理，你回去好好准备！宴会必须去，不仅要去，还要想办法讨得长公主和大殿下的重视！你去吩咐妹妹们，让她们放宽心，祖母是被冤枉的，自然有法子自证清白！”
司马耀程得了老太太的保证，脸上露出心满意足的笑，躬身退了出去——他就知道，祖母绝不会放过这个攀附权贵的机会，定然有办法平息谣言。
等大孙子走后，老金氏压根没理会还跪在地上、瑟瑟发抖的徐妈妈，扬声喊来管家媳妇姜婆子：“你去！我不管你用什么手段、花多少银子，必须查出来这些谣言是谁先传出来的！敢坏我司马家的名声，我饶不了她！”
不出半日，姜婆子便查清了最先传播的源头——城东一户姓周的人家，前几日周家大郎媳妇生了儿子，周大郎去五里坡道观还愿，恰巧是当时救火的人之一，上山时也见过司马家老夫人，回家随口跟家人提了一句，这事便就这么传开了。
老金氏才不管周大郎是不是“随口一提”，她认定了自己是冤枉的，所有传她偷人、不检点的话，全是恶意中伤。
当即，她就带着姜婆子和一众司马家下人，浩浩荡荡地“杀”向周家，一路上还不忘一手叉腰、一手抹着不存在的眼泪，逢人就拍着大腿哭诉：“各位街坊邻居评评理啊！我一个半截身子入土的老婆子，竟被人这般造谣污蔑，这是要逼死我啊！我今日就去周家，讨一个公道！”
街坊四邻本就爱看热闹，一听这话，全都跟着往周家涌。一时间，老金氏活像个巡游的“土皇帝”，身后跟着一群看热闹的“闲杂热”，声势浩大。
“啪啪啪......”周家的大门被拍的震响，待周大郎推门一看，家门口早已围得水泄不通，全是看热闹的人，顿时愣了神。
还没等周大郎反应过来，老金氏就指着他的鼻子，破口大骂：“姓周的！是不是你在外面嚼舌根，我在五里坡偷人？”
周大郎皱紧眉头，一脸茫然，怔在原地半晌，才强压下心头的火气，本着多一事不如少一事的心思，耐着性子解释：“司马老夫人，我可没过这种话。”
“你没？”老金氏压根不听他解释，既然查到了他头上，他就别想脱身，“姜婆子，把人带上来！”
姜婆子立刻从人群中揪出一个穿着灰色粗布衣裳的老妇人。
周大郎认得此人，正是隔壁胡同以浆洗为生的吴婆子。
吴婆子无儿无女，平日里周家常把衣服给她浆洗，待她不薄，可她嘴碎好酒，那恰好去周家收衣服，无意间听见周大郎跟母亲的话，后来添油加醋传给了旁人......
“吴婆子，到底怎么回事？”周大郎认出了她，语气又气又急，“我何时跟你过，五里坡的人是司马老夫人？”
吴婆子眼神躲闪，心虚地瞟了周大郎一眼，又赶紧低下头，双手紧紧抠着衣角，一言不发。
老金氏吴婆子低头不语，就立刻换了副嘴脸，对着吴婆子和颜悦色地哄劝：“老姊妹，咱们都是女人，也都这般年纪了，若是你被人这般污蔑，还活不活？”
“今日我把话放在这，你大胆，谁敢为难你，我老婆子第一个不答应！只要你帮我洗刷这泼脏水的耻辱，我定当重谢，还让我孙儿给你养老送终！”
这番话瞬间让吴婆子眼里冒出了金光，她无儿无女，眼看着年龄大了，浑身毛病多不，单单酒瘾上来，就能要了老命。只要有人供养，岂不是后半生无忧？
吴婆子犹豫地看了周大郎一眼，权衡利弊后，终究是抵不住好处的诱惑，颤抖着手指着周大郎：“那日，我去周家浆洗。听，听见周家大郎……事情太巧了，五里坡那女人穿的衣服、戴的首饰，和司马老夫饶一模一样。后，后来，周老夫人司马老夫人偷人，还让我不要乱……”
吴婆子也不管当时她听到了什么，她酒后乱了什么。眼看着司马家老夫人气势汹汹的样子，她也害怕。还有老金氏的承诺，她必须要把自己摘干净了。
周大郎又气又急，赶紧让人去叫母亲出来对质。可周母一听外面的阵仗，早就吓得躲在屋里装死，任凭下人怎么叫，死活不肯出门。
老金氏见状，冷笑一声——你躲着就完了？她当即抬脚狠狠踹在周家大门上，门板发出“哐当”一声巨响，她指着院里骂骂咧咧：“躲得过初一躲不过十五！今我非要揪出你这个嚼舌根的老虔婆，跟你讨个法！” 着，就挥手示意下人：“给我闯进去！”
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