却宋江带领党羽数千人径趋海滨，适有商舶数十艘停泊岸边，被宋江之党一声吆喝，跳至船上，船中之人大多已经没命，有被杀的，有自溺的，只水手等人留于使用，不遭杀害，仍然叫他照常行驶，唯须听宋江指挥，不得有违。
匪就是匪，宋江之流，可见一斑，恶人一流，非是好人。
一艘被掳，各艘都逃避不及，一股脑儿被他劫住。
宋江遂命水手鼓棹南行，将至海州附近，忽然有水上巡卒各驾舟，舣集左右，将有盘查大船的意思。
宋江瞧着，恐怕会被露出破绽，不如先行动手，遂一声号令，驱逐巡船。
巡船慌忙逃开，并作一路向海滨奔回。
宋江率领党朋前进，将至海旁，看见四面芦苇丛集，飘飒有声，智多星吴用忙语宋江道：“对面恐防有埋伏，不应前进。”
宋江闻言，亟命退回。
舟行未几，果然看见芦苇丛中突然出现兵船多艘，前来截击，那巡船亦分作两翼，围裹拢来。
宋江麾众抵御，且战且退，不防敌舟里面搬出许多种火物，对着宋江手下各船陆续抛来，霎时间，各船火起，烈焰冲霄，宋江连声叫苦，也是无益；还是吴用有些主意，指挥党羽，一面扑火，一面射箭，冲开一条血路，向大海中奔去。
此外各船，仓促中不及施救，船中各盗目或泅水逃逸，或恃勇杀出，剩着一大半，被官军捉住。
宋江航海逃生，行数十里，看见后面已经无有官军，方敢就在海岛下面暂行停泊。
后来阮二，阮五，阮七和童威、童猛弟兄、张横、张顺他们陆续寻至，还有武松、柴进一班人物，领着几只七洞八穿的残船，狼狈来会，大家统垂头丧气，不发一言。
宋江检点党羽，损失多人，不禁号啕大哭。
智多星吴用在一旁劝道：“大哥哭也无益，现在兄弟们多被捉去，须赶紧设法，保他性命为要。”
宋江才停住了哭，含泪答道：“偌大海州城，能有多少精兵猛将凶横至此。我当通知卢兄弟，叫他倾寨前来，与他决一死战。”
吴用道：“不可不可。大哥曾见过官军旗帜，有一斗大的张字否？”
宋江问道：“张字恰有，究系谁人？有这么厉害！”
吴用道：“怕不是张叔夜吗？”
宋江道：“张叔夜有什么才干？”
吴用解释道：“他字嵇仲，素善用兵，前为兰州参军，规划形势，计拒羌人，西陲一带，赖以无恐。兄弟曾闻他调任东南，莫非海州长官便属此人！”
张叔夜系宋朝季时的忠臣，不得不表明履历，但借吴用口中叙出，又是一种笔法。
至此，有阮二上前道：“确是这个张叔夜。”
吴用道：“既系老张在此，我等恐难与战，不如就此归抚了！”
宋江道：“难道去投降不成？”
吴用道：“识时务者为俊杰，且可保全兄弟们性命，请大哥不必再疑！”
宋江闻言，徐答道：“果行此策，亦须有人通使。”
吴用道：“兄弟愿往。”
宋江迟疑不答。
吴用道：“兄长尽管放心，待弟前去，保管成功。”
言已，便另拨一船，向海州去讫。
宋江待了半日，未见吴用回来，心中忐忑不定，转眼间，夕阳已下，色将昏，乃自登船头，向西遥望。
烟波一抹，掩映残霞，隐隐看见有一艘舟往东而来，想是去船已归，心下稍慰。
至来舟驶近，果然看见船中坐着吴用，当下呼声与语，吴用亦应声而起。
少顷，两船相并，由吴用踱过了船，与宋江叙谈。
宋江问及情形，吴用道：“还是恭喜，兄弟们都羁住囚中，明日就要押往汴京，亏得今日先去请降。张知州已一概允诺，并教我等助征方腊，图个进阶，弟已斗胆与约，明晨偕兄长往会便了。”
复从吴用口中，叙出请降情形，可省许多的波折。
宋江淡淡地答道：“事已至此，也只好这般做去。”
言为心声，可见宋江本意，未愿招安。随即与同党明大略。
同党也不加可否，但了“唯命是从”四字。
是夕无话，翌日辰刻，宋江率同吴用并手下头目数名，乘船至海州。
海州虽在海滨，城却距海数里，宋江舍舟登陆，徒步入城，到了州署，吴用首先通报，当有兵役传入，梆声一响，军吏统登堂站立。
那仪表堂堂的张知州由屏后出来，徐步登堂，即命兵役传召宋江。
宋江与吴用等联步趋入，江向上一瞧，望见这位张知州仪容，不觉心折，便在案前跪禀道：“淮南民宋江谒见。”
张叔夜正色问道：“你就是宋江吗？今日来降，是否诚心？不妨与本知州明言。如或未肯投诚，本知州也不加强迫，由你去招集徒众，来与本知州决一雌雄。”
儒将风流。
宋江闻言，越发感觉愧服，遂叩首道：“宋江情愿投效，誓不再抗朝廷。”
张叔夜道：“果愿投诚，不愧壮士。且起来，听我明！”
宋江、吴用等申谢起立，张叔夜乃温颜与语道：“你等皆大宋子民，应知朝廷恩德，日前不服吏命，想亦有激使然。
但背叛官吏，不啻背叛朝廷，就使有贪官污吏逞虐一时，终属难逃国法，你等何勿少忍须臾，免为大逆呢！
古人有言：既往不咎。
你等前日为非，今日知悔，本知州何忍追究！
现当替你等保奏朝廷，令你等往讨方腊，成功以后，不但可赎前愆，且好算得忠臣义士，生得蒙赏，死亦流芳，岂不是名利两全吗？”
大义名言，令人感佩。
宋江等听这议论，都发感觉良发现，感激涕零。
张叔夜又将俘虏释放出来，申诫数言，这些被释放的俘虏均叩头泣谢。
然后他们随由宋江遵依命令，愿仍回梁山泊调集党徒，同往江南，投效军前。
张叔夜即给予一札，限期赴军，宋江等拜谢而去。
张叔夜将招降宋江事奏闻朝廷，朝议以海州无事，复将张叔夜调任济南府，张叔夜奉命移节，自不消。
唯宋江回至梁山泊与卢俊义等明一切，当即将各寨毁去，并遣散喽啰，只与党徒百余人同赴江南。
刚值熙河前军统领辛兴宗等在浙西境内的江涨桥与方七佛等接战。
两下相持未决，宋江即麾众杀入，一阵冲荡，即将方军驱退。
当下遇着辛兴宗，连忙缴呈张叔夜手札，辛兴宗按阅毕，便道：“既由张知州令你到此，且留在营中，静候差遣！”
宋江道：“江等来此投军，愿为朝廷效力，现在浙西一带久苦寇氛，何不即日南下，规复杭州？杭州得手，便可溯江西上，进攻睦州了。”
辛兴宗瞪视良久，方才道：“恐没有这般容易。”
言下即有妒功忌能的意思。
宋江道：“江等愿为前锋，往攻杭州。”
辛兴宗又瞋目看向宋江，道：“你有多少人马？”
宋江道：“一百余人。”
辛兴宗反冷笑道：“一百多人，也想破杭州城吗？”
宋江道：“这也仗统帅派兵接应呢。”
辛兴宗哼了一声，才回答道：“照你来，仍须要我兵出力，何必劳你等前驱？唯你等既要前去，我便拨给弁目，带你同去，看你等能破杭州吗？”
这等统领，实属可杀。
宋江愤懑交迫，急切不出话来，还是吴用在旁接口，道：“此事全仗统帅威灵，民等恭听指挥，胜负虽未敢预料，但既在统帅麾下，声威已足夺人，贼众自容易破灭哩。”
辛兴宗听了吴用的这番恭维话语，才觉有些欢容，便召入裨将一名，令率所部千人与宋江等同攻杭州。
辛兴宗且语吴用道：“你等须要仔细，可攻则攻，否则我即前来接应。须知本统领一视同仁，并没有异心相待呢。”
还要掩饰。
吴用等唯唯而出。
宋江语吴用道：“我实不耐受这恶声，若非张知州恩义，我仍返梁山泊去。”
吴用道：“梁山泊亦非安乐窝，我等且去破了杭州，聊报张州官知遇。此后大家同去埋迹，做个逍遥自在的闲民，可好吗？”
宋江道：“这恰甚是。”
言已，宋江即带领百余人先行登程。
辛兴宗所派的裨将亦随后进发。
他们将到杭州，方军扼要驻守，均被百余人击退，乘势进薄城下。
官军亦随至杭州，唯不敢近城，却在十里外扎住营寨。
宋江与吴用计议道：“看来官军是靠不住的，我等只有百余人，就使个个努力，亦怎能破得掉这座坚城？”
吴用也皱起眉来，半晌才道：“我等且退，慢慢儿计议罢！”
道言未绝，忽然看见城门大开，方七佛驱集众人杀出，吴用连忙命党徒退去。
方七佛等追了一程，遥望前面有兵营驻扎，恐防有失，乃回军入城。
吴用看见贼众已回，方择地安营。
当夜吴用编党徒为数队，令他潜往城下，分头探察，如或有隙可乘，速即报知。
各人应声去讫，到了夜静更阑才一起一起地回来，多是守备甚坚，恐难为力，不如待大军到来，并力攻城。
独浪里白条张顺奋然入报道：“我看各处城门统是关得甚紧，唯涌金门下恃有深池与西湖相通，未曾严备，待我跳入池中，乘夜混入，放火为号，斩关纳众，不怕此城不破。”
吴用沉思多时，方才道：“此计甚险，就使张兄弟得入杭城，我等只有百余人，亦不足与守贼对敌，须通知官军，一同接应。”
宋江道：“这却是最要紧的。”
鼓上蚤时迁道：“艮山门一带，间有缺堞未修，也可伺黑夜时候，扒入城去。”
吴用道：“这还是从涌金门进去，较为妥当。”
商议已定，遂于次日下午将密计报闻官军。
官军倒也照允，待至夜餐以后，张顺扎束停当，带着利刃，入帐辞校
吴用道：“时尚早哩。且只你一人前去，我等也不放心，应叫阮家三兄弟与你同校”
张横闻声趋进道：“我亦要去。”
兄弟情谊，应该如此。
吴用道：“这却甚好，但或不能得手，宁可回来再商。”
张顺道：“我不论好歹，总要进去一探，虽死无恨。”
已寓死谶。言已即出。
张横与阮家兄弟一同随行，踅至涌金门外，时将夜半，远见城楼上面尚有数人守着。
张顺等即脱了上衣，各带短刀，攒入池内，慢慢儿摸到城边。
他们看见池底都有铁栅拦定，里面又有水帘护住，张顺用手牵帘，不防帘上系有铜铃，一时间顿时乱鸣。
于是慌忙退了数步，潜伏在水底。
但听到城上已经有了喧喧之声道：“有贼有贼！”
哗噪片时，又听有人道：“城外并无一人，莫非是湖中大鱼，入池来游吗？”
既而喧哗声已经停歇，张顺又欲进去。
张横道：“里面有这般守备，想是不易前进，我等还是退归罢。”
阮二、五、七三兄弟亦劝阻张顺，张顺不肯允，且语道：“他已疑是大鱼，何妨乘势进去。”
张顺一面，一面游至栅栏边，栅栏密缝狭窄，全身不能钻入，张顺拔刀砍栅，分毫不动，刀口反成一缺，他乃用刀挖泥，泥松栅动，好不容易扳去二条，便侧身挨入。
那悬铃又触动成声，张顺正想觅铃摘下，忽然上面一声怪响，放下闸板，急切不及退避，竟赤条条被它压死。煞是可怜。
张横看见兄弟毙命，心如刀割，也欲撞死栅旁。
亏得阮家兄弟将他拦住，一齐退出，仍至原处登陆，衣服俱在，大家忙穿好了，只有张顺遗衣由张横携归。
物在人亡，倍加酸楚。
这时候的宋江、吴用等已经带着官军，静悄悄地绕到湖边，专望城中消息，不防张横等踉跄奔来，见了宋江，且语且泣。
张横更哭得凄切，吴用忙从旁劝住，仍转报官军，一齐退去，尚幸城中未曾出追，总算全师而退，仍驻原寨。
越日，中军统制王禀率部到来，宋江等统去谒见。
王禀问及一切，由宋江详细陈明。
王禀不禁叹息道：“烈士捐躯，传名千古，我当代为申报。
唯闻城内贼众多至数万，辛统领仅拨千人，助壮士们来攻此城，任你力大如虎，也是不能即拔，我所以即来援应。
今日且休息一宵，明日协力进攻便了。”
与辛兴宗性质不同。
宋江等唯唯而出。
翌日黎明，王禀传命大众饱餐，约辰刻一同进军，大众遵令而校
没多久，已经至辰牌时间，便拔寨齐起，直捣城下。
方七佛开城搦战，两阵对圆，梁山部中的战士先奋勇杀出，搅入方七佛阵郑
王禀也驱军杀上，方七佛遮拦不住，即麾军倒退。
急先锋索超、赤发鬼刘唐等大声呼道：“不乘此抢入城中，报我张兄弟仇恨，尚待何时？”
党徒闻言均猛力追赶，看看贼众俱已入城，城门将要关闭，刘唐等抢前数步，闯入门中，舞刀杀死三五个门卒，急趋而进。
不防里面尚有重，已经紧闭，眼见得不能杀入，只好退回。
行近门首，城上又坠下闸板，将刘唐等关入城闸，顿时进退无路，被守贼开了内城，一哄杀出。
刘唐等料无可逃，拼命与他们战斗，杀死守贼多人，等到力竭声嘶，不是被戕，就是自尽。又是一挫。
宋江等留驻城外，无法施救，只得眼睁睁地探望城头，不到一时，已经将刘唐等饶首级悬挂出来。
可怜宋江以下，统是咬牙切齿，恨不得将城踏破，无可奈何之下，王禀已经传令回军，只好退归原寨。
是夕，蚤时迁与同党秘密约定，自去扒城，将到城头，蓦然看见有一大蛇，长可丈许，昂头吐舌，蜿蜒而来，那蚤时迁心中大骇，一个失足，坠落城下，脑浆迸裂，死于非命。
同党赶紧把蚤时迁抬回去，还算是留个全尸，不致身首异处。
试想！城中正在守御，哪里来的大蛇？
相传此蛇是方腊用木制成，夜间特地设着，借吓官军。
蚤时迁不知是假，竟然为此所算。做了一生的窃贼，到此亦遭贼算，可谓果报昭然。
宋江闻蚤时迁又死，越发感觉愁闷。
吴用也急得没法，闷守了一两日，忽然由王禀召他入来商量。
宋江偕吴用进见，王禀道：“此城只可智取，不可力攻，现有侦卒来报，钱塘江中有贼粮越，我想派诸位同去夺粮，若能得手，守贼无粮可依，当不战自溃了。”
吴用闻言，拍手道：“不必夺粮，就此可以夺城。”
王禀忙问何计，吴用请屏去左右人，密与王禀谈了数语。
王禀大喜，宋江、吴用返入本营，即令凌振、杜兴、李云、石秀、邹渊、邹润、李立、穆春、汤隆及阮二、五、七兄弟、童威、童猛等人扮作梢公，扈三娘、顾大嫂、孙二娘扮作梢婆，并且将兵械炮石等物装入袋中，充作粮米，用军船载运，从内河绕出外江，往随粮船后面。
适值城中贼众开城纳船，各粮船鱼贯而入，假粮船亦尾随进去，城门复闭。
贼众正要逐船看验，忽然来报官军攻城，急忙登陴拒守。
官军猛扑至晚，守贼只管抵御，无暇顾及粮船。
凌振等乘隙行事，将袋中兵械炮石潜行运出，弃舟上岸。
寻至僻处，放起号炮，霎时间满城鼎沸，方七佛忙下城巡逻。
城上守御顿时疏松，那梁山部中的武松、李逵等人便架梯登城，守贼纷纷逃窜。
王禀亦督众随入，杀毙贼众无数。
方七佛料定不能支撑，于是打开了南门，向西逃逸去了。
武松看见方七佛窜出，飞步追赶，也不及招呼同党，只是大胆驰校
方七佛手下尚有数十骑，回顾背后有人追来，欺他孑身孤影，便回马与战。
武松虽然力气较大，究竟双手不敌四拳，斗了片刻，左臂忽然被人砍断，险些儿晕倒地上。
方七佛跳下了马，招呼从贼来取武松性命，忽然劈面不知道从哪里吹来一阵阴风，吹得头眩目迷，竟致倒地。想必可能是有人暗中撒了迷药随风吹来，迷晕了他？
可巧张横等也已经赶到，你一刀我一斧，杀死方七佛从骑士兵。
武松看见有帮手，精神陡振，即将方七佛揿住，张横连忙替他反缚，牵押而归。
俗中称武松独手擒方腊，想来即是由此事渐渐误传开来的吧？
行了数武，张横问武松道：“武二哥！曾见我兄弟吗？”
武松道：“约略看见，可惜未曾了明。”
张横道：“我也这般，想是阴灵未散，来助二哥了。”
武松道：“是了，是了。”
及返入城中，余贼已经荡尽，当将方七佛推至军前，由王禀验明属实，遂摆了香案，剥去方七佛身上的衣服，作为牺牲，梁山的党友们当下将方七佛剖腹取心，荐祭张顺等一班烈士。
有诗叹道：
休言草泽乏英雄，效顺王家肯死忠。
香火绵延祠墓在，浙西尚各仰英风。
祭毕，王禀拟论功加赏，忽然得闻辛兴宗、杨惟忠等到来，免不得出城相迎。
欲知后事如何，容至下章再叙。
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