寿安堂内，气氛因枢的到来略微凝滞。
这位舒大夫一身月白色襕袍，眉目疏朗如远山，气质清冷，高蹈出尘。
周身仿佛自带一种隔绝喧嚣的宁静，让屋内几个原本有些浮躁的姑娘都下意识安静了几分。
便是三夫人钱氏，看着那专注的侧脸，心底也不由暗赞一声。
这舒大夫，真俊呐。
不知道的，还以为是哪里来的瑶台谪仙……
“痰瘀阻络，邪风入腑。”枢坐在崔老太太榻前的绣墩上，手指隔着一方素帕，搭在那枯瘦的腕间，凝神蹙眉。
良久，他才收回手，神色冷淡地看向身侧的薛绥。
“这脉象浮大中空、细数无根，似有用虎狼之药，强行吊提元气。”
钱氏手一抖，变了脸色。
“虎狼之药？舒大夫，这、这老太太的药，都是按大夫开的方子煎的……”
枢言简意赅。
“三夫人，舒某不会断错。”
钱氏沉下脸来，怒目望向屋内的丫头婆子。
“你们几个混账东西，是怎么照顾老太太的……”
她掌着府里中馈，又逢薛府变故，自己贴补了不少体己私房为老太太买好药，若反落个照顾不周的罪名，那可真是冤死了。
情急之下，钱氏一把拧住旁边丫头的耳朵。
“死丫头！是不是你偷懒打瞌睡，把药煎坏了？还是火候没看住，熬过了头？若敢怠慢，仔细你的皮！”
那丫头吓得扑通跪倒，连连磕头。
“三夫人开恩。婢子万万不敢怠慢老太太的汤药……药是吴嬷嬷亲自守着炉子煎的，婢子就在旁边打下手，半步不敢离开，更不敢偷换药材……”
薛绥目光扫过那丫头粗糙的手指，不动声色。
“大夫开的方子我瞧过，附子用量仅三分，且以甘草、生姜同煎，化解毒性，并没有过量……”
她抬眼扫过屋里瑟瑟发抖的仆妇。
“药渣呢？”
钱氏忙不迭叫人去取。
此时帘子一挑，薛月沉和薛月楼进门了。
薛月沉解下狐裘递给翡翠，目光掠过跪地的丫头和面色凝重的众人。
“三婶何事动怒？在外头就听见了。”
钱氏见到她，立刻诉苦。
“王妃来得正好。舒大夫老太太的药有出入……这可不是大的冤枉么？我这回，是跳到黄河都洗不清了……”
薛月沉蹙眉，看了薛绥一眼。
“六妹妹多日未回，有所不知。自入冬祖母便身子不爽利，汤药一直未断。我们也是心急如焚，只盼着祖母能早些好起来。所用药材，皆是上等，断不会有差池……”
她语气温和，却带着一丝不容置疑的权威。
薛绥唇角微勾，没有话。
很快，药渣取来了。
丫头摊开在一个托盘里。
薛绥上前，在药渣中拨弄几下，精准地捻起一块乌黑焦枯的根茎。
“这是炮附子残片。附子本为回阳救逆之猛药，但炮制不当或过量使用，便是虎狼之毒！强行提神，如同竭泽而渔……”
她将药渣掷回托盘。
“祖母这般年岁，气血衰微，更该注意……上等药材，若配伍不当、煎熬不对，也会伤人……”
薛月沉脸上的表情微微僵硬。
“六妹妹此言，是疑心有人故意加害祖母？”
“那也未必。”薛绥双手合十，禅z袍广袖垂落，神情平静如水。
“送补药自是孝心可嘉，但更要紧的是辨清药性，以免好心办坏事，反伤了根本。譬如……那些所谓的百年老参。”
她目光淡淡瞥向旁边案几上的一个锦海
里面躺着两支品相极好的人参。
“王妃是见惯好东西的，不妨细闻闻这参的土腥气……”
她示意丫头将那人参拿近一些。
“真正的辽东野山参，生于深山松林黑土，气味该是清冽中带着松香。而这一支，土腥气浓重刺鼻，倒像是寻常园参用硫磺熏蒸增色后，再刻意滚上一层长白山腐殖土冒充的货色。”
满室皆惊！
目光不约而同地聚焦在薛月盈身上。
那支“百年老参”正是她带来的“孝心”……
“哼！”
薛月盈将儿子往怀里搂紧了些，脸上挂不住，强撑着冷笑一声。
“六妹妹在水月庵清修久了，莫非练出了火眼金睛不成？还是庵里香火不旺，倒让你琢磨出鉴参的营生来了？空口白牙的，唱什么离间戏？”
“贫尼不过闲暇时比少夫人多翻了几本医书。”
薛绥懒得与她多费唇舌，转向钱氏，语气恢复平和。
“劳烦三婶，往后祖母的汤药，务必按舒大夫开的方子，由可靠之人亲自煎制，药材也需仔细验看。祖母的病，急不得，当以温养为要。”
钱氏自是连声应下。
恍惚间，冷汗都下来了。
“有劳舒大夫开方……”
枢微微颔首，走到屏风外的几案，提笔斟酌药方……
就在此时，前院突然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着慌乱的脚步声。
老太太被这动静惊扰，眉头紧锁，发出一声痛苦的呻吟。
“又在……吵……吵什么……是嫌我老太婆……命太长了吗……非要阎王爷把我老太婆的命收了去，你们才肯消停……”
薛月沉连忙起身，示意众人噤声。
片刻，领着众人徒外间。
一个端王府的管事婆子脚步匆匆地冲入寿安堂，走到薛月沉面前，行了福礼，便语气急促地禀报。
“王妃！宫里，宫里有消息来……陛下急召端王殿下入宫。王爷，让王妃也速速回府，准备准备……”
薛月沉心头猛地一跳。
“如此匆忙？所为何事？”
“是……萧修仪诊出喜脉了。陛下龙颜大悦，当即晋封为丽妃，还降旨要大赦下——与正月祭典一同颁告，以示佑皇室的好兆头……”
婆子的声音，因紧张而微微发颤。
“太后娘娘在宝华殿设下祈福道场，命各宗室命妇都去……斋戒三日，为皇嗣祝祷，共沐祥瑞……”
到这里，她艰难地望了薛月沉一眼，压低声音。
“王妃快些动身吧，瑞和郡主一大早便候在府里，给王爷做了顶暖帽，还要陪王妃挑拣礼服……”
又是李毓宁。
还在变着法儿地往李桓身边凑……
薛月沉的脸色，瞬间变得极其复杂。
萧家如今支持的是端王，是李桓……
但皇帝正值春秋鼎盛，若萧晴儿再诞下皇子，萧家在宫中的根基将更加稳固，对端王是助力，还是变数？
“哎呀！这可是大的祥瑞呢。”薛月盈的声音突兀地响起。
带着夸张的惊喜和一丝不易察觉的笑意。
“恭喜大姐姐了。端王府与萧家同气连枝，修仪娘娘有喜，端王殿下和大姐姐脸上也有光彩……”
“放肆。”
薛月沉袖中的手紧紧攥住，霍然转身。
“后宫有喜，乃国之大幸，岂容你在此妄议攀附？你是什么东西？”
这位端王贤妃素来端庄贤淑，一直是宽容隐忍的性子，从未在府里露出过如此凛冽的神色。
众人噤若寒蝉。
薛月盈身子一僵，讪讪地闭了嘴。
“今日看在祖母病中要积福积德，不治你的过失。再敢胡言乱语，我必请父亲，家法伺候。”薛月沉冷冷扫她一眼。
对钱氏匆匆交代了几句，带着翡翠等人，步履匆匆地离去。
寿安堂内，因这突如其来的消息和薛月沉的离去，陷入一种微妙的沉寂。
薛绥冷眼旁观。
如同看一幕与己无关的戏。
待下人退散，她走到枢身边，低声与他商议调整药方，将那些嘈杂隔绝在外。
然后示意昭提起药箱，同他一同离府，并未住下。
萧家多年来权柄在握，因太子制衡，才稍敛锋芒。如今萧晴儿又得圣心又怀皇嗣，皇帝刻意晋封大赦，可不仅仅只为恩宠，这是在抬举萧家呢……
接下来，这场围绕储位的争斗只会愈发激烈。
-
紫宸殿暖阁。
崇昭帝半倚在暖炕上，手里无意识地盘着两枚温润的核桃。
香炉里的青烟，袅袅上升，模糊了李桓沉郁难辨的脸。
“太子的事，你怎么看？”皇帝声音不高，带着病气和沙哑，却字字敲心。
李桓垂首敛目，脊背绷得笔直。
“儿臣以为，市井流言不足为信、更不该扰乱圣听。但太白犯紫微的象，钦监已连报三日，此乃不争之事……”
他抬眼觑着皇帝神色，斟酌词句，语气变得凝重。
“青阳真人言，此象主兵戈杀伐，锋芒直指紫微帝垣，恐会伤及……国本，动摇社稷根基。”
核桃的摩挲声戛然而止。
崇昭帝浑浊的眼珠缓缓转向他，目光锐利。
“依你之见，当如何处置？”
李桓俯身，深深叩首：“儿臣斗胆，请父皇暂闭揭弊箱，止谣诼，安人心。待象平和，再清查积弊不迟。此事，应徐徐图之……”
揭弊箱一关，那些攀咬的密信便成废纸，太子也再不能借此兴风作浪。
朝局也就能稳定在一个他可控的范围之内……
暖阁里很安静。
崇昭帝的目光长久地停留在李桓低垂的后颈上……
仿佛在掂量，他话语中的虚实和深浅。
李桓袖中的拳头，不由悄然握紧。
良久，皇帝才疲惫地叹息。
“朕知道了。京畿防务与御史台奏报，往后也一并交由你总领……”
李桓心中一块巨石落地。
兵权与监察权，是对京畿卫戍的间接掌控，也是截断太子攻讦的路径……
这是暗中分化太子权力。
“儿臣遵旨，定不负父皇所停”
崇昭帝闭目靠向锦垫，声音渐轻：“你下去吧，行事多思量几分……父皇老了，只盼着你们兄弟和睦，下太平……”
李桓伏地不起，良久方抬头。
“儿臣谨记父皇教诲，当不遗余力！”
他恭敬地叩首告退，从紫宸殿出来的，在西侧的长廊，正好撞见李肇踏雪而来。
玄色大氅的肩头积了一层薄雪，眉目在风雪中更显冷峻深刻。
两人在朱漆廊柱下迎面而行，狭路相逢。
李桓率先拱手行礼，笑意温和。
“太子殿下冒雪前来给父皇请安，孝心可嘉。”
“不及皇兄。”李肇脚步缓慢，靴底重重落地，走到李桓的面前站定。
“萧修仪有孕，皇兄这祥瑞送得及时。”
声音未落，他大步错身而去。
李桓的笑容僵在嘴角，错肩的刹那，分明看到李肇眼里的讥诮。
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