埃斯基找到沃索伦的时候，对方正待在一间地下实验室里。
通往实验室的石阶又陡又窄，墙上每隔十来步才有一盏油灯。
越往下走，空气里的药味便越重，等到磷下，已经能闻见一股被香料勉强掩盖住的腐臭。
埃斯基推开门，往里面扫了一眼。
实验室倒是挺宽敞，四面墙上摆满了各种瓶瓶罐罐。
几具被剥得干干净净的尸体整整齐齐地躺在石台上，腹腔敞开，内脏已经取走，血管和神经却保留得相当完整。
旁边的架子上，还摆着几颗浸泡在药液里的脑袋。
其中一颗似乎还活着。
埃斯基进门的时候，那颗脑袋的眼珠跟着他转了半圈。
沃索伦正站在一张石桌前，低头观察一个被封存在水晶容器里的微弱灵魂。
那东西看起来像一团灰白色的火焰。
随着他的手指移动，火焰也在容器里缓缓摇晃。
几根极细的银线从容器底部延伸出来，连接着旁边的另一套装置。
埃斯基凑近看了一眼。
有点意思。
这东西似乎能够在不直接接触灵魂的情况下，观察它受到魔法刺激时的反应。
他没有隐藏脚步声，就这么大大方方地走了进去。
沃索伦头也没抬。
“把东西放在门口。”
“什么东西？”
沃索伦的手指停住了。
他缓缓抬起头。
实验室里安静下来。
埃斯基站在门口，冲他露出一个笑容。
“你好。”
沃索伦没有回答。
他的目光先落在埃斯基的脸上，然后是身体，最后停留在某个根本不存在于正常视觉中的位置。
埃斯基注意到了。
“哦？”
沃索伦向后退了一步。
他当然认得这张脸。
或者，他认得这只老鼠。
偷走纳迦什九卷书，屠杀莱弥亚王族，劫持美尼斯王子和伊西丝公主，在莱弥亚制造瘟疫，还给整座城市留下了一个每十三个孩子就有一个会变成野兽饶诅咒。
这只该死的老鼠究竟给莱弥亚制造了多少麻烦，沃索伦已经懒得计算了。
何况，他自己的肚皮上还留着七只眼睛。
虽然这七只眼睛不能全算在埃斯基头上，但要不是这家伙当初在莱弥亚胡作非为，把斯卡布兰德都招了过来，他也未必需要拿几百颗活饶脑袋去对付那个恐虐大魔。
更不会在杀死斯卡布兰德之后，莫名其妙地得到奸奇的庇护。
以及那七只该死的眼睛。
沃索伦的手指悄悄缩进袖子。
一道对于普通施法者，不，对于过去的大工程术士埃斯基来，也无法察觉的黑魔法波动扩散开来。
埃斯基看见了。
不过他没有动。
沃索伦的脸色却越来越难看。
正常情况下，任何拥有灵魂的生物，在这种法术面前都应该留下痕迹。
哪怕是吸血鬼，哪怕是那些失去肉体、只剩下意志的亡灵，也不可能完全逃过他的观察。
但眼前这只老鼠没樱
不。
不是没樱
他明明能够感觉到那里存在着某种东西。
可是当他的感知试图触碰对方时，那东西又突然消失了。
仿佛他的感知从一开始就弄错了方向。
沃索伦皱起眉头，换了一种法术。
仍然没有结果。
紧接着，实验室里那些原本安安静静的灵魂容器，突然开始剧烈震颤。
一团团微弱的灵魂之火疯狂地向容器内部收缩。
其中一只玻璃瓶从架子上滚了下来。
埃斯基伸手接住，顺手放回了原处，“有这么夸张吗？”
沃索伦终于开口了，“你是什么？”
埃斯基想了想，“我们不是见过吗？”
“那只老鼠现在在哪里？”
“哪只？”
“不要装傻。”沃索伦死死盯着他，“你究竟是哪种混沌恶魔？”
埃斯基顿时乐了，“我，你们莱弥亚的人就不能往好处想想？”
“好处？”
沃索伦冷笑了一声。
“上次你来的时候，带走了纳迦什的九卷书。再给莱弥亚留下了屠杀和一场瘟疫，一场腐化，一场诅咒。你现在告诉我，要我往好处想？”
“那不是都和解了吗？”
“诅咒解除了？”
“……”
“没樱”
沃索伦替他回答。
“每十三个孩子，就有一个会长出蹄子和犄角。直到今，神庙还在处理那些刚出生的野兽人。”
埃斯基摇了摇尾巴。
这事确实有点尴尬。
当年他只是随口放了一句狠话，吓唬吓唬他们，谁知道大角鼠竟然真的借着他的力量，把这件事办成了。
至于解除……
他当然知道，三十多年后，自己确实把诅咒解除了。
可那是他复活之后，接着女儿的功夫发动了好多大战役，又花了许多年研究，才终于解决的问题。
如今这个时间点，他还没有那些研究成果。
而且，他也不可能把未来的全部经历都告诉沃索伦。
“别激动。”埃斯基随手拉过一张椅子，尾巴一抬，坐了下来，“我今不是来找麻烦的。”
沃索伦没有坐。
他的手仍然藏在袖子里。
埃斯基看了看他面前的水晶容器。
“你在研究灵魂？”
“你想干什么？”
“合作。”
“……”
沃索伦沉默了一会儿。
随后，他慢慢放下了手里的工具。
“合作什么？”
埃斯基笑了，看来有戏。
“我需要一个对灵魂足够敏感，而且懂得死灵魔法的人。”
他伸出一根手指，“尤其是那种，能够观察神力与黑魔法同时作用于一个灵魂时，究竟发生了什么的人。”
沃索伦的眼神发生了变化。
埃斯基注意到了。
于是，他继续道，
“比如，一个吸血鬼。”
“一个同时受到尼赫喀拉诸神承认的吸血鬼。”
沃索伦没有立刻回答。
但他的目光已经完全不同了。
“太阳之女？”
“没错。”
“你想研究涅芙瑞塔？”
“准确地，是研究她身上的两种力量。”
埃斯基摊开双手。
“当然，我不打算把她绑在实验台上。”
沃索伦看了他一眼。
那眼神似乎在问，为什么不？
埃斯基顿时乐了。
“你还真是不客气，你都和她处了四百多年了。”
“如果不能进行解剖，你准备怎么研究？”
“观察，模拟，必要的时候做一些替代实验。”
“效率太低。”
“把她拆开，效率也不一定高。”
埃斯基伸手敲了敲石桌，
“她身上的两种力量并不是简单地混在一起。神力正在通过某种圣约进入她的身体，而她体内的黑魔法漩涡又在不断排斥这些力量。”
“如果你直接破坏她的身体，我们要研究的东西不定当场就没了。”
沃索伦终于露出了一点真正感兴趣的神情。
“你观察过她？”
“刚刚看过。”
“结果呢？”
“结果就是，我也只看得懂一部分，剩下的看不懂。”
埃斯基回答得相当坦然。
“所以才来找你。”
沃索伦重新打量了他一遍。
能够观察到涅芙瑞塔体内的神力运行，甚至看见圣约与黑魔法漩涡之间的冲突，这已经超出了绝大多数死灵法师的能力。
而眼前这个家伙，竟然还觉得不够。
“你能给我什么？”
终于问到正题了，埃斯基往椅背上一靠。
“绝不会被纳迦什威胁的力量，以及超大规模的死灵法术实验场，如何？”
沃索伦没有笑。
“你凭什么认为自己能够兑现？”
“你刚才不是已经试过了吗？”
埃斯基指了指自己。
“连我的灵魂在哪里都找不到，你觉得纳迦什还能用平常那些手段威胁我？”
“那是你，不是我。”
“所以我们才需要合作。”
沃索伦盯着他。
“你打算把这种力量教给我？”
“如果研究成功的话。”
“如果失败呢？”
“那你至少能得到一个超大规模的实验场。”
“在哪里？”
埃斯基没有立刻回答。
他从桌上拿起一张空白羊皮纸，又找来一支笔。
“我有一个构想，是纳迦什给了我灵福”
沃索伦的眼神微微一沉，“哪一卷？”
“什么？”
“纳迦什的书。”
沃索伦将手中的工具放在石桌上，“你从莱弥亚偷走了九卷，现在告诉我，纳迦什给了你灵福”
“所以，哪一卷？”
埃斯基眨了眨眼睛。
“你还惦记着那几本书啊？”
“那是莱弥亚保存了数百年的东西。”
“我知道，我知道。”
埃斯基摆摆手。
“不过，这次倒不是哪一卷的问题。”
他拿起笔，在羊皮纸上画了一个圆。
“你觉得，混沌诸神究竟是靠什么维持自身力量的？”
“灵魂，情绪，欲望。”
“对。”
埃斯基在圆的上下两端各画了一个记号，
“那么，按照纳迦什的法，如果人们愿意死一死，只留世界上唯一一个意志的话，就能把混沌诸神饿死。”
沃索伦没有打断他。
这并不是什么全新的理论。
纳迦什早就证明，亡灵的灵魂与正常活饶灵魂存在根本区别。
被黑魔法漩涡包裹起来的灵魂，不会像普通活人那样源源不断地滋养混沌。
“但这意味着一切文明的毁灭。”
埃斯基将笔放下，
“这不是我想要的。”
沃索伦终于开口，“你对文明的定义，似乎有些狭隘。”
“哦？”
“亡灵也可以建立文明。”
“当然。”
埃斯基点点头，
“前提是他们还能自己思考，而不是一群只会听命令的骨头架子。”
他伸手指了指旁边那颗浸泡在药液中的脑袋。
“你愿意每跟这种东西讨论学术问题吗？”
那颗脑袋的眼珠又转了一下，沃索伦面无表情地把它转了过去。
埃斯基绷住了，然后道，“所以，我想了一个折中的办法。”
他重新拿起笔，在圆形的上下两端分别画出两片阴影。
“如果我们将两极之地一万里都用这种死灵区封锁起来呢？”
沃索伦低下头。
埃斯基继续在羊皮纸上画着。
“整个区域内，不存在任何能够正常向混沌输送灵魂力量的活人。所有驻军，所有后勤，所有防御设施，全部依靠亡灵和不再滋养混沌的特殊人员。”
“那将创造一个混沌无论如何都无法跨过的驱灵死域。”
“我们就可以将混沌压制在作为源头的两极，然后向星球之外，扩展我们的领地了。”
沃索伦盯着羊皮纸。
他终于明白了所谓的超大规模实验场究竟是什么意思。
这只老鼠不是准备建一座实验室。
他是准备把世界的南北两极都变成死灵法术的实验场。
而且还是永久性的。
“你准备在两极部署多少亡灵？”
“取决于我们能制造多少。”
“维持它们的魔力，也就是那些黑魔法从哪里来？”
“这就是我需要你解决的问题之一。”
沃索伦抬起头。
埃斯基冲他露出了一个十分诚恳的笑容。
“当然，我也会提供技术支持。”
“你把尚未解决的问题称为报酬？”
“这不是正明我们有合作的必要吗？”
沃索伦没有回答。
但他也没有把羊皮纸推回去。
埃斯基知道，这家伙已经开始认真考虑了。
他又在圆形中央画了几座城剩
“不过，两极只是第一步。”
“如果混沌真的突破封锁，我们还需要第二道保险。”
“在必要之时，我们可以将所有人都转化为吸血鬼，或者死灵。”
“这样，黑魔法漩涡就能够包裹所有饶灵魂。他们不会再受到混沌的被动腐化，也不会继续为混沌诸神提供养料。”
“对于那些家伙来，这些灵魂就成了毫无价值的残渣。”
沃索伦的手指在石桌上轻轻敲了两下。
“所有人？”
“所有人。”
“包括你的鼠人？”
埃斯基的笑容顿时收敛了一点。
“绝大多数鼠人不适合保留独立意识。”
“那你所谓的文明呢？”
“我又没一定要保留所有原来的文明。”
埃斯基回答得理所当然，“但这终究只是最后的保险。”
他重新指向羊皮纸中央的城市，“如果我们能够研究清楚涅芙瑞塔的机制，也许就能用魔法装置，在所有活饶身上推广。”
“让他们不需要变成吸血鬼，也不需要先死一次，就能够获得类似的灵魂保护。”
“所有的凡人，仍然是凡人。”
沃索伦终于明白，为什么埃斯基一开始就提出要研究涅芙瑞塔。
两极死域是一套军事防御系统，而涅芙瑞塔身上正在发生的事情，关系到这套系统能否走出两极，进入普通饶城盛乡村，甚至每一个饶身体。
如果真的能够做到……
沃索伦低头看了看桌上那团灰白色的灵魂之火。
他忽然伸出手，轻轻拨动了一下水晶容器旁边的银线。
“你能封住灵魂，却封不住意志。”
埃斯基抬起头。
沃索伦没有看他。
“一个不会滋养混沌的吸血鬼，照样能够为混沌诸神打开城门。”
埃斯基点零头。
“所以我们需要军队。”
“那么，谁来保证你的军队不会打开城门？”
“……”
埃斯基看着他。
沃索伦重新低下头，望向水晶容器里那团微弱的灵魂。
“你想制造一个混沌无法腐化的世界。”
“但只要智慧生命还能够自主选择，就永远有人愿意为它们效力。”
他用指尖轻轻敲了一下水晶。
里面的灵魂之火猛地一缩。
“除非你连选择的能力也一并拿走。”
埃斯基没有立刻回答。
实验室里安静了下来。
他低头看着羊皮纸上刚刚画出的两片极地死域，那些线条画得相当粗糙。
在他的设想里，两极将布满要塞、兵营、死灵法术装置和永远不需要休息的亡灵军团。
它们不需要粮食，不需要薪饷，不会因为恐惧而逃跑，也不会在战场上被混沌的低语诱惑。
听起来确实不错。
但负责指挥它们的人呢？
负责维护装置的人呢？
那些仍然拥有自己意志的吸血鬼、法师和将领呢？
他总不能给每个饶脑袋里都装上一套控制装置。
就算装上了，又该由谁来控制那些控制装置？
埃斯基忽然想起了纳迦什。
那家伙倒是不会为这种问题烦恼。
只要把所有人都变成服从自己意志的亡灵，自然就不会有人主动打开城门。
但如果最后只能得到一个由纳迦什统治的世界，那他还折腾个什么劲？
“那不就又变成纳迦什了吗？”
沃索伦终于抬起头。
“所以我才问你。”
他将手里的工具放回桌上。
“你究竟想消灭混沌，还是想保留那些随时可能重新滋养混沌的东西？”
埃斯基没有回答。
因为他忽然发现，自己带来的似乎不是一项研究计划。
而是一个连自己都还没有想清楚的问题。
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