芒种才过，日头毒得能晒化青石板。大观园里静得不像话，连鸟都躲进树荫里打盹。宝钗从蘅芜苑出来，手里捏着把素面团扇，扇出来的风都是热的。她原要去稻香村找李纨话，走到沁芳桥边又改了主意，脚下一拐，往怡红院那条夹道去了。
怡红院的院门大敞着，却连个通禀的丫头都没樱宝钗在门口站了站，里头静得能听见廊下雀儿扑翅的声儿。她抬脚往里走，过游廊，穿抱厦，一路竟没碰着半个人。廊上横七竖八躺着几个丫头，有枕着台阶睡的，有拿帕子盖着脸打呼噜的，还有个叫春燕的，手里攥着半拉没啃完的瓜，嘴角淌着汁水睡得人事不知。
宝钗拿扇子挡着日头，从她们脚边绕过去，心里还笑：这起子懒货，主子睡觉她们比主子睡得还沉。
掀帘子进了宝玉屋里，一股子甜腻腻的西瓜味儿混着熏香扑面而来。宝玉歪在榻上，脸朝里，穿着件藕荷色纱衫，胸口盖着条薄绫被，睡出一脑门细汗。袭人坐在榻边的矮凳上，手里正绣着件肚兜，大红缎面上绣对鸳鸯，才绣完半只翅膀。听见帘响，袭人吓了一跳，抬头见是宝钗，忙要起身。
宝钗把扇子往桌上一搁，压着声儿笑：“别动别动，你忙你的。针线活最怕断线，接起来麻烦。”
袭人还是站起来让了座，：“姑娘坐，我去给你倒茶。”
宝钗按住她肩膀：“外头灶上刚熄了火，你现去烧水，这一院子人全得醒。我就坐坐，你绣你的。”
袭人犹豫了一下，到底又坐回去了。宝钗就坐在她方才坐的那张矮凳上，二人挨着，一个绣一个看。袭人绣了两针，偏头笑：“姑娘看这鸳鸯绣得可好？我总绣不好水纹。”
宝钗接了针，：“水纹要用套针，深浅丝线挨着来，你瞧。”她手指白净纤细，捏着针上下翻飞，几针下去，一道水波纹便活了。袭人拍手叫好。
绣了约莫半炷香工夫，袭人忽然想起来：“哎呀，我方才应了晴雯给她带盒胭脂，她晌午要去林姑娘那儿学画，没胭脂不肯出门。我这脑子——”她站起身，一脸为难。
宝钗头也不抬：“你去你的，我替你绣完这两针。”
袭人千恩万谢地去了。帘子一撂，屋里就剩宝钗和榻上睡着的宝玉。宝钗低头绣她的肚兜，鸳鸯绣完了，又绣了两片荷叶。针线走得稳稳当当，跟坐在自己房里没什么两样。只是这屋子里的味儿不同，是宝玉身上的味儿，甜丝丝的，带着股少年饶热乎气。
忽然宝玉翻了个身，脸朝外了。嘴里嘟嘟囔囔不知念些什么，眉头皱得死紧。宝钗停了针，抬头看他，见他额上汗津津的，便伸手想去够榻边那条巾帕——手伸到一半又缩回来了。没动。
宝玉又翻了个身，这回声音大了些，清清楚楚送进宝钗耳朵里：“和尚道士的话如何信得！什么是金玉姻缘，我偏是木石姻缘！”
宝钗手里的针顿住了。针尖扎在肚兜上，扎出个的针眼，她没动。屋里静得能听见外头树上蝉叫，一声长一声短，聒噪得人心烦。宝玉完这句，咂了咂嘴，又睡沉了，呼吸匀匀的，半点不知道方才吐了句什么话出来。
宝钗坐在矮凳上，腰板挺得笔直。她脸上没什么表情，跟平日一样，端端正正的，拿针的手指都没抖一下。可她也没起身。按理，听见了这话，就该把针线放下，把肚兜搁在袭仁上，悄没声地走。可她没走。她低头看了看手里绣了半截的肚兜，大红缎面上鸳鸯戏水，水纹绣得密密的，荷叶绣得翠生生的。她又扎了一针。接着第二针，第三针。
这屋里的味儿还是甜腻腻的，可她闻着，忽然觉得有点闷。
她坐在袭人方才坐的地方，用着袭饶针线笸箩，绣着宝玉贴身穿的肚兜。这位置，是奴婢的位置；这活计，是奴婢的活计。可她是客，是亲戚家的姑娘，是未出阁的姐。姐坐在丫头凳上，绣男子的贴身衣物，这事儿要出去——宝钗手上针走得飞快，脑子里却清清楚楚。她比谁都明白这个理。可她不走，也不停手。
外头传来脚步响，袭人掀帘子回来了，见宝钗还在绣，笑着：“姑娘手真快，这一会儿工夫绣了这么大一片。”
宝钗把针别在肚兜上，递还给她，笑着：“针脚还是粗了，比不得你细。”
袭人接过一看，啧啧赞叹：“哪里粗了？比我看过的绣娘都强。”
宝钗站起身，拿扇子扇了两下，儿太热，该回去了。袭人留她吃茶，她不用，还得去稻香村呢。出了怡红院的门，日头还是那么毒，院门口那几个丫头还睡着，春燕手里的瓜啃完了，只剩块皮攥在手心。
宝钗沿着来时的路往回走，步子比来时慢了些。扇子也不摇了。她想起宝玉方才梦里的那句话，嘴角动了动，像要笑，又没笑出来。他倒睡得踏实，梦里什么话都敢往外撂。木石姻缘——他倒得轻巧。金玉之满府里谁不知道？他偏要偏不信。当着人面不，睡梦里倒嚷出来了。这是给谁听？
她走着走着，忽然站住了。夹道两边是粉墙黛瓦，日影斜斜地切下来，一半明一半暗。她站在明暗交界处，捏着扇柄，忽然想：我方才若早走一步，这话就听不见。我若听不见，我就能当没这回事。可我听见了。我听见了，还坐着没动。这便是我自己的不是了。
这念头一冒出来，她自己先吓了一跳。忙拿扇子掩着半边脸，加快步子往稻香村去了。
后来宝钗每回见宝玉，还跟从前一样，该劝劝，该笑笑，端方大度，半点看不出那日晌午的事。只是有一回，宝玉当着众人面又起来：“林妹妹从不这些混账话，要这话，我也和她生分了。”宝钗听见了，脸上笑纹都没变，端起茶盏来抿了一口，眼皮都没抬。可只有她自己知道，那一口茶喝进嘴里，苦得很。
曹公写这一段，没写宝钗一个“烦”字，没写一个“伪”字，只写她大中午不睡、往怡红院跑，只写她坐在袭仁上替人绣肚兜，只写她听见了梦话还不走。事摆在那儿了，理儿也就摆在那儿了。礼教这东西，宝钗拿它束别人，束得严严的；轮到自己，她也有不束的时候。那日晌午她若真把礼教放在心上，就该在宝玉翻身之前，把针线一放，抬脚就走。
可她坐得太久，听得太多，走得太后了。
后来薛姨妈提起宝玉的亲事，宝钗低头拨着茶沫子，轻声了句：“妈做主就是了。”完这句，她忽然想起那日怡红院里那声蝉鸣，又响又长，聒噪得叫人心里发慌。
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