官道上尘土未歇，一骑踉跄而来，马蹄声弱，踏过三千里驿道，江南的急报终于要到达洛京。
眼见城门在前，驿卒用着最后一股气驾马冲到近前。
“止步！”
远远见到一人一马直奔城门，到了近前亦不下马慢行，几位守城卫兵眉头皱起，冷喝一声，横戟上前。
但未等卫兵到近前，那马匹就已在不远处轰然倒地，马背上的人也滚落在旁。
卫兵快步走近，戒备的神色在看清来人时瞬间大变。
是个浑身沾满泥泞的驿卒，官服已经褴褛不堪，脸上挂着泥痂与血痕，唯有怀中紧抱的包裹，还保持着几分政府公文应有的规整。
驿卒见到卫兵，暗淡浑浊的眼睛瞬间发亮，他躺在地上，用尽最后力气将公文抬起。
声音干涩沙哑，听在卫兵耳中如霹雳炸响：“江南八百里加急……二次决堤……”
消息沿着皇城大街疾驰，值班的工部尚书差点掀翻了茶案。
宫门次第打开，洛京皇城主道车马不断，不过半炷香时间，那封沾着血污的急报已经摊开在御前。
一波未平一波又起，延英殿群臣静默，气氛凝重异常。
“二次洪峰，七县尽没……”
谁也没有想到，不只梅雨迟迟未结束，上游地区又突发百年一遇的特大暴雨，导致了二次洪峰，洪水以远超预期的规模和速度袭来。
不仅冲毁了刚刚抢修好的堤坝和道路，让工部的努力付诸东流。
还淹没了部分已建立的安置点和储备粮仓，直接损失了大部分赈灾物资。
灾区与外界的联系也被切断。如今的江南道，通讯中断，物资短缺，秩序真空。
裴余之和李玄私下派出的监察人员尚未传来信息，而冒死赶来的驿卒来自望北县。
此县地处丘陵高地，虽属于江南道，但地势远高于水网密布的灾区腹地，距离洛京较近，因此望北县县令才能将信息最早传入朝堂。
信息由一名县令派遣的驿卒传入，而不是太子或是丞相的人员，这是双方的失职，即使这是未可预料的灾，两人也必须认责。
作为太子，李玄需率先请罪：“父皇，儿臣该罚。儿臣举荐沈翰林、赵御史等赈灾之人，至今音讯全无，未能率先洞察灾情之变，贻误救灾之机，以致江南百姓陷于水火。”
“此皆儿臣失察，用人不明之过。儿臣愧对父皇信重，更有愧江南黎民。”
“儿臣不敢妄求宽宥，唯请父皇严惩，以正典刑，恳请父皇允儿臣戴罪立功，儿臣必当竭尽全力，与几位尚书共商赈灾之策，以补万一。”
太子认错的很诚恳，
裴余之低眉敛目，也踏出一步请罪：
“陛下，臣亦认责，唯乞陛下降罪。太子与臣所派之人皆失其所，不见音讯，足见朝廷通讯之制于大灾前仍有漏洞，地方官府应急之策亦有诸多不足。”
“臣得陛下信赖，忝为百官之首，然调度无方，督导不力，罪责深重，请陛下治臣之罪。”
“而当务之急，是救灾民，复生产。臣愿与太子殿下重整赈灾方略，待灾情平定后，臣自领失职之罪。”
如今最紧急的，是解决不断扩大的灾情，绝不是相互攻讦。
因此两方人马都默契的没有出声，只听裴余之和李玄将过错都揽到自己身上。
一个是爱臣，一个是太子，景宏帝没有追究的心思，摆手让人起来。
“都平身吧。灾无情，非尔等所愿。太子能深自反省，丞相能洞见制度之弊，朕心甚慰。”
“你二人若能因此事而抛却旧日成见，和衷共济，这才是对朕，对江南黎首最好的请罪，朕也自会心安。”
他叹了口气，头疼气虚，只觉近日事务繁杂，偏偏都非事。
裴余之和李玄对视一眼，随了皇帝的意思，相互一拱手。
景宏帝这才露出一个笑，让群臣继续商讨救灾之策，延照旧例再因地制宜制定方案。
最终方案很快呈上来。
令距河南道最近藩镇驻军立刻开拔，镇压沿途流民叛乱，恢复灾地基础秩序。
随后紧急二次调拨物资，由军队押送。
遣兵部要员携子剑，待道路稍通即前往接管全局，彻查贪墨。
先恢复秩序，再谈赈济和反腐，是最稳妥且挑不出错的方案。
至于赈灾银两，国库出一部分，朝臣和富商以及公主命妇们再捐一笔也就充足了，无非是再让皇帝发几道圣旨，写几块积善之家的牌匾，贡献一下墨宝。
这种赈灾手段向来百试不爽。
若无异议，接下来商讨的就是人员选择和下发八百里加急的圣旨了。
李玄不再犹豫，抬步上前：“父皇，儿臣自荐前往赈灾，请先行灾区震慑叛乱，安抚流民。”
“胡闹！”皇帝下意识呵斥。
太子乃国之储君，自当是重中之重，怎可立于危墙之下。
若是太子想去，也该是等大军镇压叛乱结束，并且赈灾粮发放后再去。
那时的局面已经得到控制，虽然有一定的风险，但已经相对安全。
可太子一开口，是想直接现在出发，在军队到来之前前往灾区。
如今江南道灾区洪水未退，通讯阻绝，流民众多，尚不知死伤数目，也不知疫病流动情况。
余下大臣也立刻劝谏太子，这听起来的确儿戏，先不万一太子有个好歹会动摇国本，只太子从未出过京城，没有地方管理和赈灾经验，前往灾区岂不是在添乱？
裴余之没有开口，好似在思索利弊。
“军队开拔需要时间，若是等他们赶到，恐怕河南道早已饿殍遍地，民怨沸腾。江南道流民众多，那些被裹挟的灾民亦可能被视作叛军绞杀，到时流血千里，只会引发更大的恐慌。”
李玄直述自己的想法，景宏帝没有丝毫犹豫地回绝：“军队带队人选朕会和诸卿会再次斟酌，绝不会出现军队屠杀无辜流民之事。”
不过军队开拔的确需要时间，景宏帝一时也有些犹豫。
李玄紧接着道：“儿臣身为储君，自当爱民如子，值此危难，岂能安坐京城，更何况此亦有儿臣之过。儿臣请率东宫卫，以‘太子旗’先行，为父皇前驱，为万民开生路！若事不成，请治儿臣之罪。”
太子有血性自是好事，但景宏帝仍旧有些犹豫，他虽然欣慰太子爱民如子，可太子的安危也不能忽视。
他看向一直没有发表言论的裴余之：“裴卿以为当如何？”
裴余之上前一步，避开李玄灼灼的目光，语调依旧平稳：
“臣以为太子所言有理，如今江南道赈灾人员尚未有信息传入，今得望北县先行通知，稍占先机，实乃控制局势最佳之机。”
“若此时以太子先行，广而告之，沿途受灾州县若是知晓太子以储君之尊深入灾区，定可安定民心。”
“臣以为若陛下应允此策，当颁布诏书，授予太子临机专断之权，并请赐太子符节与旌旗。”
裴余之在一众朝臣复杂的目光中又是一拱手，面不改色地朗声道：
“臣亦自荐，愿于太子后出京，前往灾区，为太子后勤，为殿下护航。”
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