谢时淮眸色一沉，身影如鬼魅般欺身而上，抬手便扼住了谢文曦的手腕。玄色衣袖擦过她掌心的箭矢，带起一阵钻心的疼，疼得她几乎要晕厥过去。
“皇姐，事到如今，还不悔改吗？”谢时淮的声音冷冽如冰，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
谢文曦疼得浑身发抖，却依旧梗着脖子嘶吼：“放开我！你这个庶出的杂种！我是嫡长女，你们都该尊我为君！”
“嫡庶尊卑，在江山社稷面前，不值一提。”谢时淮缓缓加重力道，看着她因痛苦而扭曲的脸，一字一句道，“你视手足为仇寇，视下为私产，这样的人，根本不配踏足这金銮殿。”
禁军一拥而上，冰冷的铁链瞬间锁住了谢文曦的四肢。她拼命挣扎，却只能眼睁睁看着自己被拖拽着向外走去。
“母皇！救我！母皇！”她凄厉的呼喊在大殿中回荡，谢女帝却始终背对着她，身影在烛火下显得格外孤寂。
直到那道狼狈的身影彻底消失在殿门外，谢时淮才缓缓松开手，转身对着龙椅上的女帝，躬身行礼：“儿臣，参见陛下。”
谢女帝没有回头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“起来吧。”
殿内的烛火噼啪作响，将她的影子拉得又细又长，落在金砖地面上，竟透出几分萧索。方才那场闹剧，像是耗尽了她半生的力气，连抬手的劲都没了。
谢时淮直起身，目光扫过殿中狼藉——溅落的血迹蜿蜒如蛇，谢文曦掉落的长剑还在地上，剑刃反射着冷光，映得殿内的气氛愈发沉凝。
亲兵们早已被禁军制服，押在殿外，此起彼伏的求饶声隐隐传来，却被谢女帝抬手止住。
“都带下去，按律处置。”她淡淡吩咐，语气里听不出喜怒。
禁军统领应声领命，转身退了出去。钦嬷上前一步，看着谢女帝疲惫的侧脸，低声道：“陛下，您龙体要紧，不如先去偏殿歇息片刻？”
谢女帝轻轻摇头，终于缓缓转过身。她的鬓角沾着几缕散乱的发丝，眼底布满红血丝，再也不见往日的威严凌厉，只剩下挥之不去的倦意。她的目光落在谢时淮身上，沉默了许久，才开口问道：“你早就知道，她会走到这一步？”
谢时淮垂眸：“儿臣早察觉皇姐私蓄兵力，与外臣往来过密，只是念及手足之情，未曾点破。直到半月前，发现她竟暗中调换了禁军的防区令牌，才不得不禀明陛下，布下此局。”
“手足之情……”谢女帝低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹自嘲的笑，“是啊，手足之情。朕也念着这份情，才迟迟不肯立储，总想着，或许她能回头，或许她能明白，这皇位不是私产，是责任。”
她顿了顿，声音里带上了一丝哽咽：“朕看着她长大，教她读书，教她习武，教她如何分辨忠奸，如何治理朝政。她是嫡长女，朕何曾亏待过她？可她呢……她眼里只有权位，只有算计。”
谢时淮没有接话。
她知道，此刻再多的安慰都是多余，谢女帝心中的痛，不是三言两语就能抹平的。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名内侍捧着一封密信匆匆进来，跪地禀道：“陛下，边关急报！北狄骑兵突袭我边境三城，守将请求援军！”
谢女帝的眼神骤然一凛，倦意褪去几分。她快步走下丹陛，接过密信，指尖因用力而微微泛白。
她一目十行地看完，眉头紧紧蹙起：“北狄竟敢在此时发难，怕是早与文曦暗中勾结。”
谢时淮心头一震：“陛下的意思是，皇姐引敌入境？”
“十有八九。”谢女帝将密信掷在案上，声音冷了下来，“她为了皇位，竟不惜引狼入室，置下苍生于不顾！真是……真是糊涂！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地看向谢时淮：“时淮，你随朕征战多年，熟悉边关军务。如今朝中无将，文曦叛乱刚平，人心不稳，这领兵御敌的重任，只能交给你了。”
谢时淮闻言，毫不犹豫地单膝跪地，朗声道：“儿臣领命！定不负陛下所托，荡平北狄，护我河山！”
“好。”谢女帝看着她坚定的眼神，眼中终于露出一丝欣慰，“朕给你虎符，调遣京畿三万铁骑，即刻启程。至于朝中之事，有朕与钦嬷坐镇，你不必挂心。”
她顿了顿，又道：“此战凶险，你务必保重自身。记住，你不仅是领兵的将军，更是凤鸾的皇女，是朕……最信任的孩子。”
最后一句话，她得极轻，却重重砸在谢时淮的心上。她猛地抬头，眼中闪过一丝动容，喉头微哽：“儿臣……遵命。”
谢女帝亲自扶起她，转身看向龙椅上方悬挂的“下为公”匾额，目光悠远：“文曦执念于嫡庶尊卑，执念于皇权归属，却忘了，这世间最贵重的，从不是那把龙椅，而是坐在龙椅上的人，能否对得起下百姓。”
她转过身，看着谢时淮，一字一句道：“今日之事，你当引以为戒。她日若是你登临帝位，切记，苍生为重，江山为大。”
谢时淮心头一震，猛地明白了谢女帝的用意。她迟迟不立储，不是犹豫，而是在观望，在考验。
考验她的胸襟，考验她的担当，考验她是否有资格执掌这万里江山。
她再次跪地，声音铿锵有力：“儿臣谨记陛下教诲，此生定当以苍生为念，以江山为任！若违此誓，诛地灭！”
谢女帝满意地点点头，抬手将她扶起。殿外的光已然微亮，晨曦透过窗棂，洒在丹陛之上，驱散了一夜的阴霾。
钦嬷看着这一幕，脸上露出了释然的笑容。
谢女帝看向殿外，轻声道：“传朕旨意，废黜谢文曦大皇女封号，贬为庶人，囚于冷宫，终身不得出宫。”
“另外，”她顿了顿，目光落在谢时淮身上，眼中带着期许，“拟诏，立三皇女谢时淮为皇太女，待其平定北狄，班师回朝之日，便是册封大典之时。”
旨意一出，殿内众人皆是一惊，随即纷纷跪地行礼：“陛下圣明！”
谢时淮怔怔地看着谢女帝，眼中满是难以置信。她从未想过，自己一个庶出之女，竟能得到储君之位。
谢女帝看着她，微微一笑：“你不必惊讶。这皇位，从来都不看嫡庶，只看德行与能力。你配得上。”
晨光渐盛，透过雕花窗棂，洒满了整座金銮殿。昨夜的血腥与喧嚣，仿佛都被这暖融融的光线涤荡干净。
谢时淮握紧了拳头。
再次躬身，声音洪亮如钟：“儿臣谢陛下隆恩！”
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