“陈公子，上官姐，朱老请来了。”
话音落下，周承安推门而入，身后跟着一位老者。
这老者年约古稀，须发皆白，脸上皱纹如刀刻斧凿。
尤其眼角处纹路深刻，显是常年凝神细观所致。
他身形略显佝偻，穿着一身洗得发白的灰色长袍，看似普通。
但一双眼睛却迥然有神，开阖间精光内蕴。
只是面色隐隐透着一种不健康的青白，呼吸也比常人稍显短促，似有沉疴在身。
此人正是通宝斋青云城分号的首席鉴宝师，朱渊，人称朱老。
因其眼光毒辣，经验丰富，性情又颇为耿直，在青云城鉴宝行当里颇具声望。
“陈公子，上官姐，这位便是本斋的朱老，最擅鉴定各类材地宝、奇物古玩。”
周承安侧身介绍，态度恭敬。
显然，这位朱老在通宝斋地位不低。
朱老微微颔首，目光首先落在陈二柱身上，带着审视，但并无倨傲，只是惯常的严谨。
他对周承安如此郑重其事地请他来鉴定一物，心中虽有几分好奇，却也并未太以为意。
以他的资历，什么宝贝没见过？
“朱老，有劳了。”
陈二柱起身，不卑不亢地拱手一礼。
朱老摆摆手，声音有些沙哑。
“不必多礼。周主管得郑重，不知是何宝物，让老夫一观。”
语气平淡，甚至带着一丝公事公办的疏离。
陈二柱也不多言，再次探手入怀，心念微动，从玉佩空间生命古树旁摄出那颗生命果实。
金光微闪，异香再次弥漫静室。
“嗯？”
朱老浑浊却精亮的眼睛在金光出现的瞬间便是一凝。
待那拳头大、道韵成的金色果实完全呈现在他眼前。
尤其是那股精纯磅礴、直透神魂生命本源的气息扑面而来时。
他那张古井无波、布满皱纹的脸庞，瞬间凝固了。
他整个人如同被施了定身法，僵在原地。
那双阅宝无数的眼睛瞪得滚圆，死死地盯着陈二柱掌中的金色果实。
脸上的平静被极致的震惊、难以置信、乃至一丝痴迷所取代。
他下意识地上前两步，几乎将脸凑到果实前，鼻翼翕动，贪婪地、深深地吸了一口气。
“唔……”
一声极其舒泰、仿佛压抑了数十年的痛苦得到缓解的呻吟，不受控制地从他喉咙深处溢出。
只见他脸上那层不健康的青白之气，竟以肉眼可见的速度淡去了一丝。
佝偻的腰背似乎也挺直了些许，呼吸都变得悠长起来。
“这、这这……”
朱老的声音颤抖得厉害，伸出枯瘦如鸡爪、却异常稳定的手，似乎想触碰，又怕亵渎了这地奇珍。
最终只是悬在空中，微微发颤。
他仔细端详着果实上的然道纹，感受着那纯粹的生命律动，老眼中爆发出前所未有的光芒。
“生命本源……如此精纯磅礴……闻所未闻……见所未见……”
朱老喃喃自语，仿佛陷入了某种迷醉的状态。
“老夫……老夫早年于‘黑风涧’探险，被阴煞之气侵入肺腑，伤了根基。”
“数十年来，每逢阴雨气便如万蚁噬心，修为更是停滞不前……”
“多少丹药，多少灵物，都只能稍稍缓解……”
“可、可只是闻了这果实的气息片刻，老夫便觉肺腑间的阴寒刺痛消减了大半，浑身暖洋洋的。”
“仿佛……仿佛沉疴尽去！”
他猛地抬头，看向陈二柱，眼中再无半分疏离与审视，只剩下无比的激动与渴望。
甚至带着一丝卑微的祈求。
“这位……这位哥！此、慈神物，你……你是否愿意割爱？”
“不，不通过拍卖，直接售予老夫？价格好商量！”
“哪怕倾尽老夫毕生积蓄，也、也……”
他急切地上前半步，语气近乎哀求。
陈二柱微微一怔，没料到这位看起来德高望重的老鉴宝师，竟会如此失态，甚至不顾规矩，想要私下购买。
他不由看向周承安。
周承安此刻脸色一沉，上前一步，挡在朱老与陈二柱之间，语气带着责备。
“朱老！慎言！您老也是斋里的老人了，怎可如此坏了规矩？”
“陈公子既已答应将此物委托本斋拍卖，岂有私下交易之理？”
“你若真想要，待拍卖会上，与其他客人公平竞价便是！”
朱老被周承安一喝，浑身一震，从那种极度的渴望中清醒过来。
他看了看面色不悦的周承安，又看了看神情平静无波的陈二柱。
脸上激动之色渐渐褪去，化为深深的失落与无奈。
他长叹一声，退后半步，对着陈二柱和周承安分别拱了拱手，颓然道。
“是老夫……老夫失态了。见宝心切，一时昏了头，还请公子与主管见谅。哎……”
他摇头苦笑，看着那颗生命果实的眼神依旧充满了不舍与眷恋。
“如此神物，一旦上拍，不知会引来多少豪强争夺，老夫那点家底，怕是连参与竞价的资格都没有了……”
见他恢复理智，周承安脸色稍霁。
但心中也对这生命果实的价值有了更直观的认识。
连见多识广、性子孤拐的朱老都如此失态，甚至不惜坏了行规，此宝之珍稀，远超他最初预估。
“朱老，依您看，此物定为起拍价多少合适？”
周承安压下心中激荡，正色问道。
这才是当务之急。
朱老深吸几口那令人迷醉的香气，努力平复心绪，再次仔细端详了生命果实片刻，沉吟道。
“此物……功效非凡，闻之可愈暗伤，延年益寿，固本培元，堪称夺地造化。”
“其价值，已非寻常灵石可以简单衡量。”
“尤其对寿元将尽、或身有沉疴的高阶修士而言，无异于第二条性命。依老夫之见……”
他顿了顿，伸出枯瘦的手指，比了一个“一”字，沉声道。
“起拍价，至少一万下品灵石！每次加价，不得低于一千！”
“一万？！”
“哪！”
两声惊呼几乎同时响起。
一声来自上官瑶，她虽知此物珍贵，但一万下品灵石的起拍价，还是让她倒吸一口凉气。
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