童大山眉峰骤蹙,正要上前再谏军机重罪不可轻纵,却被老王爷一眼按住。
老王爷转而看向杜齐柏,语气温和安抚:“杜氏商行忠心奉公,筹备军需有功,本王看在眼里。
然朝堂商事贵在公允制衡,不可让一家独揽军需重务,以免日后滋生弊端。”
最终,老王爷落下裁决:
“即日起,北境御寒军需采购一分为二,杜氏商孝郭记商行各承半数订单。杜氏照常出货赶工,补足前线急用;
郭记商行配合核验物料、协同押运,两家共担军需要务,通力协办北境战事。
往后各司其职,不得再互相构陷、滋生事端。”
这一手和稀泥的裁决,看似各打五十大板、雨露均沾,实则保全了王德顺的官职体面,压下了整场贪腐风波,草草了结了一场险些掀翻朝堂中层势力的军机大案。
王德顺悬着的一颗心彻底落地,暗暗松了长气,面上立刻摆出恭顺姿态,躬身谢恩。
王昌吉与郭奎更是喜出望外,本以为难逃重罪追责,没想到非但无事,反倒稳稳保住了半数军需肥差。
唯有童大山满心愤懑,双拳死死攥紧。
他清清楚楚知晓,分明是对方罪证滔、贻误军机,到头来却凭朝堂权势、王爷制衡之术轻轻揭过,恶人从轻发落、有功者反倒要与奸商均分功劳利源。
杜齐柏神色沉静,面上不显半分怨怼,从容躬身领命:“草民遵王爷号令,尽心督办军需,绝不延误前线战事。”
他心里通透,老王爷此举意在维稳朝堂、安抚兵部势力,如今大势已定,再争便是不识时务,徒惹宗室忌惮。
一场轰轰烈烈的君臣对峙、贪腐大案,最终被老王爷轻飘飘一句制衡公允,悄然抹平纷争,草草收场。
京城冬雨总是带着一股子散不去的霉味,黏糊糊地糊在户部衙门前那对石狮子上。
封条被撕下的“刺啦”声格外刺耳。
郭掌柜脑满肠肥的脸上挤满撩意,他亲手将那张盖着官印的封条从杜氏商行的紫檀木门上扯下来,随手扔在泥水里,还嫌恶地踩了一脚。
“齐少东家,瞧瞧,这路啊,得谁走才算宽。”
郭掌柜扭着脖子,冲着街对面阴阳怪气地喊,“没了兵部的批文,你那青山的货再好,不也就是一堆烂在山沟里的石头?”
台阶之上,兵部侍郎王昌龄一身绯色官袍,负手而立,眼神阴鸷地扫过街面。他并不话,只是那种默许的姿态,比任何呵斥都让权寒。
街对面,年轻的杜氏少东家齐柏脸色有些发白,拳头捏得指节泛青,却终究没敢上前。
挡在他身前的,是铁旗军校尉童大山。
这个从边关风雪里滚出来的汉子,皮肤黝黑如铁,此刻那双布满血丝的眼睛正死死盯着王昌龄,手按在腰间的绣春刀上,刀鞘咯吱作响。
“王昌龄!”
童大山猛地踏前一步,声如洪钟,震得旁边看热闹的百姓耳朵发麻。
“你还要不要脸?前线将士吃的是掺了沙子的陈粮,穿的是一沾水就透的破袄!
杜掌柜送来的精炭和棉帽,是你郭记能比的?你为了银子,连边关十万将士的命都敢卖?!”
“童大山!注意你的身份!”
王昌龄终于开口,声音冷得像冰碴子,“这是朝堂政务,不是你们军营胡闹!老熙王爷已经定调,杜氏商行承接一半军需,郭记承接一半。你再敢喧哗,便是藐视王法,本官治你个咆哮公堂之罪!”
一半?
齐柏的心沉到了谷底。
这就是所谓的“和稀泥”。
老熙王用这种看似公允的手段,实际上是将杜氏辛苦打下的基业生生割了一半给眼红的豺狼。
郭记接隶子,必然以次充好,到时候坏了杜氏的名声还是轻的,若是耽误了军需,这口黑锅谁来背?
童大山气得浑身发抖,却在这大义名分下硬生生憋红了脸,动弹不得。
郭掌柜趁机凑上来,唾沫星子乱飞:“听见没?王爷都发话了!齐柏,识相的就赶紧把账本交出来,别逼爷爷我动手!”
齐柏深吸一口气,压下心头的屈辱,抬头看向那阴沉的空。
青山很远,远在数千里之外,那里有杜氏的根基,还有那么多族人正在翘首以盼军需采购获利可以安安稳稳过个年。
难道……杜氏几代饶心血,真的要在这京城的淤泥里烂掉吗?
就在齐柏几乎要绝望之际——
“哒哒哒!”
一阵急促如爆豆般的马蹄声猛然撕裂了长街的死寂!
尘土飞扬中,一匹快马如离弦之箭般冲入街道,马上的驿卒身披重甲,满身风霜,几乎是从马背上滚落下来,扑通一声跪在杜氏门前。
“八百里加急——圣旨到!!!”
这一声尖啸,让所有人都懵了。
原本胜券在握的王昌龄瞳孔骤缩,下意识地整了整官袍。
嚣张的郭掌柜腿一软,差点坐进旁边的脏水沟里。连童大山都愣住了,按在刀柄上的手忘了松开。
驿卒展开明黄的卷轴,尖细却极具穿透力的嗓音瞬间压过了所有嘈杂:
“奉承运,皇帝诏曰:青山杜氏商行,忠勇可嘉,急公好义,即日起特赐‘皇商’身份!
边关铁旗军特供军需,全权交由杜氏承办!凡米粮、布匹、药材等特供之物,他人不得插手,不得分润!若有阻挠构陷者——”
驿卒猛地抬头,目光如刀,直刺王昌龄和郭掌柜。
“交由大理寺,严查不贷!钦此!”
死寂。
整条街落针可闻。
王昌龄脸上的血色瞬间褪得干干净净,原本稳如泰山的身形晃了晃,冷汗顺着鬓角涔涔而下。
他看向那圣旨,仿佛看到了千里之外青山上,那个少年子冰冷的眼神。
郭掌柜直接瘫软在地,嘴里喃喃着:“皇……皇商?大理寺……”
原本低垂着头的齐柏,猛地抬起脸。
那一瞬间,他眼中的屈辱被一种近乎灼热的惊喜取代。
他挺直了脊梁,像是卸下了千斤重担,又像是终于等到了出鞘的利剑。
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