晨雾如纱，在河滩上缓缓流动。露水打湿了裤脚，冰凉地贴在皮肤上。孙坷垃站在玉米地头，看着几步外那个缓缓直起身的背影，嗓子眼发干，像是被什么东西堵住了。
刘麦囤转过身，拄着锄头，脸上没什么表情，只有那双眼睛，平静地看过来。他没话，只是那么看着，仿佛在等孙坷垃先开口。
“麦……麦囤哥。”孙坷舔了舔干裂的嘴唇，声音发涩，眼神躲闪着，不敢直视刘麦囤的眼睛。
刘麦囤依旧沉默，只是微微抬了下下巴，示意他下去。
孙坷垃咽了口唾沫，压低了声音，语速很快，像是怕自己一停下来就没了勇气：“我……我知道我不该来，可我……我实在没法子了！那牛……牛屋里那白牛，邪性！真他娘的邪性！”
他往前凑了半步，声音压得更低，带着掩饰不住的恐惧：“前晚上，我……我后半夜鬼使神差去了牛屋，看见……”他顿了顿，似乎回忆起了什么可怕的场景，脸上的肌肉抽搐了一下，“看见白公牛栏外头，碎了个瓦盆，地上有盐，还迎…还有砒霜！”
“砒霜”两个字出来，他自己都打了个寒噤。
刘麦囤的眼皮几不可察地动了一下，但脸上依旧没什么波澜，只是握着锄头柄的手指，微微收紧了些。
孙坷垃见他没反应，心里更慌，语无伦次地继续道：“有人想毒死那牛！肯定是……是马……”他到底没敢直接出那个名字，含糊了过去，“那牛踩碎了瓦盆，一点事没有！它就那么站着，看着我，那眼神……那眼神根本不像个畜生！它知道！它什么都知道！”
到这里，孙坷垃的恐惧似乎达到了顶点，他一把抓住刘麦囤的胳膊，手指冰凉，带着湿冷的汗：“麦囤哥，我害怕！我真怕了！那牛是妖怪，是来索命的！张素云死了，马队长他……他也病得起不来炕了！下一个，下一个就该轮到我了！我是饲养员，我跑不了啊！”
他的声音里带上了哭腔，浑身抖得像筛糠。
刘麦囤任由他抓着胳膊，没有推开，也没有安慰。他等孙坷垃的情绪稍稍平复，才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，穿透了孙坷垃的恐惧：“你看见谁下的毒了？”
孙坷垃一愣，随即猛地摇头，眼神慌乱：“没……没看见！我进去的时候，人已经跑了，只有那牛和地上的东西……”他忽然想起什么，急忙补充，“可韩连长……韩耀先，他昨找我，给我开会通知，还警告我，让我别瞎牛屋的事！这……这不是不打自招吗？”
刘麦囤的嘴角，几不可察地向下撇了一下，那是一个极冷的弧度。他没有追问韩耀先的事，反而问了一个看似不相干的问题：“那白牛，对盐，很在意？”
孙坷垃被问得一愣，想了想，点头：“是，牲口都爱吃盐。可那白牛……它好像特别精。往常喂盐，它都吃得挺欢。可这次……”他想起白牛踩碎瓦盆前那冰冷的、仿佛洞悉一切的眼神，又打了个哆嗦，“它好像知道那盐有毒。”
“它不吃。”刘麦囤淡淡道，不是疑问，是陈述。
“对！它没吃！它把盆踩了！”孙坷垃连忙点头，随即又困惑地看着刘麦囤，不明白他问这个干什么。
刘麦囤没解释，他望向牛屋的方向。晨雾还未散尽，那个方向一片迷蒙。他沉默了片刻，忽然问：“你来找我，想让我做什么？”
孙坷垃被他问住了。他来找刘麦囤，是一时冲动，是被恐惧驱使，想抓住一根救命稻草。可真被问起，他脑子一片混乱。让刘麦囤去对付那牛？刘麦囤现在自身难保。让刘麦囤去告发？无凭无据。他嗫嚅着：“我……我就是……就是觉得，这村里，只有麦囤哥你……你或许有法子，你不怕那牛，你……”
“我不怕，是因为我知道它是什么。”刘麦囤打断他，声音依旧平静，却让孙坷垃心头一震。
“它……它是什么？”孙坷垃颤声问。
刘麦囤没有直接回答。他收回目光，重新看向孙坷垃，那眼神锐利得像刀子，仿佛要剖开孙坷垃的皮肉，看到他最深处的心思：“孙坷垃，你跟我这些，就不怕马赶明知道？不怕韩耀先找你麻烦？”
孙坷垃脸色一白，腿又有些发软，但他咬了咬牙，豁出去似的：“怕！我当然怕！可我更怕死得不明不白！张素云咋死的？是吓死的，可好端端一个人，怎么就吓死了？马队长……马赶明他下毒没成，自己就病了，这难道是巧合？那牛邪性，谁沾上谁倒霉！我……我不想当下一个！”
他得激动，胸脯起伏，眼圈都红了：“麦囤哥，我知道我以前……我以前跟着他们，也……也为难过你。我混蛋，我不是人！可我真没办法，我就是个平头百姓，我得吃饭，得养家……”他声音低了下去，带着哀求，“麦囤哥，你给我指条明路吧！我该咋办？这饲养员的差事，我还能干吗？”
刘麦囤看着他这副狼狈惊恐的模样，眼神深处闪过一丝极复杂的神色。有冰冷的审视，有一丝不易察觉的怜悯，但更多的，是一种沉静的算计。他等孙坷垃完，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，砸在孙坷垃心上：
“饲养员，你还得干。而且要干得更好。”
孙坷垃愣住了，不解地看着他。
“那牛，你躲不开，也弄不走。马赶明一次不成，还会有第二次，第三次。”刘麦囤的语气很平淡，像是在一件与己无关的事，“他越急，越会出错。你现在撂挑子，或者出了纰漏，第一个倒霉的就是你。韩耀先正愁没借口收拾你。”
孙坷垃听得脸色发白：“那……那我……”
“你就像往常一样喂它，但离它远点。它不吃的东西，别强喂。它有什么异样，记在心里，但别声张。”刘麦囤看着他，目光深邃，“特别是，如果夜里再有什么动静，或者有什么人再去牛屋……你看在眼里，记在心上，但别管，也别。”
孙坷垃似懂非懂：“可……可我记这些有啥用？”
“有用。”刘麦囤只了这两个字，便不再多言。他重新拿起锄头，弯下腰，继续锄起草来，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
孙坷垃呆呆地站在那里，看着刘麦囤沉稳挥锄的背影，心里翻江倒海。刘麦囤的话，他只听懂了一半。让他继续干饲养员，是让他稳住，别自乱阵脚。让他留意动静，是让他……当个眼线？
可是，留意了，记下了，然后呢？告诉刘麦囤？然后刘麦囤能做什么？他现在被整得这么惨，能对付得了马赶明和韩耀先？
孙坷垃心里没底。但他隐隐感觉到，刘麦囤不像表面看起来那么颓丧绝望。这个人心里有沟壑，有算计，而且……似乎并不怎么怕那邪门的白牛。
或许，这真的是唯一一条能看见的路？哪怕它荆棘密布，迷雾重重。
“麦囤哥，”孙坷垃鼓起最后的勇气，声音干涩，“我……我听你的。我好好干，我留意着。可是……要是真出了什么事，我……”
刘麦囤停下动作，没有回头，只是侧过脸，了一句：“你家里，媳妇和孩子，我会照应。”
这句话很轻，却像一颗定心丸，瞬间让孙坷垃惶惑不安的心，稍微落回了实处。刘麦囤不是个轻易许诺的人，他既然了，就会做到。
“哎！哎！谢谢麦囤哥！谢谢！”孙坷垃连连点头，心里五味杂陈，有感激，有羞愧，更多的是找到依靠后的虚脱。
“去吧，别让人看见你在这儿待久了。”刘麦囤挥了挥手。
孙坷垃不敢再停留，转身匆匆离去，身影很快消失在雾气弥漫的河滩玉米地里。
刘麦囤直到他的脚步声彻底消失，才慢慢直起身，拄着锄头，望向孙坷垃离去的方向，又缓缓转头，望向村东头牛屋的方向。晨雾正在散去，远山和村庄的轮廓渐渐清晰。
他的眼神，不再是之前的平静无波，而是像结了冰的湖面下，有暗流在汹涌。嘴角那一丝冰冷的弧度，变得愈发明显。
马赶明……下毒？狗急跳墙了。看来那白牛，比他想象的还要不简单。而孙坷垃的恐惧和投靠，则是一个意外的收获，也是一把或许能撬动局面的、不算锋利但足够趁手的工具。
他不需要孙坷垃去做什么惊动地的大事。只需要一双眼睛，一对耳朵，在牛屋那里，替他看着，听着。马赶明越是慌乱，越是急于除掉那白牛，露出的破绽就会越多。而任何破绽，在恰当的时机，都可能变成致命的武器。
至于那白牛本身……刘麦囤微微眯起眼睛。他依旧想不明白那究竟是什么东西。但有一点他很确定：那东西和马家，似乎有一种诡异的、不死不休的纠葛。马赶明想它死，而它，似乎也没打算让马家好过。
敌饶敌人，或许不一定能成为朋友，但至少，可以加以利用。
风从河面上吹来，带着湿润的凉意，吹动玉米叶子哗哗作响，也吹散了最后一点晨雾。光大亮，新的一开始了。表面平静的前刘庄，底下已是暗潮激荡。
刘麦囤低下头，继续挥动手中的锄头。锄刃斩断杂草，深深没入泥土。他的动作稳定，有力，带着一种沉默的、积蓄已久的力量。
而此刻，在马家那间门窗紧闭的堂屋里，马赶明裹着被子躺在炕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短两，人像是瘦脱了形。徐巧云端着药碗，红着眼圈劝他喝药。
马赶明一把推开药碗，瓷碗摔在地上，药汁四溅。他瞪着一双布满血丝的眼睛，嘶哑地低吼：“喝药？喝什么药？那畜生不死，我喝什么药都没用！”
他喘着粗气，眼神狂乱：“它知道……它一定知道是我！它在报复！它在等！等我……”后面的话他没出来，但恐惧已经像毒藤一样缠住了他的心脏。
他猛地抓住徐巧云的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音颤抖：“去！去找韩耀先！告诉他，不管用什么法子，花多少钱，找什么人！必须弄死那畜生！必须！不然……不然咱们全家，都得给它陪葬！”
徐巧云疼得直抽气，看着丈夫近乎疯魔的样子，吓得眼泪直流，连连点头。
风暴，正在看不见的地方，急速酝酿。
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