暮风萧萧，车马轻驰。
林黛玉与林砚一路疾驰返程。
待青篷马车稳稳停在林府门前时，色已然擦黑，巷陌间灯火次第亮起，暖光融融，掩去了白日的奔波风尘。
雪桃早早立在府阶前等候，见马车归来，立刻快步上前垂首行礼：“姐，您回来了。”
林黛玉掀帘下车，轻声问道：“我不在府中这一日，宅内可还安稳？阿竹伤势可有反复？”
“姐放心，府中一切安好。”
雪桃轻声细禀。
“林竹公子按时服药静养，林老管事找了大夫来林竹公子看过了。
他的伤口无发炎反复，只是身子依旧虚弱，整日嗜睡，奴婢已然派人日夜值守，不许下人随意惊扰。”
林黛玉微微颔首：“辛苦你了，好生照看着，不许懈怠。”
“是，奴婢谨记。”
雪桃躬身应下。
府中诸事安顿妥当，林竹伤势安稳静养，院内一片宁和。
林黛玉立在回廊之下，望着沉沉夜色，转头对身侧侍立的林砚轻声吩咐：“色也不早了，连日奔波你也劳顿，下去早些休息。”
林砚躬身应诺：“奴才遵命。”
“明日一早。”
林黛玉继续道：“你替我备上两份雅致薄礼，不必贵重张扬，体面清雅即可，随我出门拜访两人。”
林砚即刻问道：“不知姐要拜访哪两位大人？奴才也好提前斟酌礼数，对症准备。”
林黛玉犹豫片刻，缓缓道出二人名姓：“一位是我的授业先生，现任江南漕运官贾化。另一位，是苏州知府叶安怀。”
闻言，林砚心中瞬间了然。
“奴才知晓了，明日定妥善备妥，绝不失礼。”
一夜安歇，转瞬至次日光破晓。
晨曦微露，薄雾绕城，苏州城褪去夜色沉寂，街巷晨光清朗。
林黛玉晨起梳洗更衣，一身月白暗纹长衫，素雅绝尘。
林砚早已备好两份文房雅礼，包装素净雅致。
二人乘上低调寻常的青篷马车，悄然驶出林府，径直前往贾化宅邸。
恰逢西海战事平息，朝中暂时裁撤边关漕运急务，贾化得以卸去连日重担，暂得清闲，居家休养，不曾外出公干。
贾府庭院清雅，满架墨竹，书卷气扑面而来。
门房远远望见马车停下，见那车驾朴素，却隐隐透着一股沉静不凡的气度，连忙快步上前，躬身问询。
“来者是哪位贵客？”
车帘被林砚轻轻掀开一角，一道清润清脆的声音自马车里传了出来：“学生林黛玉，特来拜访先生贾化。”
门房闻言连忙道：“贵客稍等！的这就进去通禀。”
他转身快步穿过竹影掩映的回廊，一路进到内院书房。
贾化正倚在窗下，手里捧着一卷旧书慢悠悠翻看。
西海战事停了，连日紧绷的漕运急务一并卸下，他难得清希
“老爷！”
门房压着声音，带着几分急促。
“外头有位林姑娘，是林黛玉，前来拜望您。”
贾化手上书卷“嗒”地落在案上，眉宇间满是错愕，倏地站起身：“郡主？她来了？”
他来不及整理衣袍，径直往外迎，脚步都快了几分。
望见立在阶下、清雅绰约的林黛玉，他眼底满是猝不及防的惊诧，快步上前，语声带着几分意外：“郡主？你何时南下到了江南？怎的事前半点消息也无？”
林黛玉抬眸，望着眼前儒雅温和、昔日悉心教诲自己的恩师，眉眼漾开一抹浅淡的暖意。
“学生刚到江南不久，心中一直惦念先生，今日得空，便第一时间登门请安。”
贾化连忙伸手虚扶，侧身引着她往里走。
“郡主快进来，外面风凉，到厅里坐，我正好新得了一罐上好的雨前茶。”
入了厅堂，贾化吩咐下人奉茶，又挥手让左右仆役尽数退下，偌大正厅只剩他们三人。
厅堂静谧无风，茶香袅袅漫开。
贾化端起温热的白瓷茶盏，轻轻递到林黛玉手郑
“你此番千里南下江南，风尘仆仆专程登门，定然不会只是单纯来探望我这么简单。直吧，你究竟所为何事？”
林黛玉抬手稳稳接过茶盏，手指细细摩挲着杯壁温润的热度，抬眸望向眼前悉心教导自己数年的恩师，再无半分遮掩。
“果然什么事都瞒不过先生慧眼。”
她敛去眼底浅浅温情，神色郑重。
“先生，我此番南下，身负朝廷圣旨，乃是南巡钦差。
我此行真正的目的，便是彻查、拔除平州姜、李、魏三大家族这盘踞江南数十年的毒瘤。”
话音落下的瞬间，贾化脸上温和的笑意瞬间尽数敛去。
他握着茶盏的手指微顿，眉眼彻底凝重下来，长叹一声，满是无奈与愤懑：“平州那三家啊……”
“我执掌江南漕运这几年，最是清楚他们的跋扈手段。”
贾化语声沉凝。
“常年私设水路关卡，肆意截扣朝廷漕银，侵占粮运红利，暗中勾结乡绅官吏，上下串通蒙蔽圣听。
当年是你和太子将甄顾两家拿下立威，震慑住了他们，让他们不敢轻举妄动。”
话锋一转，他眼底又染上深深的顾虑：“只是这三族根基盘得太深了。
代代深耕、朝野有人、人脉错综复杂，牵一发而动全身。
历任官员要么被他们拉拢收买，要么被暗中构构陷罢官，无人敢轻易触碰，属实是一块啃不动、动不得的硬骨头。”
林黛玉垂眸轻抿一口热茶，缓缓道：“若是寻常官吏便能轻易处置，若是这桩差事轻松顺遂，朝廷也绝不会将这般重任，落在我一个女子身上。”
一语道破机。
贾化浑身一震，整个人彻底怔住，眼底翻涌着极致的震惊与难以置信。
他怔怔看着眼前的少女，心绪翻涌不息。
良久，贾化才缓缓回神，看着眼前沉静从容、荣辱不惊的林黛玉，眼底的震惊尽数化作感慨与敬佩。
“原来如此，原来如此……”
他低声喃喃，语气复杂万分。
“郡主，这一路，你定然隐忍负重、步步惊心，受了不少难处。”
林黛玉轻轻摇头。
“食君之禄，担君之忧，居其职，便要担其责。
学生既接下这钦差印信，便早已做好万全准备，无惧风波凶险。”
贾化沉默片刻，缓缓吐了一口气，眼神郑重：“你既然敢接下这个差事，想来是已经备好后手。
我是你的先生，又掌管漕运。我能为你做什么？”
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