林黛玉刚踏回林府二门，还未及换下途中的素色衣袍。
王管家便匆匆来报，荣国府的史老太君已然亲临府前。
这三个月里，贾府一拨拨下人络绎登门，递问候、传邀约，她皆以旧伤未愈、需静心休养为由，闭门婉拒。
原以为几番推脱过后，对方自会知趣作罢，没承想贾府竟不肯罢休，如今竟是贾母亲自登门了。
林黛玉垂眸抚了抚袖口，长睫轻颤，心底一片清明。
当时在猎场之上，贾母看都没看她一眼，一心就护着贾宝玉，此刻又来在她面前装什么慈爱。
想来是她因猎场护驾之事得了郡主名分，上门来联络感情了。
“知晓了。”
她语气平静，面上瞧不出半分波澜。
“速速整理正厅，备上茶水，我这就前去迎接。”
一旁贴身伺候的雪雁低声道：“姑娘，您身上旧伤才刚好利索，何苦还要应酬？
老太太此番来意不善，咱们索性依旧托病不见便是。”
“躲得了一时，躲不了一世。”
林黛玉抬步往前走去，步履从容。
“史老太君亲自登门，若是再闭门不见，反倒落了个不孝冷淡的名声，平白授人以柄。既然来了，便见一见也好。”
行至前厅，远远便见贾母端坐在上首，周身气派依旧，身后跟着王夫人、王熙凤一干热，满厅仆妇丫鬟垂手侍立，气氛略显拘谨。
一见林黛玉进来，贾母当即放下茶盏，脸上堆起慈和笑意，起身作势要迎：“我的儿，可算见着你了！
这三个月不见，可把我老婆子惦记坏了。
听闻你猎场护驾受了重伤，如今身子可好些了？”
林黛玉依足礼数上前屈膝行礼，姿态端庄有度：“劳外祖母挂心，些许皮外伤，早已无碍，有劳府上众人再三探望，黛玉心中感念。”
她起身时身姿稳稳，神色恬淡，疏离之意不着痕迹。
贾母目光在她身上细细打量，看见她态度冷淡，知道她是因为春猎之事心里有了芥蒂。
可是想到薛姨妈给她的东西，让她办的事，她只好装作没感受到林黛玉的冷淡，嘴上却依旧热络：“没事便好。
你这孩子也是，身子不适便该回荣国府静养，家里人多，也好日日照料，偏要独自留在林府，叫我们如何放心。”
王熙凤在一旁连忙凑趣，笑道：“可不是嘛！林妹妹如今可是圣上亲封的郡主，身份尊贵，留在这冷清林府哪合适？
不如今日便随老祖宗一同回府，咱们也好热闹热闹。”
话音落下，厅内众人目光皆落在林黛玉身上，等着她应声。
林黛玉浅然一笑，端起侍女奉上的清茶，轻抿一口，缓缓开口：“外祖母与凤嫂子好意，黛玉心领了。
只是家中事务需我暂且打理，实在不便。
再者我大病初愈，喜静不喜闹，荣国府人来客往繁杂，怕是扰了休养。”
几句话不软不硬，将回府之事婉言回绝。
贾母脸上的笑意淡了几分，端着茶盏沉吟片刻，语重心长道：“我今日亲自前来，也是真心想接你回荣国府，我们好生照料你一番，莫要再一味推脱了。”
林黛玉抬眸看向贾母，目光坚定：“外祖母疼惜我，黛玉都懂。
只是今时不同往日，我如今已是林府主事之人，理当守着家门。
亲情往来自在人心，未必非要朝夕相处。往后闲暇，我自会登门看望外祖母，还望外祖母体谅。”
王夫人坐在一旁沉默不语，眼底神色复杂。
王熙凤见软硬皆行不通，也识趣地闭了嘴，不敢再多言语。
贾母心知这外孙女心意已决，再强求反倒伤了情面，暗自叹了口气。
“罢了罢了。”
贾母摆了摆手，神色间添了几分落寞。
“你既有主意，我便不勉强你。只盼你好生保重身子，切莫委屈了自己。”
“多谢外祖母体恤。”
林黛玉微微颔首，礼数周全。
“我今日前来，是有一事要与你商议。”
贾母端坐着，神色收敛了方才的热络，语气带着几分不容推辞的意味。
林黛玉微微垂首，仪态恭谨：“外祖母但讲无妨。”
“我听闻忠顺王府的郡主设下宴席，特意邀了你赴会。”
贾母目光落在她脸上，缓缓道。
“届时，你便把宝钗一同带上吧。”
林黛玉心头微讶，抬眸看向贾母，眸中掠过一丝不解。
论情理、论亲疏，贾府若想借宴会攀附结交，理应先想着迎春、探春、惜春三位嫡出姑娘才是。
薛宝钗终究是寄居府上的表亲，算不得自家人，外祖母偏偏点名要带她，其中用意实在耐人寻味。
她定了定神，从容开口：“外祖母怕是听错了消息。
先前便传过王府设宴的风声，只因与春猎撞了时日，宴席早早就取消了，我并未接到任何请帖。”
贾母却摇了摇头，语气笃定：“想来是王府礼数周全，帖子在路上耽搁了，你现下还未曾收到罢了。”
话音未落，院外便传来急促的脚步声，林府王管家一路快步入厅，躬身禀道：“姐，忠顺王府遣人送来请帖，特邀您十日之后前往王府赴宴。”
厅内气氛顿时一静。
林黛玉指尖微顿，面上依旧平静无波，淡淡应了声：“知晓了。”
一旁的雪雁上前，心翼翼接过烫金封皮的请帖，妥善收妥。
斜侧方的王夫人见状，眼底骤然亮起精光，嘴角几不可查地向上弯了弯。
忠顺王爷在朝中权势颇重，王府宴会更是京中勋贵圈子的好去处，若是能借着林黛玉这位新晋郡主的名头，让薛宝钗露面周旋，一来能为薛家铺路，二来也能乘机抬高宝钗身价，实在是大的机缘。
王熙凤眼珠一转，立刻凑着笑道：“瞧瞧，还是老祖宗料事如神！这帖子可不就来了。
林妹妹，你看方才老祖宗的事儿，便应下吧？
宝丫头知书达理，行事稳妥，陪着你同去，路上也能有个伴儿，岂不是两全其美？”
林黛玉抬眼，扫过贾母、王夫人与王熙凤几人各怀心思的神情，心中已然透亮。
贾府哪里是单纯想让宝钗作伴，分明是想借着她的身份，提高薛宝钗的身份，为明年的选秀增加机会。
她轻轻捻了捻衣袖，不疾不徐地道：“多谢外祖母与二舅母、凤嫂子费心。
只是忠顺王府的宴席规格严谨，帖子上明明白白只邀了我一人。
王府规矩森严，贸然私自带旁人同往，恐是失了礼数，反倒落人闲话。”
“怕什么，你堂堂一个二品郡主，难道连带一个饶权利都没有了吗？”
贾母端坐在椅子上，语气笃定，带着长辈压下来的情面，摆明了要林黛玉松口，带上薛宝钗同赴那一场世家盛宴。
屋内静了一瞬。
林黛玉垂着眼帘，长睫覆住眼底所有寒凉与算计。
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