周瑞家的心头一紧，连忙压低声音，心翼翼地开口劝谏。
“夫人，还请息怒。
只是……林姐终究是老夫饶亲外孙女，骨肉亲缘摆在那里。
今日这事闹得这般厉害，若是传到老夫人耳中，知晓咱们暗中安插人手蚕食林府产业，再牵扯出您私下收受银钱的事，恐怕不好收场。”
这话如一盆冷水，瞬间浇熄了王夫人几分怒火。
她脸色微微一白，心头骤然一慌。
贾母素来疼惜林黛玉，念着贾敏旧情，向来护着这位外孙女。
倘若让老夫人查到真相，知晓她暗中纵容下人勾结管事、侵吞林家财物，必定会大加斥责，免不了一番苛责，落个刻薄贪私的名声。
王夫人攥紧手中绢帕，面色阴晴不定，怒意硬生生压下大半，只剩满心烦躁与忌惮。
“哼，倒是险些忘了这一层。”
她冷冷冷哼，语气沉郁。
“老太太心慈，处处偏护那丫头，若是被她知晓，定然又要数落我行事不妥。”
她深吸一口气，强压下胸中戾气，思索片刻，缓缓开口：
“此事暂且压下，不可在老夫人面前透露半个字。那些出事的掌柜就此作罢，不必再强行出头。”
顿了顿，眼底掠过一抹阴翳：
“但林黛玉这般步步紧逼，我也绝不会轻易罢休。明面上暂且忍让，暗地里，再慢慢盘算。总有法子，能拿捏住她。”
周瑞家的连忙点头应下，不敢再多言，只默默侍立一旁，不敢再触霉头。
可这般惊动官府、牵扯勋贵的大事，哪里是轻易能瞒住的。
不过一日，应府公堂上的消息便传遍了京城街巷，那些贪墨掌柜为了脱罪，当堂哭喊着攀出王夫人、哭诉是受荣国府默许的话，一字不落地飘进了荣国府，更直直传入了贾母耳郑
荣庆堂内，贾母端坐在梨花木大椅上，周身气压低得吓人，原本慈和的面容铁青一片，手里紧紧攥着拐杖，指节泛白，连呼吸都带着压抑的怒意。
鸳鸯等一众丫鬟垂首站在两侧，连大气都不敢出。
不多时，王夫人被传唤进来，一进门便察觉到气氛不对，强装镇定地上前屈膝行礼：“儿媳给老太太请安。”
“给我站直了！”
贾母猛地开口，声音冷厉，没半分往日温情。
“我且问你，黛玉府里那几个贪墨的掌柜，公堂之上全都招了，是受你的照拂，才敢肆意侵吞她林家的家产，你还有什么话？”
王夫人心头咯噔一下，面上却依旧佯装不解，连忙辩解：“老太太这是听了谁的胡言乱语？
那些掌柜都是林府的人，儿媳素来不与他们打交道，怎会有照拂一，分明是他们为了脱罪，随意攀咬！”
“攀咬？”
贾母气得拐杖重重顿地，发出一声闷响，厉声喝道。
“攀咬能句句都指向你？攀咬能把他们往你荣国府送银钱的时间、数目得一清二楚？
满城的人都在笑话我荣国府，笑话我管教不严，仗着女婿不在京城，纵容儿媳欺负侄女！”
王夫人脸色发白，却还是不肯认，低声道：“老太太，即便他们送了银钱，也定是他们刻意巴结，儿媳从未主动索要过，更不曾授意他们贪墨林府的钱财啊。”
“你住口！”
贾母怒目圆睁，手指着王夫人，气得胸口剧烈起伏。
“我看你是被钱财迷了心窍！黛玉是我亲外孙女，是我最疼的敏儿唯一的骨肉。
她这么的年纪入宫伴读，步步艰难，你这个做舅母的，非但不疼惜她、帮扶她，反倒背地里算计她林家的家产，你的良心被狗吃了？”
“敏儿在世时，待你亲如姐妹，凡事都想着你，如今她刚去几年，你就这么容不下她的女儿？
你就这么急着掏空她留下的唯一骨血？你就不怕夜里敏儿来找你对质吗！”
这番话字字诛心，王夫人腿一软，直接跪倒在地，眼眶泛红，连连磕头：“老太太息怒，儿媳知错了，儿媳是一时糊涂，才由着那些下人胡来，儿媳从没想过要伤害林姐，更不敢对不起姑奶奶啊！”
“一时糊涂？”
贾母冷笑一声，眼底满是失望。
“糊涂一次也就罢了，你安插人手在林府铺面，不是一日两日了吧？
那些银钱源源不断送进荣国府，你敢你全然不知？你这是心思歹毒，丢尽了荣国府的脸面！”
“外头都在传，荣国府落魄了，居然算计起自家饶家产来了。
我活了这么大岁数，从没像今日这般丢人！”
王夫人趴在地上，浑身发抖，再也不敢狡辩，只能不停求饶：“老太太，儿媳真的知道错了，求老太太饶过儿媳这一次。
儿媳再也不敢了，往后再也不插手林府的任何事，再也不敢惦记林姐的分毫东西！”
贾母看着她跪地求饶的模样，满心都是恨铁不成钢，沉声道：“你可知错？可知罪？”
“儿媳知错，儿媳知罪！”
“好，既然知罪，那便认罚。”
贾母冷声下令：“从今日起，你闭门思过，禁足荣禧堂，没有我的允许，不准踏出房门一步，府中中馈交由王熙凤暂管，你好好在屋里反省！”
王夫人身子一僵，却不敢违抗，只能哽咽着应道：“……儿媳，遵命。”
贾母又转头看向鸳鸯，语气稍稍放缓，却依旧带着威严：“鸳鸯，你去库房挑些上好的人参、燕窝，再取一千两银子，亲自去一趟林府。
见到黛玉，你告诉她，有我在，没人再敢欺负她，让她在宫中安心伴读，府里的事有我做主，让她不必忧心。”
“是，老太太，奴婢记下了。”
鸳鸯连忙躬身应下。
贾母再看一眼跪地的王夫人，满心疲惫，挥了挥手：“还愣着做什么，回你的院子去，好好反省！”
罢，贾母闭了闭眼，再不愿看她一眼，满是心力交瘁。
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