商会义约既已写进阴簿,朱押未干,账房里那一缕阴火便忽然长了半寸,照得满案卷都似有潮气上浮。青灯判吏拈着笔,眼也不抬,只把指节在簿面上轻轻一叩,低声道:“押了名,不等于过了关。求财先问有无亏欠,亏欠未清,便是借神讨债,借义劫路。”
关羽立在案前,赤面不动,目光却沉了三分。昨夜那几家商会联名,求的不是横财,而是能走通南北货路、能压住镖途中途断契的一纸庇护。按理,商人求稳,本不算恶,可那几张义约里藏着的旧账太多,前头有人拿关公名号逼死过同行,也有人借香火吞了船队,如今再来请神,只怕不是请,是试。
赤兔残魂伏在案边,鼻息一动,忽地朝东侧阴门低低嘶了一声。
门外传来脚步,急而不乱,像是有人踩着三道门槛一路赶来。青灯判吏手中笔锋一顿,抬眼道:“到了。”
话音未落,阴门外已现一盏灯。灯罩是旧青纱,火头却清,清得像被人用心护着,不肯沾半点灰。杜娘子站在门外,手里提灯,背后跟着两个会馆伙计,再后头却是一串面色发白的香客与脚夫,像是一路从人间赶到这里,身上还带着市井烟火,却又被阴气逼得缩肩。
她没跪,只把灯往门内一送,声音发紧,却不退:“我来归案。三处灯都点了,三道关都请关爷收人。”
关羽目光微抬,见她额角有汗,袖口沾着香灰,掌心却稳。她不是初来阴司的人,至少比许多自称忠义的男人更知道,走到案前要凭什么。
青灯判吏淡淡道:“你三关已过,先讲关口。”
杜娘子将灯放在门前石案上,火光一跳,映得她眼里有一层薄红。“第一关,问我求财先问什么。我答,先问有无亏欠。凡有人欠债不还,欠命不偿,欠工钱拖成血债,先把这口气堵住,再谈发财。若只拜神求顺,不问自己脚下踩着多少冤字,那灯点得再旺,也是给贼照路。”
她到此处,身后那几个脚夫里有一人喉头一滚,竟把头低得更深。
“第二关,问我可敢入阴簿。我把会馆、镖局、船行三处账册全带来了,连同去年压死饶那一笔假亏单也一并抄出。该还的还,该认的认,谁拿关公名头逼人签了卖身契,谁在神前发誓后转手抽走货银,都在上头。若不写进阴簿,便永远是活人自己骗自己。”
青灯判吏唇角微冷:“第三关呢?”
杜娘子抬眼看向关羽,灯火在她眸底一晃,竟像压住了什么旧痛。“第三关,过的是人心。有人劝我,既然官府不管,神明又高,索性把账押下去,等货走通了再慢慢算。我不肯。因为我爹就是这么死的。他替人押过一次账,是用自己的镖旗裹的。那之后我就晓得,凡叫人先信后算的,多半是想把亏欠算到死人头上。”
此言一出,案房里霎时静了。
关羽的赤面在灯下仿佛更深了一层。他听见“亏欠”二字,胸中旧火微翻。生前他知欠的是一身血债,是麦城一局,却没想到后世有人借他的名,把欠账写成了义,把杀人写成了护持。如今这杜娘子,竟把一盏灯点到了账根上。
门外那串脚夫里,终于有人撑不住,扑通跪下,哭道:“关爷明鉴,不是我等不还,是东家逼着。货银到了手,要先孝敬香火堂,再供伪庙,再摊给会头。层层扒皮,等轮到我们,早压成欠命钱了。”
另一个也跟着磕头:“人也有亏欠,去年截过同行一船药材,害人没赶上疫前发散。那一船人死的死,散的散,我夜里总梦见船底淹着白花花的药包,像一口口没封上的棺。今夜杜娘子要把账送来,我才敢跟着来。”
青灯判吏不动声色,提笔在案上记下,口中却道:“一个个都来归案,先别忙哭。商会义约既已押名,便不是几句悔字能完。账房夜里见赤面判官,写进阴簿不肯入簿的那一页,今日要补。谁偷了谁的路,谁借了谁的神,谁把求财变成夺财,先列清楚。”
他着,翻开最末一页,果见那商会义约底下还压着入正簿的旁证。纸上字迹凌乱,画着三道门,三处灯,三重誓,旁边却有一行朱痕被人故意抹去,只剩半句“若过此门,愿以……”
关羽伸手一按,断义刀未出鞘,刀意已压住纸面。那抹去的半句,便像被风吹开灰烬,隐隐露出“愿以己财偿众亏”六字。
他冷声道:“这不是求财,这是立账。立账先问亏欠,便是拿命认欠。若只是想借关某名头保你们发财,便不必再。”
杜娘子抬头,竟不闪不避:“我来不是求发财。我来是求一盏能照漳灯。灯若只照货路,不照人心,便与伪庙无异。关爷若要我归案,我便归案;若要我点灯,我便点到底。”
她完,竟从袖中又取出两盏灯,一盏置在簿前,一盏置在门外。三灯连成一线,恰好照住阴门、案头与她脚边那一摞账册。灯火一亮,账册边缘的阴气竟缓缓退了半寸,露出底下几行被香灰遮住的姓名。
青灯判吏目光一凝,提笔急写:“杜氏香灯,过三关,归案;会馆、镖局、船行联账,一并入簿。另查伪庙香头,与假誓相连,待后审。”
纸落笔成时,案房外忽起一阵阴风,风里带着熟悉的浊香味,像谁把别处庙里烧坏的纸灰掺进了这里。赤兔残魂耳朵一竖,冲着风头低低咆哮。风中似有一声冷笑,飘渺不实,却压得灯,赤面如铁:“来得正好。你既敢借商会义约来收财,就该知道,今日先过的不是财路,是亏欠路。”
他话音未落,断义刀已半出鞘,寒光一线,正映在那被抹去的“愿以己财偿众亏”之上。与此同时,杜娘子手中第一盏灯忽地稳了,火苗直直立起,不偏不斜,照得会馆众人一个个现出本来面色,有的羞,有的惧,有的眼里终于起了真悔。
青灯判吏不看风,不看火,只将最后一页簿纸合上,沉声道:“归案了。人间灯起,阴簿就要翻第二道。谁欠谁的,今夜先记着,明日再算清。”
风声里那冷笑顿时散了一半,像有人见账不成,想先退。可关羽刀锋已指向门外,刀意压着浊香一路逼去,竟把那条欲逃的阴线生生钉在阴门石槛之下。
杜娘子站在三灯之间,脸色白得发青,却一步未退。她知道,自己这一盏灯点出去,便不再只是会馆里那个不信神的娘子了。她把身后的旧账、手里的新灯、门外的人心,一并送到了案前。从今夜起,求财先问有无亏欠,这句话不再只是她的倔脾气,而将是有人要拿命守的规矩。
关羽看着灯火,良久,才收了半寸刀锋,低声道:“可。”
这一字落下,案房外的阴风终于断了一截。远处却又有钟声隐约传来,像更高一层的门,已经在等这盏灯继续往上照去。火微微一歪。
关羽抬眼一层薄纸,原是昨夜未曾纳替人签过一次义,最后连棺木都过了,请判官收账,也
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