。”
秦淮茹嘴唇动了动，终究垂下眼，没吭声。
“娘，那孩子是师娘半夜捡的，太晚来不及送街道办，今儿一早才送走。师父都跟我讲透了，您就别揪着不放了。”
贾张氏这才长舒一口气：“哎哟，这我就踏实喽！棒梗如今上了学，一学期两块钱学费，往后花销只会越来越大，没你师父托着，咱家真要喝西北风喽！”
“娘，五块钱，留两块给棒梗交学费，剩下三块买肉，再添只老母鸡，给淮茹和肚里娃补元气。”
五块钱被他安排得清清楚楚，半句没提老太太自己。
贾张氏一听，脚跟一软，一屁股坐到门槛上，抹起眼泪来：“东旭啊，你爹走得早，娘是拿米汤一口口把你喂大的，如今娶了媳妇就忘了娘……”
贾东旭不用听都知道后头要念叨啥。
这些话，从他十二岁起，就在耳边嗡嗡响，早背得比乘法口诀还熟。
不等她哭完，他立马接上：“哎哟娘，我哪敢忘您啊！再，肉和鸡买回来，还不是一家人分着吃？难不成专供淮茹一人独吞？”
“哎哟——我这是造的什么孽哟……”
见她还要往下淌，贾东旭只好改口：“这样，娘，两块钱买肉，全家一块吃；剩下一块，您揣兜里，存着买糖吃，成不？”
以前他每月雷打不动，给贾张氏三块钱养老钱。
这两年家里添丁加口，粮票越缩越紧，工资条上的数字刚领出来，转眼就换成了粗粮细面，连填饱肚子都费劲。
那三块钱，早断了许久。
更别，他还时不时劝老太太把棺材本拿出来救急，金库日渐单薄，老太太虽憋屈，也只能咬牙点头。
如今家里灶台归了秦淮茹管，偏赶上她怀孕，贾张氏趁机又把钱袋子攥回了手里——不趁这时候补一补，还等到猴年马月？
“这还差不多。”她拿袖口狠狠擦了擦眼角，心满意足地转身回了里屋。
贾东旭：“……”
秦淮茹：“……”
棒梗和当低头继续写画，连眼皮都没抬一下。
易家。
熬了两个钟头夜班，易中海饿得前胸贴后背，推开院门时，还想着老伴儿准已摆好热菜热汤。
谁知一进屋，只见一大妈呆坐在桌边，饭菜凉在桌上，连一丝白气都不冒了。
听见动静，她才猛地回神，嗓门拔高：“哎哟老易！咋这幺半才回来？饭我都做好一个多钟头啦！”
易中海一屁股蹾在凳子上，肩膀耷拉着，额角还沁着层薄汗，“唉，别提了！今儿车间出了废件，硬是熬了两个钟头，肚子都咕咕叫唤了——快把饭热热，你吃过了没？”
“还没呢。我刚蒸好馒头、炖好菜，先给老太太送了一碗过去，这不正等你回来嘛。”
一大妈没自个儿一整心口发闷，老想起那孩子攥着她衣襟的手，还有那声嘶力竭的哭喊，筷子拿起来又放下，根本咽不下。
“前两不是跟你念叨过？我加班，你自个儿先垫两口！怎么又忘了？”
两人搭伙过日子二十多年，膝下空空，可易中海从没动过再娶的念头，心里头始终惦记着这个老实巴交的老伴儿。
“胃口泛不上来，实在嚼不动。”
一大妈把剩菜和二合面馒头端进厨房，灶上热得冒气，转眼又端了出来。
易中海饿得眼发绿，抓起一个馒头就啃，腮帮子鼓鼓囊囊，“吃不下也得扒拉几口。那孩子……送走了？”
“奶粉喝完就送走了。”一大妈长叹一声，“晌午前抱去的。街道办的人一接过去，她就嚎得撕心裂肺；我抱着她，倒是一声不吭。最后实在舍不得，我哄她睡熟了才松手……也不知现在睡安稳了没。”
那哭声还在她耳朵里打转，像根细绳勒得胸口发紧。
易中海舀起一勺米粥吹了吹，慢悠悠咽下去，才开口：“你放宽心吧，街道办干这活儿熟得很，大不了直接送福利院——那边保育员手脚麻利，孩子不会受委屈。这事翻篇了，往后甭再提，赶紧动筷。”
完，他顺手掰开一个馒头，把大的那半塞进老伴儿手里。
一大妈只就着粥，勉强啃下半块，便搁下了。
……
话头一转。
陈向江牵着盼儿，把陈晓梅接回了四合院，一路顺当，只撞见两拨治安队巡逻的，三人脚不沾地就进了院门。
周桂芳正带着大姐、三姐纳鞋底、织毛衣，针线筐堆在炕沿，人早翘首等着了。
“娘，晓梅姐接回来了。”
“哎哟，好好好！晓梅，晚饭吃了没？灶上给你温着呢，要不要再盛一碗？”
陈晓梅双手比划着，【大伯母，不用啦，我在后厨吃过啦。】
“后厨活儿重不重？手脚还跟得上不？”
虽是侄女，周桂芳待她比亲闺女还上心，话时手里的锥子都没停。
【不累，挺顺手的。托弟弟的福，大娘她们都照应着我，谢谢大伯母惦记。】
“行，先歇口气。待会儿去大姐屋洗个澡，你跟三姐睡一铺，晚上早些睡。”
【大伯母，我不困，我帮您纳鞋底吧。】她指了指周桂芳膝上摊着的鞋帮。
“成啊，你会就搭把手——回头给你爹娘、两个弟弟，一人做一双新棉鞋。”
周桂芳自己要给公婆各做一双，还得赶在入冬前捎回娘家，给爹娘也备上。怕一冷手忙脚乱，人多好搭伙。
陈晓梅从跟着娘穿针引线，虽不爱这活计，可纳鞋、绱帮、滚边，样样利索，一进门就挽起袖子上了手。
“有晓梅帮衬，你们俩就能出一双！”大姐笑着打趣。
三姐正低头织毛衣，毛线在指间缠绕翻飞，连眼皮都不抬，嘴上照样能聊。
“娘，那我先去洗漱了。”
“去吧去吧。”
陈向江端着搪瓷缸、攥着毛巾往中院走，迎面碰上洗碗的一大妈，她垂着眼皮，动作懒懒散散。
“一大妈，今儿咋这么晚才开饭？”
“江子啊？你一大爷今儿赶工，回来迟，饭也跟着晚了。”
“哦——对了，一大妈，我下午去托儿所接盼儿，正瞧见王姨把那孩子送过去了。”
那孩子是他亲手抱回来的，一大妈又守了一整夜，陈向江随口提了一句，没多想。
一大妈一听，眼皮倏地一跳：“江子，王主任咋把她送去托儿所了？”
“孩子醒过来直哭，谁都哄不住，只能先托给保育员照看。王姨，派出所先帮着查查亲生父母，找不到人，就张榜找领养的；真没人要，就转福利院。”
一听孩子哭得肝肠寸断，一大妈心口又是一沉，喃喃道：“这命儿真是苦水里泡大的，但愿碰上个厚道人家，收她做个闺女。”
“是啊，怪让人心疼的。”
“行，江子，你洗你的，我先回了。”一大妈擦干手，端起盆就往回走。
傻柱端着脸盆出来，听见尾巴，立马凑近：“江子，谁可怜？谁可怜？”
“昨儿夜里我巷口捡的那个娃呗。她爹娘也是狠心，养不起就别生啊，生下来又撒手不管，缺德不缺德！”
“啥？！你一大妈抱回来的孩子，是你捡的？”
傻柱今早起晚了，只听院里嗡嗡几句‘一大妈带娃’‘领养不领养’，听得一头雾水，后来急着赶班，压根没细问。
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