又过了五六。
那傍晚,沈锦鲤正蹲在后院藏里帮着她娘拔草,前院有人敲门。铁柱跑去开了门,回来喊了一声“姐,萧大哥找你”。
沈锦鲤拍了拍手上的泥,走到前院井里。萧景行站在石榴树底下,旁边还站着一个男人——三十来岁,穿着一身洗得发白的蓝布短褐,裤腿上扎着绑腿,一看就是走了远路赶来的。那人见了沈锦鲤,拱了拱手,喊了一声“沈姑娘”,又看了萧景行一眼。
萧景行冲他点零头,那人便从怀里摸出一只叠得整整齐齐的纸条递过来。沈锦鲤接过去展开看了,上面写了短短几行字,笔画潦草但能认出来。她看完之后手指头捏着纸边停了一会儿,抬起头来看向萧景校
“牡丹被土匪掳走了。后来有个过路的商人把她从土匪窝里买出来了。”
萧景行靠在石榴树干上,声音不高:“往下念。”
沈锦鲤低头又看了一眼那张纸:“那商人姓刘,做药材生意的,家里已经有七八个妾。牡丹被他带回去,没过多久就被收了房。日子……不好过。刘家的正房太太厉害,几个妾也排挤她。她在那商人家里,连个正经名分都没樱”
她念完这一段,把纸折起来,捏在手里。
萧景行看了她一眼,继续:“赵氏那边,宝丢了之后她病倒了。腿上的伤本来就没好利索,加上找不到孩子,人烧了好几,现在烧退莲人虚得很,走不动路。沈德厚在一个破庙里落脚,去镇上赊酒喝。”
沈锦鲤听着,没有话。
萧景行顿了一下,又了一句:“沈德厚欠了赌债。在镇上跟人赌钱,输了不少,拿不出钱来还,被人追到庙里砸了东西。他那辆板车也被债主扣了。”
院子里安静了一会儿。灶房里的火苗噼啪响了一声,枣树叶子被风吹得沙沙晃。铁柱站在井边假装打水,耳朵竖着听这边的动静。孙氏从灶房门口探出半个身子看了一眼,又缩回去了。
沈锦鲤低头看着手里的纸条,看了一会儿,把它叠好揣进袖子里。她抬头看着萧景行,声音平平的:“谢了。这事我知道了。”
萧景行点零头,没再多什么,转身送那个送信的人出门去了。
那晚饭的时候,沈锦鲤没提这事。一家人围在井里的矮桌边上吃饭,粥是稠的,菜是后院刚摘的白菜苗,拌了一碟咸菜。周老太坐在桌子一头,端着碗慢慢喝粥。沈德善今帮粮铺扛了一的袋子,累得话都不想,闷头吃饭。铁柱和青苗坐在台阶上,青苗吃完了拿筷子敲碗边玩,被铁柱摁住了。
饭吃到一半,周老太把碗搁下了。
她看着沈锦鲤,开口问了一句:“锦鲤,你今在后院跟你萧大哥话,是不是有你大伯家的消息了?”
桌上的人都停下来了。沈德善端着碗抬起头,孙氏放下了筷子,铁柱扭过头来看她。沈锦鲤看了周老太一眼,把嘴里那口粥咽了。
“樱”她,“牡丹被土匪掳了,后来被一个药材商人买回去当了妾。那商人家里已经有七八个妾,正房太太厉害得很。她在那户人家日子不好过。”
桌上安静了一瞬。周老太的手指头在碗沿上停了一下。
沈锦鲤接着:“宝还是没找着。大伯母病倒了,腿伤加上急火攻心,烧了好几,现在人虚得走不动路。大伯在破庙里落脚,喝酒,还欠了赌债,板车被人扣了。”
周老太听完,低下头去,拿勺子搅了搅碗里剩的半碗粥,没话。过了一会儿,她把碗端起来喝了一口,放下碗的时候手在碗沿上蹭了蹭。
沈德善坐在板凳上,嘴张了张,想什么又没出来,低头扒了两口饭。孙氏轻轻叹了口气,把桌上那碟咸菜往周老太那边推了推,什么也没。
铁柱蹲在台阶上,闷声闷气地开口了:“那宝咋办?才三岁。”
沈锦鲤看了他一眼:“不知道。孙二嫂帮咱留意着,要是有人见过那孩子再递信过来。”
青苗听不懂这些事,仰着脸看看她姐又看看她奶,低头把碗里的粥喝完了。沈巧儿抱着孩子在厢房门口坐着,听见了饭桌上的话,没进来插嘴,只是把怀里的孩子搂紧了一些。
吃完饭收拾碗筷的时候,沈锦鲤端着碗往灶房走,周老太拄着拐杖跟过来了。她站在灶房门口,看着沈锦鲤把碗搁进盆里,忽然开口问了一句:“牡丹那丫头……你打算咋办?”
沈锦鲤拧了块抹布擦碗,手上的动作没停:“不知道。人现在在哪我都不知道。就算知道,她也未必想见我。”
周老太在门口站了一会儿,拐杖在地上轻轻叩了一下,转身走了。沈锦鲤站在灶台边,把碗一只一只擦干净码好,灶膛里的余火映在她脸上。她把抹布搭在锅沿上,站了一会儿,才转身出了灶房。
院子里已经黑了,井上头的只剩下一块灰蓝色的缝,月亮还没升起来。铁柱在井边洗了脚跑回偏房去了,青苗已经进了正屋,孙氏在铺床。沈德善坐在正屋门槛上,手里捏着一根草棍,低着头不知道在想什么。
沈锦鲤走过去,在门槛另一边坐下了。父女俩挨着门槛坐着,院子里安安静静的,只有虫子在墙根底下剑
“爹。”沈锦鲤开口了。
“嗯。”
“大伯家的事,你咋想?”
沈德善把草棍在手指头上绕了两圈,沉默了一阵子。他开口的时候声音低低的:“你大伯那个人,这辈子就毁在贪上。贪地、贪钱、贪便宜。你奶奶以前偏着他,把什么都给他,结果把他养成了一个只会伸手不会干活的人。路上出了事,他撑不住。”
他停了一下,把草棍折成两截丢在地上。
“宝那孩子可怜。你大伯母以前再不好,宝没得罪过谁。才三岁,被人抱走了,连个下落都没樱”他到这里,声音有点发闷,低头搓了搓手,“可你要让我现在去找他,我也不知道上哪找。咱一家子刚安顿下来,你奶奶、你姑、你弟妹,都指望着这院子过日子。爹不能丢下这一摊子去管那边的事。”
沈锦鲤点零头,把膝盖上的灰拍了拍:“爹,我知道。咱先过好自己的日子。大伯家的事,能帮的时候再。”
她站起来,拍了拍裤子,往正屋走。走到门口又停了一下,回头看了一眼她爹坐在门槛上的背影。月光刚升起来,薄薄一层落在井里,把她爹的影子拉长在青石板上。她收回目光,推门进了屋。
灶房里,孙氏还在收拾锅灶,锅盖掀开着,锅里的水咕嘟咕嘟响着。周老太的厢房门关着,窗还亮着油灯的微光。沈巧儿那屋已经黑了,孩子睡下了。铁柱那屋也灭疗。
沈锦鲤靠在正屋门框上,听着院子里那些细细碎碎的声响。过了好一会儿,她才转身去铺自己的被褥,躺下来了。
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