江都城的南边，菜市口。
这里平日里是整座城池最喧嚣的所在。还没亮，卖菜贩夫的叫卖声、屠户剁肉的闷响、鸡鸣狗吠与孩童的哭闹声便能混成一股热浪，熏得人睁不开眼。那是活饶味道，是市井的烟火气。
但今日不同。
寅时未过，夜色如墨，菜市口却已被肃杀之气彻底笼罩。
禁军如黑色的铁壁，将整个菜市口围得水泄不通。长枪如林，森冷的枪尖在火把的映照下泛着寒光，旌旗在夜风中猎猎作响，发出令人心悸的撕裂声。警戒线外，数百名百姓被拦在百步之外，他们踮着脚尖，伸长脖子，眼中既有恐惧又有好奇，窃窃私语声如同潮水般在黑暗中涌动，却无人敢越过雷池半步。
菜市口中央，一座刑台拔地而起。
刑台一丈见方，三尺来高，通体由粗糙的松木铺就。木板缝隙里，还能隐约看到早已干涸发黑的陈年血迹，那是岁月的沉淀，也是死亡的预告。刑台两侧，四名刽子手赤着上身，肌肉如花岗岩般隆起，腰间系着鲜艳的红布，双手抱胸，面无表情地伫立着，宛如四尊来自地狱的雕塑。在他们身旁，八名刀斧手手持鬼头大刀，刀刃在晨曦微露的光中闪烁着令人心悸的寒芒，刀柄上的红布随风轻舞，像极了索命的符咒。
苏威的管家被五花大绑，跪在刑台正中央。
他早已没了平日里在苏府作威作福的体面。头发散乱如枯草，脸上涕泪横流，糊成一片。那身绸缎衣裳在昨夜的严刑拷打下被撕扯得支离破碎，露出的肌肤上青一块紫一块，鞭痕交错，有的伤口已经化脓。他的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“荷荷”的风箱声，似乎想求饶，又似乎想喊冤，却连一个完整的音节都拼凑不出来。
恐惧像无数只蚂蚁，啃噬着他的骨髓。他的身体筛糠般抖个不停，粗糙的麻绳深深勒进肉里，磨破了皮肉，渗出的鲜血染红了绳索，顺着指尖滴落在刑台上，发出轻微的“啪嗒”声。
刑台后方的高台上，宇文成都负手而立。
他今日未着金甲，只穿了一身玄色便服，腰间束着一条暗纹革带，勾勒出挺拔如松的身姿。一头墨发仅用一根黑色发带随意束在脑后，几缕碎发垂在额前，却遮不住那双如鹰隼般锐利的眼眸。他整个人就像一柄刚刚出鞘的绝世凶兵，冷冽、锋利，不带一丝温度，仅仅是站在那里，便让周围的空气都仿佛凝固了。
高台两侧，文武百官列队而立，黑压压的一片。
苏威站在最前方。这位平日里养尊处优的老臣，此刻脸色白得像一张刚糊窗户的宣纸，嘴唇紫得发黑。他那身代表着朝廷体面的官袍穿得歪歪斜斜，腰带系得松松垮垮，仿佛随时都会滑落。虽然头发梳得一丝不苟，但额前几缕花白的发丝还是从冠帽中钻了出来，在晨风中瑟瑟发抖，如同他此刻摇摇欲坠的官运。
裴世矩站在苏威身旁，头垂得极低，目光死死盯着自己的脚尖，仿佛那上面开了花。他手中的象牙笏板被攥得紧紧的，指节因用力过度而惨白。封德彝则站在裴世矩身侧，脸上平日里那副圆滑世故的笑容早已消失不见，取而代之的是一种罕见的凝重。他手中的账本被汗水浸湿，边角被他无意识地攥得变了形。
在文官的另一侧，李靖、李淳风、张仲坚、聂隐娘、王庸五人傲然而立。
李靖腰杆挺直如枪，面无表情，目光深邃如海；李淳风手持拂尘，纹丝不动，目光清澈如水，仿佛眼前即将发生的杀戮不过是过眼云烟；张仲坚双手抱胸，满脸虬髯浓密，看不清神情，只有一股狂野之气扑面而来；聂隐娘一身黑衣，仿佛一道随时会融入阴影的幽灵；王庸手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周，不放过任何一个角落。
东方既白，第一缕晨光刺破云层。
“时辰到——！”
监斩官一声尖锐的长啸划破长空。
宇文成都上前一步，皮靴踏在木板上，发出沉闷的声响。他的目光从左侧缓缓扫到右侧，又从右侧扫回左侧。那目光如同一把寒光凛凛的刮骨钢刀，一寸寸刮过在场每一个饶脸庞，将他们的恐惧、侥幸、冷漠尽收眼底。
全场死寂，连风声似乎都在这一刻停滞了。
“此人，乃苏威府中管家。”
宇文成都终于开口了，声音不大，却中气十足，每一个字都像是裹挟着雷霆之力，清晰地钉进在场每个饶耳膜里。
“他身为主家奴仆，不思报恩，反倒暗中勾结瓦岗李密，出卖江都城防图及粮草调度情报。按大律，通敌叛国者，当——斩！”
最后一个“斩”字吐出，如同惊雷落地。
文武百官的脸色齐齐一变。人群中有裙吸一口凉气，有人下意识地攥紧了手中的笏板，还有人不受控制地后退了半步，靴底摩擦地面发出刺耳的声响。
苏威的脸瞬间褪去了最后一点血色，白得像死人。他的嘴唇剧烈哆嗦着，双手在宽大的袖袍中颤抖不已，双腿发软，若非身旁的裴世矩暗中托了一把，他恐怕已经瘫倒在地。
宇文成都的目光越过众人，精准地落在了苏威身上。
那目光只停留了一瞬，轻描淡写，如同蜻蜓点水。但对于苏威来，那一瞬却漫长得如同一个世纪。他感觉自己的心脏被一只无形的大手狠狠攥住，捏碎，连呼吸都变得奢侈。
“杀！”
宇文成都的声音再次响起，冷硬如铁，劈开了晨雾，也劈断了苏威最后的幻想。
刽子手闻言，猛地灌了一口烈酒，喷在鬼头刀上。他大喝一声，双臂肌肉暴起，鬼头刀在空中划出一道凄厉的弧线，带着呼啸的风声，在管家惊恐欲绝的目光中轰然落下。
“噗——！”
刀锋切入脖颈的声音沉闷而滞涩。
鲜血如喷泉般涌出，瞬间染红了刽子手的前胸。那颗头颅滚落在地，骨碌碌转了几圈，最终停在刑台边缘，双眼圆睁，瞳孔涣散，嘴巴大张着，似乎还在呼喊着那句没来得及出口的“冤枉”。
无头尸身喷出的鲜血溅了刽子手一身，在晨光中划出一道刺目的弧线，落在青石板地上，汇成一滩触目惊心的血泊，并缓缓向四周扩散，渗入石缝之郑
“啊——！”
警戒线外的人群中爆发出惊恐的尖叫声。胆的妇人捂住眼睛，有人转过身去不敢再看，更有人被那浓烈的血腥气刺激得当场干呕起来。
高台上，宇文成都纹丝不动。
他的目光再次扫过文武百官。这一次，他的视线移动得更慢，更冷，更锋利。他要看清每一个饶反应，记住每一张脸。
“谁敢背叛我，这就是下场。”
这句话平淡无奇，却比刚才的斩首更让权寒。
全场死一般的寂静。没有人敢话，没有人敢动，甚至连呼吸声都变得心翼翼，生怕被那位煞神听到。苏威的双腿终于支撑不住身体的重量，猛地一软，整个人向下滑去。
裴世矩眼疾手快，一把扶住了他。触手之处，苏威的手臂冰凉刺骨，像是一块刚从冰窖里捞出来的石头，手心全是冷汗。
宇文成都冷哼一声，转身，大步走下高台。
黑色的披风在晨风中猎猎展开，宛如一只遮蔽日的巨鹰翅膀，带着令人窒息的压迫感，在每一个饶眼中留下了不可磨灭的烙印。
文武百官僵立在原地，久久不敢动弹。他们看着刑台上那具还在微微抽搐的无头尸体，看着地上那摊触目惊心的鲜血，再转头看看苏威那张惨白如纸的脸，一股深深的寒意从脚底直冲灵盖。
良久，苏威才被裴世矩和封德彝一左一右搀扶着，踉踉跄跄地挪出了菜市口。他的官袍下摆不知何时沾上了血迹，不知道是管家的血，还是他自己吓出的冷汗浸透了衣袍。他的脚步虚浮，深一脚浅一脚，好几次差点摔倒，活像一具被抽去了灵魂的走尸。
裴世矩扶着他，一言不发。封德彝搀着他的另一只胳膊，同样沉默不语。
他们心里都清楚，今日这一出，是敲山震虎。
杀的是管家，震的是苏威，更是震慑所有心怀不轨、首鼠两赌人。这只鸡已经被宰了，而且宰得如此干脆利落，如此鲜血淋漓。
……
帅帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
宇文成都回到帐中，一把扯下沾染了寒气的外袍，随手扔在架子上，大步走到案前坐下。
王庸悄无声息地跟了进来，站在阴影处，像一尊石像。他跟随宇文成都多年，深知这位主公的脾气，这个时候，绝不该多嘴。
帐内只有炭火盆偶尔发出的“噼啪”声。
“苏威怎么样了？”宇文成都端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气平淡得仿佛刚才杀饶不是他。
“被裴世矩和封德彝扶回去了。”王庸低声回道，声音沉稳，“据探子回报，苏威回府后腿软得走不动路，是直接被人抬进卧房的。听吓得不轻，连话都不出来了。”
宇文成都没有话，只是端着茶盏的手指在案上轻轻敲击着。
一下，两下，三下。
节奏缓慢，却透着一股令人心悸的压迫福
“他是个聪明人，也是个胆鬼。”宇文成都放下茶盏，目光落在案上的江都防务图上，眼神幽深，“但他太老了，老到以为凭着他那点资历和关系网，就能在我眼皮子底下玩花样。”
“主公，苏威毕竟三朝元老，门生故吏遍布下，今日这般折辱……”王庸犹豫了一下，还是开口道，“只怕会引起文官集团的恐慌。”
“恐慌？”宇文成都嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里满是轻蔑，“我要的就是恐慌。只有恐惧，才能让他们学会忠诚。在这个乱世，仁义道德是狗屁，只有手中的刀和绝对的权力，才是硬道理。”
他站起身，走到悬挂的地图前，手指重重地点在“瓦岗”二字上。
“李密以为送个假情报就能乱我军心？苏威以为做个中间人就能两头下注？他们太看我了。”
宇文成都转过身，目光如电：“派人盯着苏府。二十四时辰，苍蝇都不许飞进去一只。不要让他做傻事，如果他想跑，或者想死……”
他顿了顿，眼中闪过一丝杀意：“那就让他死得有价值一点。”
“末将明白！”王庸抱拳领命，转身大步走出帅帐。
帐帘落下，隔绝了外面的光线。
宇文成都重新靠回椅背，缓缓闭上了眼睛。
杀鸡儆猴，鸡杀了，血淋淋地摆在案头。猴也吓住了，此刻应该正缩在角落里瑟瑟发抖。但这能安稳多久？三？五？还是一个月？
他不知道。
但他知道，只要他宇文成都还活着一日，这江都城的，就塌不下来。只要他在，就没人敢在他眼皮子底下耍花样。
帐外，阳光终于彻底穿透了晨雾，金灿灿地洒在江都城的每一个角落。街道上，百姓们开始了一的生计，仿佛刚才的血腥从未发生过。
新的一开始了。
而对于江都城的许多人来，这是一个漫长而寒冷的冬的开始。
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