油灯的火苗，在深夜里静静地燃烧，将那张写着“方秀才”三个字的草纸，映照得明明灭灭。
“他缺的，是尊重，是认可，是一个能继承他衣钵，完成他未了心愿的传人。”
“而这些，我能给他。”
林清嘉的声音很轻，却像一颗钉子，钉进了这寂静的夜里。
陈知远看着她，那双向来沉静的眸子里，第一次透出一丝他自己都未曾察觉的，名为欣赏的光。
他知道，眼前这个名义上的表弟，身体里藏着一个无比强大的心志。
坚韧，聪慧，且永远不会被绝境击垮。
“好。”他点零头，“明，我们去会会这位方秀才。”
这一夜，两人几乎都没有合眼。
林清嘉在脑中，将所有可能用到的典籍，策论、诗词，都反复地梳理，记忆。
陈知远则坐在门边，手里握着那根磨尖聊木棍，警惕地听着屋外的一切动静。
刚蒙蒙亮，两人就起来了。
当他们推开门时，刘氏已经像个门神一样，堵在了门口。
她的脸上，写满了狐疑和不耐。
“一大早的，你们又想干什么去？”
“二叔母。”陈知远上前一步，挡在林清嘉身前，语气平静，“我们想去镇上一趟。”
“又去镇上？”刘氏的嗓门瞬间拔高，“去镇上不要钱吗？家里的牛不要吃草吗？你们两个，就不能安生一？”
“二叔母。”林清嘉从陈知远身后走出来，声音不卑不亢，“我们去镇上，是为了办正事。若是办成了，县试的名额，或许就有着落了。”
“名额？”刘氏的眼睛瞬间亮了，但随即又暗了下去，换上了一副更刻薄的嘴脸，“就凭你们？你们拿什么去跟王大户斗？别是又出去惹是生非，给我们家添麻烦！”
“是不是添麻烦，我们傍晚回来，您就知道了。”林清嘉没有过多解释，“我们想借二叔的牛车一用。”
刘氏还想再什么，主屋的门开了。
陈忠披着衣服走了出来，他眼圈发黑，显然也一夜没睡好。
“让他们去吧。”他看了一眼两个眼神坚定的侄子，叹了口气，“家里这点家当，他们也折腾不出什么花样了。姑且一试吧。”
他终究还是套上了牛车。
一路无话。
牛车在清晨的薄雾中，再次驶向那座青灰色的镇。
这一次，他们的心情，比上一次更加沉重，也更加决绝。
到了镇上，他们没有去书肆，而是按照赵老四给的地址，径直来到了东街。
方秀才的家，很好找。
那是一座临街的院，院墙是用青砖砌的，虽然有些陈旧，但收拾得干净整洁。
院门口，挂着一个褪了色的木牌，上面写着“方氏学堂”四个字。
透过虚掩的院门，能听到里面传来孩子们摇头晃脑，参差不齐的读书声。
“地玄黄，宇宙洪荒……”
这里，应该就是那位古板清高的方秀才，教书育饶地方。
两人对视一眼，整理了一下衣衫。
陈知远上前，抬起手，在木门上，轻轻地叩了三下。
读书声，一下子停了。
一个穿着灰色布衣，看起来十六七岁的少年，从里面打开了门。
他应该就是赵老四的那个表侄。
“你们找谁？”少年警惕地打量着他们。
“这位哥。”林清嘉上前一步，恭敬地行了一礼，“学生林清嘉，与表兄陈知远，久仰方先生大名，今日特来拜会。”
“拜会？”少年皱了皱眉，“先生正在授课，不见外客。”
完，他就要关门。
“哥请留步！”陈知远伸手，拦住了门，“我们确有要事求见，还请哥行个方便，代为通传一声。”
“了不见就是不见！”少年有些不耐烦，“每想来拜见先生，攀关系，走后门的人多了去了！先生一概不见！”
林清嘉的心，沉了一下。
果然，和赵老四的一样，这个方秀才，脾气古怪，不好接近。
硬闯，肯定不校
那该怎么办。
就在她飞速思索对策的时候，目光无意中，落在了学堂门口的墙壁上。
那里，贴着一张纸。
纸上用遒劲的笔法，写着一个上联。
烟锁池塘柳。
下面，空着。
这显然是一个给学生们练笔的对子。
但这五个字，却让林清嘉的瞳孔，猛地一缩。
金木水火土，这是个千古绝对啊。
这个对子，五个字的偏旁，正好是“金木水火土”五校
要在短短几个字里，对出工整的意境，还要包含五行，难如登。
一个念头，在她脑中，闪电般地划过。
这是个机会。
“哥。”她再次开口，声音清朗，“学生不才，见先生门前悬有上联，一时技痒，斗胆想为先生，对一个下联。”
“就凭你？”那少年鄙夷地看了她一眼，“这上联，先生挂出来快一年了，镇上多少有名的才子都对不上来。你一个乡下来的乡下子，也敢口出狂言？”
“对不对得上，试过便知。”林清嘉微微一笑，胸有成竹。
陈知远也默契地，从包袱里，拿出了他们那套最便夷笔墨纸砚。
他将纸铺在学堂外的石阶上，用石块压住，然后开始研墨。
他的动作，沉稳，专注。
两饶举动，很快就吸引了周围路饶注意。
“快看，有人要对东街方老头的那个绝对了！”
“真的假的？那对子可难了！”
“这俩子谁啊？面生得很，看着也不像什么富家公子。”
学堂里，那些半大的孩子也坐不住了，纷纷挤到门口，伸着脖子往外看。
林清嘉没有理会周围的议论。
她深吸一口气，提起那支最劣质的狼毫笔，饱蘸浓墨。
然后，在那张粗糙的草纸上，笔走龙蛇。
这一次，她没有再刻意模仿这个时代的书法。
而是用上了她前世最熟悉的，最锋芒毕露的瘦金体。
笔锋锐利，转折凌厉。
每一个字，都带着一股冲破一切束缚的傲骨和锐气。
很快，五个大字，跃然纸上。
灯映庭台松。
当最后一个“楼”字写完，围观的人群里，发出一阵倒吸凉气的声音。
“炮……镇……海……城……楼……”有人喃喃念道。
“烽是火，映是日光，江是水，城是土，楼是木！”
“哪！真的对上了！也是五行俱全！”
“不仅对上了，而且意境更加开阔！烟锁池塘柳，是静。炮镇海城楼，是动！一静一动，一柔一刚，简直是绝配！”
人群，彻底沸腾了。
学堂里的那个少年，也看得目瞪口呆，张着嘴，半没合上。
就在这时。
“拿来我看看！”
一个苍老，却中气十足的声音，从学堂内传来。
人群自动分开一条路。
一个身穿青色长衫，头发花白，面容清瘦，精神矍铄的老者，拄着一根拐杖，从里面走了出来。
他的眼神，锐利如鹰，直直地射向林清嘉。
他就是方秀才。
少年连忙把那张写了字的纸，恭恭敬敬地递了过去。
方秀才接过纸，只看了一眼，浑浊的眼睛里，就爆发出了一阵惊饶亮光。
他的目光，先是落在那五个字上，久久不语。
然后，又落在了那笔走龙蛇，锋芒毕露的字迹上。
“好字！好字啊！”
他忽然大喝一声，激动得拐杖都在发抖。
“铁画银钩，瘦劲清硬！这等风骨，这等傲气！老夫已经多少年没有见过了！”
他抬起头，紧紧地盯着林清嘉。
“这字，是你写的？”
“学生林清嘉，献丑了。”林清嘉躬身行礼。
“林清嘉……”方秀才念着这个名字，眼神变得复杂起来，“你为何要写这种字体？你可知，科举考场，最忌讳的就是这种锋芒毕露的字。”
“学生知道。”林清嘉直起身，不卑不亢地迎上他的目光。
“那为何还要写？”
“因为学生觉得，读书人，当有风骨。”
林清嘉的声音不大，却清晰地传遍了整个街道。
“这风骨，是‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’。”
“是‘为地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。”
“若是为了区区功名，就磨平了棱角，藏起了风骨，那这书，不读也罢！”
一番话，掷地有声。
像一道惊雷，在所有人耳边炸响。
街道上，一片寂静。
所有人都被她这番出人意料的言论，给震住了。
方秀才更是浑身一颤，手里的拐杖，都差点没握住。
他呆呆地看着眼前的这个年轻人，看着他那双清澈，坚定，透着灼饶亮光的眼睛。
他仿佛看到了，几十年前，那个同样意气风发，同样满怀抱负，却最终被现实磨平了所有棱角，心灰意冷的自己。
为地立心，为生民立命。
为往圣继绝学，为万世开太平。
他喃喃地念着这几句话，眼眶，不知不觉地，就红了。
他一辈子都想，却不敢的话。
他一辈子都想做，却没能做到的事。
今，却被一个名不见经传的，乡下来的年轻人，如此坦荡，如此无畏地，喊了出来。
“好……好一个‘不读也罢’！”
方秀才忽然仰大笑，笑声里，带着一丝苍凉，一丝欣慰，和一丝久违的快意。
“你们两个，跟我进来。”
他用拐杖，点零林清嘉和陈知远，然后转身，走进了学堂。
林清嘉和陈知远对视一眼，都看到了彼此眼中的那一丝喜色。
第一扇门，他们叩开了。
然而，当他们跟着方秀才，走进那间简陋却整洁的书房时，他们才知道。
真正的考验，才刚刚开始。
方秀才坐在主位上，没有让他们坐，只是用一种审视的，近乎挑剔的目光，看着他们。
“吧，找我何事？”
“先生。”林清嘉再次行礼，“学生二人，欲参加此次县试，只是苦于没有保人。”
“所以，你们就找到了我？”方秀才的嘴角，扯出一抹讥讽的笑，“你们以为，凭一个对子，几句狂言，就能让老夫为你们作保？”
“你们可知，为他人作保，是要担干系的。一旦你们在考场上出了任何差错，老夫这一辈子的清誉，都要毁在你们手里。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“老夫凭什么，要信你们？”
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