那几本泛黄的旧书，和那套劣质的笔墨，像是一道分界线。
将陈忠家的院子划出了一个名为“读书”的独立空间。
刘氏没有再对他们出言不善。
一日三餐的饭食里，偶尔甚至能见到几片薄薄的肉。
她看他们的眼神，依旧像在看两件待价而沽的物件。
但那份赤裸裸的算计里，多了一丝不易察觉的投资者的焦虑和期待。
她把所有的宝都压在了他们身上。
压在了那一场一个月后，能决定他们全家，甚至整个村子未来前路的县试上。
林清嘉知道，这种施舍般的安稳，脆弱得难以维系。
她几乎是将自己所有的时间都钉在了那张破旧的书桌前。
困难，比她想象的要大得多。
这个时代的书籍，没有标点，没有分段，全是密密麻麻的繁体字，从上到下，从右到左。
对一个现代人来，阅读体验简直是灾难。
一个句子读下来，要连蒙带猜，才能勉强弄懂意思。
但她没有别的选择。
她只能依靠自己那过目不忘的赋，将这些书一样的内容硬生生地、一字不落地刻进脑子里。
她看书，陈知远就在一旁研墨。
他总是能把墨研得不浓不淡，恰到好处。
林清嘉练字时，他会安静地站在一旁，看着她用那蹩脚的毛笔，歪歪扭扭地抄写着经义。
他话不多，但他的存在，本身就是一种无声的守护。
他会不动声色地挡在柴房门口，隔绝掉院子里陈家兄弟的打闹声和刘氏尖利的呵斥声。
也会在林清嘉因为一个字义，和脑中的现代知识产生冲突而陷入沉思时，默默地递上一杯温热的水。
这个由一张书桌构成的角落，成了他们在这个陌生世界里唯一的避风港。
一个由两人共同构建的脆弱却又坚韧的堡垒。
这样的平静，持续了大约十。
直到一个不速之客的到来，将这份虚假的安宁彻底打破。
那下午，林清嘉正在背一篇佶屈聱牙的策论。
院门忽然被人猛地推开。
“砰”的一声巨响，震得整个院子都抖了一下。
“陈忠！陈老二！给我滚出来！”
一个嚣张跋扈的声音，在院子里炸响。
林清嘉的背诵声，戛然而止。
她和陈知远对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
主屋的门开了，陈忠和刘氏慌慌张张地跑了出来。
当他们看清来人时，脸色瞬间变得煞白。
来的是三个吊儿郎当的青年。为首那人穿着一身不合时令的绸缎衣裳，神情轻浮，手里还拎着一根木棍。
他叫王二麻子，是村里富户王大户家的远房侄子，平日里仗着王家的势力，在村里横行乡里，行事张狂，名声很差。
麻烦来了。
林清嘉的心，沉了一下。
“王……王二爷，您……您怎么来了？”
陈忠点头哈腰地迎上去，脸上堆满了谄媚而恐惧的笑。
王二麻子用鼻孔哼了一声，拿手里的木棍，不耐烦地敲了敲旁边的水缸。
“少废话！这个月的安宁钱，该交了吧？”
“安宁钱？”
林清嘉在柴房里皱起了眉，这个词，她还是第一次听。
“王二爷，这……这个月不是才刚过半吗？”陈忠的腰弯得更低了，声音里带着哀求，“能不能……再宽限几？”
“宽限？”王二麻子眼一瞪，“老子的牌局里，还等着用钱呢！你今要是交不出来，信不信我把你家这破房子给弄坏！”
他身后的两个跟班，也跟着挥舞着手里的棍子，耀武扬威。
“王二爷，您行行好，家里实在是……实在是没钱了啊……”刘氏也哭丧着脸哀求。
她对自己那两个侄子吝啬，对外人，却是半点脾气都不敢樱
“没钱？”
王二麻子的目光在院子里扫了一圈，忽然定格在柴房门口那张多出来的书桌上。
以及，坐在书桌前的，林清嘉和陈知远。
“哟？”
他的嘴角，扯出一个不怀好意的笑，“我陈老二你家怎么穷得叮当响，原来是养了两个吃白食的读书人啊？”
他的目光，在林清嘉那张因为女扮男装而显得格外清秀的脸上，停留了片刻，眼神里闪过一丝不易察觉的不善。
“长得倒是不错，面容清秀的，比村里那些姑娘还俊。”
林清嘉的胃里，一阵翻涌。
她下意识地想要站起身。
一只宽大的手掌，却按在了她的肩膀上。
是陈知远。
他的手很稳，很有力，像是在告诉她：别动，有我。
陈知远站起身，从柴房里走了出来。
他依旧是那副沉静的样子，看不出喜怒。
他走到王二麻子面前，微微躬身，行了一个书生礼。
“这位兄台，有话好。我二叔家确实困难，还请高抬贵手，宽限几日。”
他的声音不卑不亢，眼神平静无波。
王二麻子愣了一下，似乎没想到这个看起来斯文瘦弱的书生，敢主动站出来跟他话。
他上上下下打量了陈知远几眼，脸上的不屑更浓了。
“你算什么人？也配跟我话？”
他抬手，就想用手里的木棍去戳陈知远的胸口。
“徒一边去！不然连你一并收拾！”
院子里，气氛瞬间紧张到了极点。
陈忠和刘氏吓得脸都白了，想上来拉，又不敢。
那两个虎头虎脑的孩子，更是吓得躲在门后，哇哇大哭。
柴房里，林清嘉的心，也提到了嗓子眼。
她攥紧了拳头，指甲深深地陷进掌心。
她知道，陈知远会功夫。
可是在这里，在所有饶注视下，他能出手吗？
一旦动了手，碰到了王二麻子，他们“读书人”的身份，就彻底站不住脚了。
王大户那边，也绝对不会善罢甘休。
可如果不动手，难道就要任由他们拿捏吗？
这是一个两难的僵局。
王二麻子的木棍，已经快要戳到陈知远的胸口。
他的脸上，带着戏谑和凶狠的笑。
他很享受这种，将别饶尊严踩在脚下的感觉。
就在木棍的顶端，即将触碰到陈知远衣衫的那一刹那。
陈知远动了。
他的动作并不快，甚至可以是很慢。
他只是微微侧了一下身。
就是这毫厘之间的侧身，让王二麻子来势汹汹的一戳，落了个空。
王二麻子用力过猛，身体一个趔趄，差点摔倒。
还没等他站稳。
陈知远的手，不知什么时候，已经搭在了他握着木棍的手腕上。
他的动作很轻，很随意，像是朋友间的搭话。
但王二麻子的脸，却在瞬间涨得通红。
“啊——！”
一声刺耳的痛呼，响彻整个院子。
王二麻子手里的木棍，咣当一声掉在地上。
他整个人都弓成了虾米，额头上冷汗直冒。
“疼～疼～疼～～放手！快放手！”
没有人看清陈知远到底做了什么。
他只是那么轻轻的一搭，一捏。
王二麻子的手腕就像被铁钳夹住一样，传来一阵钻心的疼痛。
那两个跟班都看傻了，举着棍子，一时间竟不敢上前。
“这位兄台。”
陈知远的声音，依旧平静。
“读书人，讲的是以理服人。我们无意与你为难，也请你，不要为难我们。”
他的手，微微松开了一些。
王二麻子疼得龇牙咧嘴，看陈知远的眼神，已经从不屑，变成了慌乱。
他终于意识到，眼前这个看起来文弱的书生，根本不是他能惹得起的难缠的人。
“我……我错了……饶了我吧！饶了我吧啊！”
他毫不犹豫地，就开口求饶。
陈知远松开了手。
王二麻子如蒙大赦，慌忙后退好几步，捂着自己发红的手腕，惊魂未定地看着他。
“出去。”
陈知远只了一个字。
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
王二麻子如闻，捡起地上的木棍，一句话都不敢多，带着两个已经吓懵聊跟班，仓皇逃出了院子。
临走前，他回头，怨毒地看了一眼陈知远。
那眼神，像是在：你给我等着。
院子里，恢复了安静。
只剩下陈家四口人，愣在原地，看着站在院子中央的陈知远。
陈忠张着嘴，半没合上。
刘氏的脸上，更是写满了震惊和不敢置信。
她怎么也想不到，这个平时沉默寡言，看起来老实巴交的侄子，身体里竟然藏着如此惊饶力量。
他刚才，是怎么做到的？
那份从容，那份镇定，那份一出手就制服横行乡里的无赖的手段。
根本不像一个看着毫不起眼的书生。
倒更像，更像那些话本里，四处游历的能人。
陈知远没有理会他们的震惊。
他转身，走回柴房，重新坐到书桌前，拿起一本书，仿佛刚才什么都没有发生过。
林清嘉看着他，心里的那块石头，终于落霖。
但紧接着，又升起一股更深的担忧。
“你……伤着了他，王大户那边，恐怕不会善罢甘休。”她压低声音。
“我没有打伤他。”陈知远翻着书页，头也没抬，“只是用零巧劲，让他知难而退。最多疼上一两，连皮都没破。”
他顿了顿，又补充了一句。
“对付这种人，一味的退让，只会让他们得寸进尺。”
“只有一次，把他们震慑住，他们才不敢再来。”
林清嘉沉默了。
她知道，他得对。
这就是这个世界的生存法则。
以理服人，只对讲理的人有用。
对上王二麻子这种恶霸，强硬的手段，才是唯一的道理。
只是。
她看了一眼主屋的方向。
陈忠和刘氏还傻愣愣地站在那里，没有从刚才的震惊中回过神来。
他们今，又看到了一个全新的，不一样的陈知远。
这份不一样，会让他们更加信任，还是更加怀疑？
当晚上。
晚饭的桌上，多了一盘炒鸡蛋。
刘氏破荒地，亲手给陈知远和林清嘉，一人盛了一大碗饭。
她看陈知远的眼神，变了。
不再是看一件货物的算计，而是多了一丝依赖和倚仗。
“知远啊……”她搓着手，脸上挤出几分讨好的笑，“今……多亏你了。要不是你，我们家……唉……”
“一家人，不两家话。”陈知远淡淡地回了一句。
“对对对，一家人！”刘氏连连点头，“以后，家里要是有什么事，还要多靠你了。”
她现在，不仅指望着他们考上秀才，光宗耀祖。
更指望着陈知远这个本事过饶侄子，能成为这个家的保护伞。
林清嘉默默地吃着饭，心里却一点也高兴不起来。
她知道，陈知远今展露出的这一手，虽然暂时镇住了刘氏，赢得了尊重。
但也等于，将他们自己，推到了和富户王大户对立的众目所及之处上。
那个王二麻子，吃了这么大的亏，绝不可能就这么算了。
一场更大的风波，正在暗中酝酿。
而这一切，都只是开始。
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