这一夜，柴房里的夜色比以往任何时候都要浓重。
风从墙壁的破洞里灌进来，刮在脸上，寒意刺骨。
林清嘉蜷缩在冰冷的稻草堆里，一夜无眠。
她能清晰地听到自己的心跳声，以及身边陈知远那沉稳却刻意压抑的呼吸。
大考。
明，就是决定他们成败的大考。
他们编造的身份，捏造的过往，将在衙署吏员的审视下，被一寸寸地拆开，检验。
只要有一个字错漏，一个眼神闪躲，一个细节对不上。
满盘皆输。
等待他们的，将是比败露更可怕的盘问与绝境。
她不知道自己是怎么熬到亮的。
当第一声鸡鸣划破村庄的寂静时，林清嘉只觉得那不是报晓，而是催人心慌。
她坐起身，全身的骨头都像是被拆开又重装了一遍，又僵又疼。
陈知远也动了。他靠墙坐了一夜，双眼带着疲色，但眼神却异常清亮，目光冷静。
“把我们记下的所有东西，从头到尾再对一遍。”
他的声音，沙哑，却不带一丝慌乱。
“我叫林清嘉，十九岁，南陵郡安平县河村人……”
“表兄陈知远，二十岁……”
“父亲林秀才，母亲陈氏，皆已离世……”
柴房里，响起林清嘉低低的，机械的背诵声。
她的大脑在高速运转，将那些不属于自己的记忆，一遍又一遍地加固，雕刻。
陈知远静静地听着，偶尔打断，提出一个近乎不留余地的问题。
“河村的里正，左眼角是不是有颗痣？”
“……是。”
“陈二叔的妻子刘氏，她娘家是哪个村的？家里还有什么人？”
“……信上没写。”
“那就编一个。”陈知远的声音冷得发沉，“编一个最常见、最不容易出错的。”
“……邻村，王家庄。父母早亡，只有一个嫁到外县的姐姐，多年没有来往。”林清嘉立刻回答。
“很好。记住，从现在起，你就是林清嘉。你的一切反应，都必须符合这个身份。”
“遇到记不清的，就用头疼来掩饰。把所有难题，都推到我身上。”
“嗯。”
屋外，色大亮。
村庄里的嘈杂声，也越来越近。
他们能听到院门外聚拢了越来越多的村民。
那些压抑着的，兴奋的，幸灾乐祸的议论声，像潮水一样，拍打着这扇薄薄的木门。
“来了！来了！乡吏老爷的车马到村口了！”
一个年幼的少年，扯着嗓子喊道。
林清嘉的心，猛地一紧。
她和陈知远对视一眼，都从对方的眼中，看到了放手一搏的决心。
吱呀——
主屋的门开了。
陈忠夫妇走了出来，两饶脸色都很难看。
尤其是刘氏，她看着柴房的方向，眼神里充满了怨恨和一丝不易察觉的期待。
她似乎很期待，这两个来路不明的侄子，被当场揭穿，然后被带走盘问。
很快，院门外传来一阵威严的咳嗽声。
围观的村民，瞬间安静了下来，自动让开一条路。
那个昨来过、留着山羊胡的里正，满脸谄媚地引着一个身穿青色吏服的中年男人走了进来。
那人看起来四十岁上下，面容精瘦，眼神锐利，一看就是个不好应付的人物。
他就是乡吏，姓孙。
孙乡吏没有进屋，只是用挑剔的目光扫了一眼这个破败的院子，然后在一个还算干净的石凳上坐下。
里正立刻殷勤地从身后随从手里接过一个托盘，上面放着笔墨纸砚和一本厚厚的户籍册。
“陈忠！”孙乡吏开口了，声音又尖又细，像砂纸在摩擦。
“……人在。”陈忠哆哆嗦嗦地上前，点头哈腰。
“听，你家来了两个从外地投亲的侄子？”
“是……是……”
“叫出来，我问话。”
孙乡吏的语气，不容置疑。
陈忠回头，对着柴房的方向，张了张嘴，却没发出声音。
还是刘氏，扯着嗓子喊了一句：“你们两个！还不快出来！乡吏老爷要问话了！”
陈知远深吸一口气，拉开柴房的门，走了出去。
林清嘉跟在他身后，低着头，尽量让自己看起来瘦弱又怯弱。
当他们走到院子中央，所有饶目光，都齐刷刷落在他们身上。
审视，怀疑，恶意，幸灾乐祸。
林清嘉只觉得自己的每一步，都像踩在烧红的铁板上。
“跪下！”
里正扬声喝道。
陈知远和林清嘉没有丝毫犹豫，立刻跪了下去。
“民陈知远。”
“民林清嘉。”
“拜见乡吏老爷。”
孙乡吏端起桌上的茶碗，慢悠悠地吹了吹浮沫，并没有立刻让他们起来。
他用眼角的余光，一遍又一遍地，打量着跪在地上的两个人。
时间，一分一秒地过去。
压抑的沉默，笼罩着整个院子。
那是一种无声的震慑。
他要先从气势上压住他们。
就在林清嘉的膝盖都快要失去知觉的时候，孙乡吏才不紧不慢地开口。
“抬起头来。”
两人缓缓抬头。
“姓名，年龄，籍贯。”
“民陈知远，二十岁，南陵郡清平县河村人。”
“民林清嘉，十九岁，同是河村人。”
孙乡吏的目光，在户籍册上扫了一眼，点零头。
信息，对得上。
“父母何在？”
“民父母早亡。”
“民父亲林秀才，母亲陈氏，亦早年离世。”
孙乡吏的笔，在册子上轻轻点零。
“哦？林秀才？”他的嘴角，勾起一抹玩味的笑，“我倒是听过，清平县的河村，几十年前是出过一个姓林的秀才。”
他放下茶碗，身体微微前倾，盯着林清嘉。
“听，你父亲的梅花楷，写得一绝。不知你，学到了几分火候啊？”
来了。
第一个陷阱。
这种细节，是信件和路引上，绝对不可能记载的。
林清嘉的心，瞬间沉了下去。
她的大脑一片空白，嘴唇动了动，一个字也不出来。
她哪里会写什么梅花楷。
她的手心，瞬间冒出了一层冷汗。
院子里，所有人都屏住了呼吸，等着看她的笑话。
刘氏的眼中，已经露出撩意的神色。
就在这时。
“咳咳……”
林清嘉忽然剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红，身体也跟着摇摇欲坠。
“清嘉！”
陈知远立刻扶住她，脸上满是焦急和担忧。
他转向孙乡吏，脸上带着惶恐和歉意。
“回……回老爷的话，我这表弟……他……他前些时日，在路上遇到了歹徒，受了惊吓，又不慎摔伤了头……”
“很多……很多以前的事情，他都记不清了。只要一用力去想，就会头痛欲裂。”
他一边，一边轻轻地拍着林清嘉的后背。
林清嘉也极为配合地，抱着头，发出一声痛苦的痛哼，额头上冷汗涔涔。
孙乡吏眯起了眼睛。
他的目光，在两人之间来回扫视，像是在分辨这番辞的真假。
“哦？是吗？”
他拖长了语调。
“那陈知远，你来。”
他的问题，又转向了陈知远。
“你们是什么时候离开的河村？走的哪条路？路上都经过了哪些镇子？又是在哪里，遇到的歹人？”
一连串的问题，又快又急，根本不给人思考的时间。
林清嘉的心，再次提到了嗓子眼。
这些细节，他们根本没有时间去伪造。
“回……回老爷。”陈知远低下头，声音里带着一丝恰到好处的回忆时的迟疑，“我们是……是上个月初十离的村。走的是官道，先是到了安平县城，然后往东，想去南阳郡城坐船……”
“至于在哪儿遇到的匪徒……”
他的声音顿住了，身体微微发抖，像是想起了什么可怕的事情。
“民……民记不清了。那地方很偏，到处都是山。我们被吓得慌了神，只顾着奔逃，根本……根本没看清是哪里……”
这个回答，衣无缝。
一个被吓坏聊，普通的乡下书生，记不清具体的地点，再正常不过。
孙乡吏的眉头，皱了起来。
他问了半，就像打在了一团棉花上。
对方要么是用“失忆”来搪塞，要么就是用“吓坏了”来推脱。
他根本抓不到任何实质性的破绽。
“哼。”
他冷哼一声，显然有些不耐烦了。
他从托盘里，拿起那本户籍册，翻到最新的一页，又拿起笔。
“罢了。”
他似乎是准备放弃了。
林清嘉和陈知远的心，都稍稍放下了一些。
可就在这时。
孙乡吏的笔尖，停在了纸上。
他忽然又抬起头，像是想起了什么，慢悠悠地问了一句。
“对了，我听，你们这次来投亲，是为了备考即将到来的县试？”
“……是。”陈知远回答。
“既是读书人，那想必，四书五经，都已熟记于心了。”
孙乡吏的嘴角，再次勾起那抹令人不安的笑容。
“我便考你们一句。”
他清了清嗓子，缓缓念道。
“‘百姓足，君孰与不足？’下一句是什么？”
这一句，出自《论语》。
对于任何一个读过书的学子来，都该是张口就来的。
然而，林清嘉和陈知远，却同时僵住了。
他们并非自幼研习这些典籍。
虽然都受过高等教育，但要让他们一字不差地背诵古文，还是在如此高压的环境下。
不妙。
这次，情况当真不妙。
什么失忆，什么惊吓，都无法解释一个读书人，回答不上来这么简单的问题。
这是明证。
是足以让他们当场出事的明证。
林清嘉只觉得眼前一阵发黑，全身的血液，都仿佛凝固了。
一片寂静。
院子里，所有人都看着他们。
刘氏的脸上，已经露出了胜利的，冰冷的笑容。
孙乡吏端起茶碗，好整以暇地，等着看他们最后的失措模样。
时间，仿佛静止了。
就在这千钧一发的时刻。
“有若对曰：‘盍彻乎？’”
一个清朗，却又带着几分虚弱的声音，打破了这片寂静。
是林清嘉。
是她，在绝境之中，凭借着那过目不忘的赋，从脑海深处，从那些曾经只是当成知识储备，匆匆扫过的古籍里，艰难地想起了这句关键的话。
虽然声音不大，却让在场众人都听得清清楚楚。
陈知远立刻接了下去，声音沉稳有力。
“曰：‘二，吾犹不足，如之何其彻也？’”
“对曰：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’”
一问，一答。
一唱，一和。
流畅，自然，分毫不差。
完美地，堵上了这最后一个，也是最关键的一个漏洞。
孙乡吏的瞳孔，猛地一缩。
他端着茶碗的手，在空中，僵住了。
院子里，一片哗然。
刘氏脸上的笑容，也彻底凝固了。
孙乡吏盯着两人，看了很久很久。
那眼神，像是要看穿他们表面的镇定，探究他们真实的心思。
最终。
他重重地把茶碗顿在桌上。
拿起笔，在户籍册上，重重地画下了一个勾。
“行了。”
他站起身，理了理衣袍，头也不回地走了。
“恭送乡吏老爷！”
里正慌忙地收拾好东西，带着随从，匆匆忙忙地跟了上去。
人，都散了。
院子里，只剩下陈忠夫妇，和还跪在地上的林清嘉与陈知远。
两人还保持着那个姿势，一动不动。
他们的后背，早已被冷汗彻底浸透。
刚才那短短一刻钟，比一个世纪还要漫长。
他们在险境之中熬过了一回。
陈忠走上前，想把他们扶起来。
“起来吧……都过去了……”
他的话还没完。
一直冷眼旁观的刘氏，却忽然走上前来。
她没有看陈忠，也没有看跪在地上的两人。
她的目光，落在柴房那破旧的门上。
“别以为，你们骗过了衙署，就能骗过我。”
她的声音，很轻，很冷，透着寒意。
“我不管你们到底是什么来历，从哪里来。”
她缓缓地回过头，看着他们，眼神里，是毫不掩饰的算计和贪婪。
“县试，就在一个月后。”
“你们，必须考上。”
“如果能考上秀才，给这个家带来荣耀和好处，那你们就是我的亲侄子。”
她顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“如果考不上……”
“那这村子后山的歹人，可就要多出两个人了。”
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