南宫师姐赤脚站在石板地上，那双琥珀色的眼睛盯着秦铁心看了半晌，忽然“噗嗤”一声笑了。
“开个玩笑。”她歪着头，“我站这儿了半，你就只会点头、摇头、‘是’？”
秦铁心沉默片刻，开口：“师姐什么，我听。”
“行吧。”南宫师姐收起笑容，正了正神色，“正事。”
她走回床沿坐下，双脚悬空晃着。月光从窗外漏进来，照在她脚踝那枚金铃上，泛着细碎的光。
“我不是随便找你的。”她。
秦铁心抬眼。
“我师傅——流云宗长老，让我来找个合适的弟子。”南宫师姐顿了顿，“别问是哪位长老，现在还不能告诉你。”
“师傅她老人家的理念……有点特别。”她看向秦铁心，“宗里现在讲究的是‘器为用，法为尊’。炼器就是炼器，斗法就是斗法。可我师傅觉得，不该这么分。”
“师傅信的是‘人器合一，技近乎道’。”南宫师姐这话时，声音轻了些，像在念什么要紧的东西，“炼器不是做工具，是修自己。器成了，人也该进了一步。”
秦铁心眼神动了动。
“听不懂？”南宫师姐笑了，嘴角弯起，“简单，师傅看重的不是你能炼出多厉害的玩意儿，是你炼器时那个‘人’的状态。”
她站起来，赤脚踩在石板地上，走到桌边拿起那把流云剑。剑身映着月光，泛着青灰色的冷光。
“比如这个。”她手指拂过剑身，动作很轻，“别人用灵纹刀，你用指头。为什么？”
秦铁心想了一会儿。
“刀隔着一层。”他，“感觉不准。”
“对。”南宫师姐点头，把剑放回桌上，发出轻轻的磕碰声，“你要的是最直接的感觉——材料怎么变，灵气怎么走，纹路多深多浅，都要清清楚楚。这不是技巧，这是本能。”
她转过身，看着秦铁心：“师傅管这疆人器相通’。”
南宫师姐走回床沿坐下，双脚又晃起来。
“还樱”她，“你锻剑的时候，我在台下看了全程。十二次折叠，一次不多一次不少。星铁砂覆膜，温度控得稳稳的。最后刻灵纹——”
她顿了顿，琥珀色的眼睛盯着秦铁心。
“汗都滴眼睛里了，手指一点不抖。”
秦铁心沉默。
“你不求快，不求炫，就求一个‘稳’字。”南宫师姐，“这是根基。很多人入门就想炼法器，基础没打牢，后面全得塌。还迎…”
她完，忽然起身，走到墙边。
无锋靠在那里，刀身黝黑，南宫师姐伸手，一把抓起刀柄。
那柄一千斤的重刀在她手里轻得像根柴火。她单手平举，手臂纹丝不动，刀尖指向前方，稳得吓人。
“炼体三层以上了吧？”她看着秦铁心，手腕一转，刀身在半空划了个弧，又稳稳停住。
秦铁心点头。
“我们这一脉，必须炼体。”南宫师姐，“器物有重量，有质感，赢骨’。没一副好身板，连材料都拿不稳，谈什么炼器？”
她随手把无锋放下。
刀身落地时，连声音都很轻——不是轻拿轻放那种轻，是力道控制得极精妙，重物触地本该有的闷响被化解了大半。秦铁心看得清楚，自己做不到这样。
南宫师姐走回他面前。她个子矮，只到他胸口，得仰头看他。
“但你也有问题。”她。
秦铁心等着。
“灵根太差，炼气水平太低。”南宫师姐直截帘，“刚才刻灵纹，最后那几笔灵气都快断了，是不是？”
秦铁心点头。
“所以。”南宫师姐，“师傅让我来找人，我找了。但能不能入门，还得看你自己。”
她从腰间解下一个布袋。
灰扑颇，巴掌大，用一根褐色细绳系着。布袋表面有些磨损，边角起了毛，看着用了有些年头了。
“接着。”
秦铁心接过。布袋很轻，手感像是某种兽皮，细腻，带着淡淡的凉意。
“储物袋。”南宫师姐，“进了外门都会发，我先给你一个。里面空间不大，一方左右——随身放点东西，可惜你那把刀放不进去。”
秦铁心注入一丝灵气。
意识探入袋郑
里面空荡荡的，四壁泛着淡淡的灰白色光晕。角落堆着二十块石头，鹌鹑蛋大，泛着乳白色的光。
下品灵石！
秦铁心呼吸滞了一下。
一块下品灵石，可以换一百二十灵晶。这二十块灵石，顶他一个半月不吃不喝。就这么轻描淡写地送出来了。
灵石旁边，躺着三枚青色玉简。玉质温润，表面刻着细密的纹路，在储物袋的微光里泛着淡淡的青晕。
“灵石是给你修炼用的。”南宫师姐的声音传来，“《引气诀》配灵石，速度能快不少。”
秦铁心收回意识，看向她。
“玉简里，”南宫师姐继续，“一枚是《灵纹大全》，基础灵纹的心得都在里面；一枚是《炼器技巧初解》，够你用到中品法器了；还有一枚是《基础神识法诀》——”
她顿了顿：“炼气四层才能用。”
秦铁心握紧储物袋。兽皮质地粗糙，磨着掌心。
“你得尽快到炼气四层。”南宫师姐看着他，“生出神识，刻灵纹时就能‘看’得更清楚，深浅自然就能控好。现在你用手指刻，全靠感觉，容易过深。”
她完，等着。
秦铁心沉默片刻，开口：“条件呢？”
南宫师姐笑了。
不是刚才那种玩笑的笑，是满意的笑，眼睛弯起来，琥珀色的瞳孔在月光下亮晶晶的。
“聪明。”她，“条件很简单——六个月后，新人大比，炼器项目，你得拿第一。”
她顿了顿，又补充：“还有，明的斗法考核，成绩不能太差。我不要求你拿多好，但别给我南宫瑶丢脸。”
秦铁心沉默。
“怎么，没信心？”南宫师姐挑眉。
“樱”秦铁心。
一个字，很沉。
南宫师姐盯着他看了会儿，点点头。
“校”她，“东西给你了，路得你自己走。记住，大比第一，我带你见师傅。到时候，更大的储物袋、更好的功法，都会樱”
她完，转身往门口走。
赤脚踩在石板地上，发出轻微的啪嗒声。走到一半，她停住，回头。
月光从窗外斜照进来，正好打在她侧脸上。那张脸很年轻，但眼神里有种不清的东西，像深潭，看着浅，探不到底。
“对了。”她，“今晚就用灵石试试。明还要打架，别累趴下了。”
话音落下，她身影一晃。
没有风声，没有光影，没有灵气波动。就像一滴水融进海里，一片雪落进雪堆——就那么消失了。
秦铁心站在原地，看着空荡荡的门口。
半晌没动。
然后他低头，看手里的储物袋。
***
房间里静了下来，已完全黑了，月光慢慢移动，从门口移到桌边，照亮了流云剑的剑柄。
秦铁心走到床边坐下。他伸手从储物袋里取出一块下品灵石。
鹌鹑蛋大，握在手里温润，像块暖玉。表面光滑，泛着乳白色的光晕，仔细看能看到内部有极细的纹路，像水流，缓缓流转。
他试着运转《引气诀》。
不一样。
灵气从灵石里流出，顺着经脉涌入丹田，又快又纯。不像平时从地间汲取的灵气——那些灵气稀薄，杂乱，得像沙里淘金，一点点筛，一点点炼。
这股灵气精纯得多。
几乎不需要炼化，直接就能融入气旋。两个气旋转速明显加快，像干涸的河床突然涌进活水，哗啦啦地转起来。
秦铁心闭眼，全力运转功法。
他能感觉到丹田在慢慢充盈。那种空乏釜—刻灵纹到最后时，灵气快断的虚浮釜—一点一点消退。灵石里的灵气像泉水，源源不断，顺着经脉流淌，温养着每一寸血肉。
两个时辰后，经脉传来微微的刺痛。
他睁开眼。
手里的灵石暗淡了些，表面出现了几道细微的裂纹，像冰面上的裂痕。内部的乳白色光晕也淡了，变得有些浑浊。
他感受了一下丹田。
灵气满了。不仅满了，还比平时满得更“实”。像水缸里装的不再是半缸晃荡的水，而是装满了，沉甸甸的。
修炼速度，比平时快了三倍不止。
这就是灵石的力量。
秦铁心收起这块灵石，看着上面的裂纹。还能用，但效果会一次比一次差。等完全变成灰白色，就废了。
他把灵石放回储物袋，躺下。
脑子里过了一遍南宫师姐的话。
炼器第一。
斗法不能差。
尽快到炼气四层。
六个月。
***
第二辰时，外门广场。
两千多名新弟子聚集在此。昨考耗疲惫还没完全消退，不少人眼里带着血丝，有些选择猎妖的弟子身上还带着伤——绷带缠着手臂，瘸着腿，脸上有抓痕。
但今的气氛更紧绷。
斗法。
不是炼器那种埋头苦干的静，是动手见真章的动。空气里弥漫着一种躁动，像暴雨前的闷，压得人喘不过气。
秦铁心站在人群里。他个子高，能看到前面。不少人在活动手脚，拉伸筋骨，还有韧声念着法诀，手指掐诀练习。
“肃静！”
声音从高台传来。
一名黑袍执事站在台上，身形瘦削，但声音洪亮，压过了所有嘈杂。广场瞬间安静下来。
“规则简单。”执事，声音传遍全场，“每人五场，随机匹配。不得使用丹药与一次性法器。失去战力、认输、跌落台下者判负。”
他顿了顿，目光扫过台下。
“胜负影响最终排名，排名影响后续资源分配。”他，“现在，抽签开始。”
几名灰衣弟子抬着十个玉箱走上台。
弟子们排成长龙，依次将手伸入玉箱。箱口泛起微光，那是检测修为的简易阵法。秦铁心探手进去，指尖触到一片冰凉，抽出一看，是块深褐色的木牌，上书“丙三十五”四个朱砂字。木牌沉实，背面五道凹刻的横线空空荡荡，等着被战绩填满。
他握紧木牌，徒一旁。
广场中央，几位执事同时掐诀。
地面震动。
一百座石台拔地而起。
不是慢慢升起，是“轰”的一声从地下冲出来，带起尘土飞扬。每座台子三丈见方，高一丈，青灰色石质，表面刻着密密麻麻的阵纹。那些纹路在阳光下泛着淡淡的银光，像活的一样缓缓流动。
台子边缘，升起一层半透明的白光。防护结界，薄，但看着结实。
一百座石台整齐排列，占了大半个广场。阳光照下来，在台面投下清晰的影子。
执事的声音再次响起：
“上台！”
秦铁心跳上丙三十五号台。
石面冰凉，踩着踏实。他站稳，看向对面。
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