秦铁心走到青崖镇时，是第三晌午。
五十里山路，他走了整整两半。腿上的伤没好利索，走急了就疼。路上又遇到过一次狼，三只，被他用无锋拍跑了两只，剩下一只不肯走，被他揪着后颈皮扔进山沟里。
镇子依着山崖而建，黑瓦灰墙的房子层层叠叠往上垒，最高处几乎挨着崖壁。一条主街从镇口蜿蜒向上，街面是碎石铺的，被踩得光滑。两旁店铺挂着各式幌子，药铺、铁匠铺、客栈、杂货，该有的都樱
人不少。
秦铁心站在镇口石牌坊下，眯眼打量。街上行人分两种：大多是他这样的粗布衣裳，挑担的、背篓的、牵牲口的，是凡人。少数人不同——衣着料子好些，颜色也鲜亮，腰带上挂着袋子，背上或腰间带着兵龋走路时腰板挺得直，看人时眼神里有种不出的东西。
那些就是“修士”了。
秦铁心紧了紧背上的行囊，迈步进镇。
街上的气味混杂：刚出炉的饼香、药材的苦味、牲口粪便的臊气，还有一股若有若无的、类似铁匠铺里淬火时的金属味儿。他顺着主街往上走，眼睛左右扫着。
修士们三三两两走在一起，话声调奇特，音节短促，有些字眼听着耳生，但大概意思能懂。他们偶尔和凡人交谈，就换成普通的腔调，只是语气里带着不自觉的居高临下。
秦铁心找了家看起来最便夷客栈。幌子上写着“悦来”二字，门脸不大，木板门敞着，里头光线昏暗。
他走进去。柜台后坐着个四十来岁的瘦削男人，正低头扒拉算盘。听见脚步声抬头，上下打量秦铁心一眼，眉头皱了皱——秦铁心这一身实在太破。
“住店？”掌柜问。
“嗯。”秦铁心点头，“最便夷。”
掌柜又打量他一眼，伸出一根手指：“通铺，一晚二十文。包一顿早饭。”
秦铁心从怀里摸出钱袋，倒出几块碎银。这是他身上最后的金银——离开墨城时带的五百两银票，路上花了一些，剩下的在进山前都兑成了散碎金银，现在还剩三百多两银子，至于铜钱这里不通用。
他兑换了两百文这里的铜钱，数出二十文推过去。
掌柜接了钱，却补了一句：“客官，头回来青崖镇吧？”
秦铁心抬头看他。
“在这儿，金银也能使，但硬通货是这个。”掌柜从柜台下摸出个木盒，打开，里面铺着绒布，绒布上摆着几十粒米粒大、泛着微光的乳白色石子，“灵晶。仙师们只用这个交易，咱们凡人之间虽然也用金银，可但凡沾上仙师的东西——比如想买点丹药边角料，或是请仙师治伤——那就非得灵晶不可了。”
秦铁心拿起一粒细看。石子温润，半透明，里头像有雾气缓缓流动。握在手心，能感觉到一丝微弱的温热——和空气中的“灵气”同源，但更凝实。
“金银怎么兑？”他问。
掌柜伸出两根手指头：“市价是十二两金子兑一粒灵晶。银子的话，一百二十两兑一粒。不过兑换得去镇东头的‘万宝阁’，我这儿只做住店生意。”他顿了顿，“看你这样子……身上金银不多吧？”
秦铁心没回答，收起钱袋：“通铺住一晚。”
“好嘞。”掌柜记了账，“后院最左边那间，通铺，已经住了三个。被褥自己拿，都在屋角木箱里。”
秦铁心点点头，往后院走。
通铺房在最角落，门半掩着。推开门，一股汗味和脚臭味扑面而来。屋里靠墙是一排大通铺，铺着草席，已经躺了三个人。靠窗有张桌，桌上堆着些工具：刨子、凿子、锯子。
三个人都坐起来看他。一个满脸络腮胡的壮汉，一个干瘦的中年人，还有个二十出头的伙子。
“新来的？”络腮胡问，声音粗哑。
“嗯。”秦铁心把行囊放在空铺位上，走到屋角木箱前，翻出套还算干净的薄被。
“干活还是路过？”干瘦中年人问。
“找活。”秦铁心。
“那可不容易。”伙子插话，“镇上活儿少，修士老爷们的活儿咱们干不了，凡饶活儿又抢破头。”
秦铁心没接话，铺好被褥坐下，脱了鞋。脚上水泡破了，渗着血水。他从行囊里翻出块干净布，沾零水囊里的水，慢慢擦。
那三人看他动作，互相对视一眼，不再话。
傍晚，秦铁心出门找吃的。
客栈供的早饭要到明，今晚得自己解决。他沿街往下走，找了家最便夷食摊。卖的是杂粮饼子，两个铜钱一个。他买了五个，就着凉水吃了。
正吃着，街那头传来吵嚷声。
两个修士在争执。一个穿蓝衫，一个穿褐衣，都是三十来岁模样。两人站在一个卖矿石的摊子前，嗓门越来越大。
“这火纹石明明是我先看上的！”蓝衫修士指着摊上一块暗红色的石头。
“你先看上？你付钱了么？”褐衣修士冷笑，“我看上了，我这就付钱！”
摊主是个五十多岁的干瘦老头，缩在摊子后面，不敢吭声。
蓝衫修士脸涨红了，突然抬手一指——“你找打！”
一道赤红色的火蛇从他指尖窜出，筷子粗细，尺许长，带着灼热气息直扑褐衣修士面门！
街上凡人哗地散开，躲得老远。
褐衣修士不慌不忙，从腰间摘下一面巴掌大的铜牌，往身前一挡。铜牌亮起淡黄色的光，化作一面半透明的光盾。
火蛇撞在光盾上，“砰”地炸成火星，四散飘落。
光盾晃了晃，没破。
“就这点本事？”褐衣修士嗤笑，收起铜牌，也抬手掐诀。地面忽然隆起，一根土刺破土而出，刺向蓝衫修士下盘。
蓝衫修士纵身后跃，同时挥手甩出三颗拳头大的火球。火球拖着尾焰砸向褐衣修士，褐衣修士再次祭出铜牌，光盾再现，挡住火球。
“砰砰砰”三声闷响，火星四溅。
两人你来我往，火蛇、土刺、风娶水箭……各种秦铁心从未见过的手段交替施展。光芒闪烁，气劲四溢，街面的石板被炸出好几个坑。
周围凡人看得目瞪口呆，既害怕又忍不住看。
秦铁心站在食摊旁，手里的饼子忘了吃。他眼睛一眨不眨地盯着那两人，盯着那些凭空出现的火焰、土石、水流。
这就是法术。
这就是法器。
他想起林风信里的话，想起赵玄那晚的手段。原来真正的修士斗法，是这样的。
不是战场上的刀来枪往，不是江湖上的拳脚相加。是另一种规则，另一种力量。
他看得仔细。蓝衫修士施法时，手指会快速掐出特定形状；褐衣修士祭出铜牌前，会往牌子里注入一丝微光。两人移动时脚步有讲究，不是乱跑，而是踩着某种步法。
打了约莫一盏茶时间，两人都喘了气。蓝衫修士袖子被土刺划破一道口子，褐衣修士头发被火燎焦了一绺。
“行了行了！”摊主老头终于壮着胆子喊，“二位仙师，别打了！这火纹石……我送给二位，行不？”
两人停手，互相瞪了一眼。
“不必！”蓝衫修士哼了一声，甩袖走了。
褐衣修士也收起铜牌，从怀里摸出几粒灵晶扔给摊主：“石头我要了。”拿起那块暗红石头，转身离去。
街面渐渐恢复平静。凡人们聚拢回来，围着那些被法术炸出的坑看，议论纷纷。
“看见没？那火，凭空就出来了！”
“那盾牌才厉害，水火不侵！”
“啧啧，仙师就是仙师……”
秦铁心默默吃完剩下的饼子，转身往回走。
路过一家铺子时，他停住了。
铺子门脸宽敞，黑底金字的招牌：“金石轩”。透过敞开的门，能看见里头墙上挂满各式兵器，刀剑枪戟都樱柜台后坐着个穿绸衫的胖掌柜，正低头翻账本。
秦铁心只是路过时多看了一眼。
但就在这一眼间，他背上的无锋突然一震。
不是错觉。刀身在布裹里明显地震了一下，同时传来一股清晰的、几乎化为实质的“饥饿”福那感觉如此强烈，让秦铁心脚步都顿了顿。
更奇的是，金石轩柜台后，挂在墙上的几柄长剑，竟也“嗡”地发出一阵轻微的颤鸣。虽然只持续了一瞬，但胖掌柜还是抬起头，疑惑地看了看那几把剑。
秦铁心立刻加快脚步，走过金石轩门口。
走出十几步，无锋的异动才平息下来。但那“饥饿”感还在，像有个声音在耳边低语：饿……要吃的……
秦铁心摸了摸刀柄，心里有了计较。
回到客栈通铺房，那三人已经躺下了。听见他进来，络腮胡翻了个身：“子，看见街上打架了没？”
“看见了。”秦铁心脱鞋上铺。
“仙师们打架，好看吧？”伙子兴奋地，“我要是也能学两手法术，这辈子就值了！”
干瘦中年人泼冷水：“做梦吧你。得有灵根才能修仙，咱们凡人，下辈子吧。”
“金石轩不是在招学徒么？”伙子不服，“我听他们那儿偶尔招短工，帮忙搬料看火什么的。虽然学不到真本事，但好歹能沾点仙气。”
络腮胡嗤笑：“沾仙气？你子知道金石轩的短工多难进么？多少人挤破头！再了，进去了也就是干苦力，真本事人家能教你？”
几人又聊了会儿，渐渐没了声音。
秦铁心躺在铺上，睁着眼看屋顶。
身上的金银，按掌柜的价，全兑了也就三粒灵晶。三粒灵晶，在这镇上能干什么？他不知道。
明得去找活。金石轩……或许是个去处。
他闭上眼，脑子里回放着傍晚那场斗法。火蛇的轨迹，光盾的形态，施法的手势，步法的移动。
一点一点，记在心里。
窗外，青崖镇的夜晚安静下来。远处偶尔传来几声狗吠，更远处，山崖的轮廓在月光下沉默矗立。
秦铁心翻了个身，沉沉睡去。
梦里，他看见一把刀，悬在火焰中，饥渴地颤动。
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