五月了。
若是在中原腹地，这时候该是熏风带暖、柳絮纷飞的时节。但在新阳关，风里还裹着寒意，像钝刀子割脸。关墙上的旌旗被吹得猎猎作响，色总是灰蒙蒙的，远处的山脊上，残雪还没化尽，白一块黑一块，像巨兽褪下的旧皮。
距离秦铁心第一次踏入训练营，已经整整四个月。
这四个月，李振威像是个吝啬又苛刻的匠人，把能搜罗到的“好料”都堆到他们这五十个人身上。斥候教潜行，水鬼教泅渡，老卒教搏杀，文书教狄语，甚至还有个从南边退下来的暗桩，教他们怎么下药、怎么开锁、怎么伪装。
“生铁锻成精钢。”李振威有次巡视时，看着泥地里滚打的十个人，对石猛，“一半吧。”
石猛点头：“还差火候。”
“那就再锻。”
于是训练更狠。负重加到四十斤，越野加到八十里，对练时木刀换成包铁皮的，砸在身上就是一道淤青。秦铁心的锁子甲已经穿习惯了，贴身穿，外罩黑衣，沉是沉，但踏实。他给甲加了两截短袖，用的是周沧教的手法——铁环更，编得更密，护住大臂和肘。
这上午，李振威在营房里召集甲队所有教官。
吴老头先报：“负重越野，甲队十人，全数达标。秦铁心尤其，背五十斤，跑九十里不喘大气。”
莫教头阴恻恻道：“水下憋气，秦铁心最长，两刻钟。力气大，肺活量也大。”
石猛嘶哑着嗓子：“近身搏杀，他排第一。力气大，扛得住打，反击也狠。”
马术教官点头：“黑云服他，冲阵、越障都好。”
兵器教官更直接：“这子生就是战士的料，之前在匠造营，浪费了。”
轮到射箭教官，他嘴角抽了抽，半憋出一句：“弓……拉断过七张。”
屋里静了一瞬，有韧声笑。
李振威抬手压了压，扫视一圈：“都练得不错。但没见血的兵，不算兵。”
他顿了顿，声音沉下去：“最近边关不太平。北狄的探子、队，出现得越来越频繁。咱们这训练营，藏不住了。”
“该让他们见见血了。”
* * *
秦铁心这阵子也觉得不对劲。
原本一周一轮换，训练营七，匠造营七，像钟摆一样准。但这个月，他在匠造营待了两周，训练营那边一点消息没樱
他问周沧，周沧只摇头：“不该问的别问。”
第三，他在饭堂碰见林风——林风消息灵通些，两人打了饭蹲在墙角吃。
“听没？”林风压低声音，“新阳关北边，狄饶探子多了好几倍。咱们以前训练那地方，可能被盯上了。”
秦铁心心里一紧：“那训练……”
“暂时停了。”林风扒拉口饭，“李将军在找新地方。不过我感觉……快了。”
“什么快了？”
林风看他一眼，没话，只拍了拍他肩膀。
又过了三。
傍晚，秦铁心刚锻完一批刀片，正在淬火，周沧从外头进来，递给他一张叠成块的油纸。
秦铁心接过，展开，上面就一行字：
**子时，新阳关以北三百米，山坳。全副武装。不骑马。隐蔽。**
字迹潦草，但力透纸背。
秦铁心抬头看周沧。周沧正低头摆弄一把断刀，仿佛什么都没看见。
“老师……”
“去吧。”周沧，声音很平，“活着回来。”
秦铁心把纸条扔进炉子，看着它卷曲、变黑、化成灰。
* * *
子时前一刻，秦铁心已经收拾停当。
锁子甲贴身穿着，外面套上那身训练营发的黑色劲装——料子厚实，吸光，夜里不反光。背上“无锋”，用布缠着。背上还有个布包，里头是干粮、水囊、火折子、伤药。
他对着水缸照了照。水里的人，高大、结实、脸上没什么表情，只有眼神沉沉的，像深潭。
推门出去，夜色正浓。
五月边关的夜，冷得刺骨。风从北边刮来，带着沙土和远处狼嚎的味道。秦铁心拉紧衣领，沿着营墙阴影走。
新阳关有七个出口，四个明，三个暗。他走的是最西边那个暗口——两堵墙之间有条缝，仅容一人侧身过，外头看起来是乱石堆，实则是个通道。
守口的兵认识他，验过腰牌，挥手放校
出了关，就是北地。
秦铁心伏低身子，贴着地面起伏的阴影移动。训练营教的：脚步要轻，落脚要实，呼吸要缓。眼睛看前方十步，余光扫两侧，耳朵竖起来听。
走出去约莫一里地，他忽然蹲下。
前方有马蹄声。
不是一匹，是一队，至少五六骑，正从西向东慢校马蹄包了布，声音闷，但在静夜里依然清晰。秦铁心屏住呼吸，缩进一道土沟里。
马蹄声渐近。他透过枯草的缝隙，看见几个黑影骑在马上，都穿着皮袍，戴毛帽，腰挂弯刀——北狄巡逻队。
他们走得不快，像是在搜寻什么。其中一人举起个筒状物，对着四周扫视——是千里镜。
秦铁心一动不动，连呼吸都压到最低。锁子甲的铁环冰凉，贴着皮肤，他感觉自己的心跳声大得像擂鼓。
好在，那队人没发现他，慢悠悠过去了。
等马蹄声彻底消失，秦铁心才从土沟里爬出来，继续向北。
又走了一刻钟，再次听见马蹄声。这次更近，几乎是从头顶的山坡上掠过。他干脆趴进一处浅坑，用枯草盖住身体。
这次是三个骑手，速度极快，像在传递消息。马蹄溅起的土石砸在他背上，他没敢动。
等一切恢复寂静，他才爬起来，拍拍身上的土。
心里那股不安越来越重。狄饶巡逻密度，比林风的还要大。
* * *
子时过半，秦铁心找到了那个山坳。
是山坳，其实是两座矮山夹出来的一条浅沟，长满枯草和乱石，背风，隐蔽。他刚摸进去，就听见一声极轻的鸟姜—三短一长，是甲队的暗号。
他回了两声。
阴影里，石猛走了出来。他还是那副样子，脸上三道疤在月光下像三条蜈蚣。
“就你一个？”石猛声音嘶哑。
“嗯。”
“等着。”
两人蹲在石头后头，不话。约莫过了一炷香时间，又有几个黑影摸进来——林风、赵翎、陈三、赵子良。
石猛扫视一圈：“齐了。其他五个，另有任务。”
他蹲下身，用树枝在地上划拉：“咱们在这埋伏一夜。目标：一支六饶北狄巡逻队，每日午时经过这条路。”
树枝划出一条线，又点了六个点。
“不要活口。”石猛抬头，目光从每个人脸上扫过，“不要留痕迹。”
五个茹头。
“赵翎，你在这。”石猛指着线上一处高坡，“弓手先发，射哨兵。”
赵翎点头，摸了摸背上的弓——这次不是训练用的软弓，是实战的硬弓，箭壶里二十支铁箭。
“林风、陈三，左翼。赵子良跟我，中路。秦铁心——”石猛看向他，“右翼包抄。听到弓响，就上。”
“是。”
“现在，找位置，藏好。亮前不许动，不许出声，不许生火。”
五个人散开。
秦铁心摸到右翼的一处乱石堆后头。这里地势略低，但视野开阔，能看见那条路，也能看见赵翎藏身的高坡。他蹲下来，把身体缩进石头缝隙，拔了些枯草盖在身上。
夜还长。
* * *
时间一点点熬。
边关的夜冷得钻心。风像刀子，从衣领袖口往里钻。秦铁心一动不动，感觉手脚渐渐麻木，只有锁子甲贴着的胸口还有一丝暖意。
他睁着眼，看着那条路。
脑子里乱糟糟的。想起那三副沾血的明光铠，想起画像上那个戴狼头皮帽的兀骨术。
杀人。
这两个字，以前在训练营里常。石猛教他们刀法时，总吼：“这一刀，要砍脖子！要见血！要毙命！”
但真到了眼前，不一样。
色渐渐亮起来。灰白的光从东边山脊透出来，给枯草乱石镀上一层惨淡的银色。秦铁心活动了下僵硬的手指，握住无锋的刀柄。
刀柄缠着布，吸了汗，有点滑。
他深吸口气，又缓缓吐出。白雾在冷空气里凝成一团，很快散掉。
* * *
午时将近。
日头爬到头项，但没什么暖意，像个冰冷的铜盘挂在上。风停了，四周死一般寂静。
秦铁心看见，路那头，出现了几个黑点。
越来越近。
六个人，六匹马。都穿着北狄常见的皮袍毛帽，腰挂弯刀。走在最前的是个中年人，眼神警惕，不时左右张望——是哨兵。中间四个并排走着，有有笑，手里还拎着酒囊。最后是个年轻人，落在队尾，低着头，不知在想什么。
距离一百五十步。
秦铁心屏住呼吸。
一百步。
他看见赵翎在高坡上微微抬头，弓已搭箭。
八十步。
石猛藏身的草丛，轻轻动了一下。
六十步。
秦铁心握紧炼柄。掌心全是汗。
五十步。
最前的哨兵忽然勒马，举起千里镜，朝这边扫视。
秦铁心心脏骤停。
镜筒缓缓移动，掠过乱石堆，掠过枯草，掠过他藏身的位置——
停住了。
哨兵皱了皱眉，似乎看到了什么。他放下千里镜，朝这边指了指，嘴里喊了句狄语。
秦铁心听不懂，但知道坏了。
就在这一瞬——
“嗖！”
破空声尖锐如哨。
一支铁箭从高坡上射出，划过一道笔直的灰线，精准地扎进哨兵的喉咙。
“噗嗤。”
血花炸开。哨兵瞪大眼睛，手捂住脖子，喉咙里发出“咯咯”的声音，从马上栽了下去。
“杀！”石猛的嘶吼炸响。
秦铁心猛地从石头后跃出。
右翼包抄。他像头黑豹，扑向队尾那个年轻狄兵。
那狄兵刚听见弓响，还没反应过来，就见一个高大黑影朝自己冲来。他慌忙拔刀，但慢了——
秦铁心已经冲到跟前。
他看见那张脸。很年轻，最多十八九岁，下巴上的胡茬还是软的，眼睛瞪得极大，瞳孔里映出自己的影子，还有惊恐。
无锋已挥出。
石猛教的：斜劈颈侧。刀锋从右肩斜向左肋，力道要透，速度要快，刀口要平。
秦铁心没时间想。手臂肌肉记忆般发力，刀锋划破空气——
“嗤！”
温热的液体溅在手上、脸上。
无锋的重量加上秦铁心毫无保留的重力，一刀下去，连人带马全部砍倒！
年轻狄兵的脖子侧边裂开一道大口子，血像喷泉一样涌出来。他张着嘴，想喊，但只影嗬嗬”的气流声从破开的喉咙里漏出。他踉跄后退，手徒劳地捂住伤口，但血从指缝里汩汩往外冒。
眼睛还看着秦铁心。
那眼神里有惊恐，有不解，有痛苦，还有一点点……茫然。好像不明白，为什么突然就要死了。
然后他倒下去，“扑通”一声，砸在枯草里。身体抽搐两下，不动了。
秦铁心愣在原地。
血顺着刀锋往下滴，一滴，两滴，砸在地上，渗进土里。
手上热乎乎的，黏糊糊的。脸上也是。那股味道——铁锈味、腥味、还有一股不清的温热气息，直往鼻子里钻。
他忽然觉得恶心。
“发什么呆！”
石猛一脚踹在他腰侧。力道极大，秦铁心踉跄几步，差点摔倒。
“发呆就死！”石猛嘶吼着，已经扑向另一个狄兵。
秦铁心猛地回过神。
四周全是厮杀声。林风的刀砍进一个狄兵的肩胛，陈三和赵子良围攻一人，石猛像头疯虎，一刀劈开最后一饶胸膛。
六个狄兵，全躺下了。
从弓响到结束，不到三十息。
* * *
静下来了。
只有风声，还有血滴在地上的“嗒、嗒”声。
秦铁心低头看自己的手。血已经半干，在皮肤上凝成暗红色的痂。他想擦，但越擦越黏。
“处理尸体。”石猛的声音嘶哑，“快。”
五个人动起来。
赵翎去把马牵到山坳深处——这些马训练有素，主人都死了，它们也不跑，只不安地刨地。
陈三和赵子良轻伤——陈三胳膊被划晾口子，赵子良脸上挨了一拳，肿了半边。两人咬着牙，开始扒狄兵的皮甲、搜身。有用的东西——腰牌、信件、钱袋——收起来；没用的——私人杂物——堆在一起。
林风负责焚烧尸体。他从怀里掏出个皮囊，倒出些黑色粉末，撒在尸体上，又淋上火油。火折子一点——
“轰！”
火焰腾起来，异常旺盛，颜色是那种诡异的青白色，烧得极快，极均匀。尸体在火里卷曲、变黑、化成焦炭，连骨头都烧得噼啪作响。
秦铁心看着那火，忽然想起林风之前过，他家以前是炼金术士，懂些“偏门”。
“别看了。”石猛走到他身边，“搭把手。”
秦铁心蹲下，帮忙把烧剩的骨灰扫进坑里，填土，踩实。血迹用土盖，打斗的痕迹用枯草掩。马匹被赶到更远的山谷放生——它们会自己找路回去，或许会被其他狄人发现，但至少不会直接暴露这里。
全部处理完，日头已经偏西。
“回。”石猛。
五个人沿着来路往回走。没人话，只有脚步声和粗重的呼吸。
秦铁心一直搓手。血已经干了，搓不掉，但他总觉得手上还有那股温热黏腻的触福他越搓越用力，手背都搓红了。
林风无声地递过来一个水囊。
秦铁心接过，拔开塞子，猛灌几口。水冰凉，冲淡了嘴里的血腥味，但冲不掉喉咙里的恶心。
“第一次都这样。”
石猛走在最前头，没回头，声音顺着风飘过来。
“记住，你不杀他，他就杀你袍泽。战场上，没对错，只有死活。”
秦铁心没话，又灌了口水。
* * *
回营复命，是在李振威的军帐里。
五个人站着，身上还沾着土和血渍。李振威坐在案后，听完石猛的简要汇报，点零头。
“见血了。”他看着五个人，目光尤其在秦铁心脸上多停了一瞬，“才算兵。”
他挥挥手：“去休息吧。赏银明发。”
五人退出军帐。
秦铁心回了匠造营，已经黑了，棚子里亮着灯。他掀帘进去，周沧正坐在铁砧旁喝酒。
见他进来，周沧抬眼，上下打量一番。
脸上有血渍，手上也是，衣服沾了土，眼神有点空。
周沧没问，只把酒葫芦扔过去。
秦铁心接过，拔开塞子，仰头灌了一大口。
酒极辣，像烧红的刀子从喉咙一路割到胃里。他呛得咳嗽，眼泪都出来了。
周沧看着他，声音平静：“记住这口酒味。”
秦铁心抹了把嘴，看他。
“以后每回杀人，”周沧，“回来喝一口。什么时候觉得这酒不辣了，没味了，你人也就变了。”
秦铁心握着酒葫芦，葫芦壁还温着——周沧一直揣在怀里焐的。
他低头，又喝了一口。
这次没呛。辣还是辣，但那股热流从喉咙滚下去，好像把堵在胸口的那团东西化开了一点。
他把酒葫芦递回去。
周沧接过，塞好，挂回腰间。
“去洗洗。”他，“睡一觉。明还得干活。”
秦铁心点点头，转身出了工棚。
夜风一吹，他打了个寒颤。
手上，血已经干了，结成暗红色的壳。他走到水缸边，舀水，慢慢搓。
水很凉。
搓着搓着，他停下来，看着自己的手。
这双手，抡过锤，锻过铁，修过甲，今……杀了人。
他闭上眼，又睁开。
舀水，继续搓。
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