新烬井挖好的第三，西陵来了一位不速之客。
那清晨，萧烬正带着人在东城墙根底下夯地基。半耳人从城外林子砍了十几棵松木，正指挥几个年轻人用绳子往城里拖。驴脸马套着绳套，和老鲁侄子一起拉最大的一根。马今出了汗，皮毛在晨光里油亮亮的，鼻子里喷着白气，步子却很稳。萧烬站在坑里，用一把木夯砸土。木夯是常平昨用松木削的，夯头包了一层铁皮，砸下去的时候发出沉闷的咚咚声。他砸了半个时辰，出了一身汗，脊背上的衣裳洇湿了一大片。谢明烛蹲在坑边，拿一根草绳量地基的尺寸，嘴里咬着笔，时不时在破纸上记一笔。她脸色比前几好了些，眼睛底下的青痕淡了，可嘴唇还是白的。萧烬抬头看她时，她正咬着笔杆出神，目光落在城墙外的方向。
“有人来了。”谢明烛把笔从嘴里拿出来，笔杆上留着一排牙印。
萧烬停下木夯，抬头往城外看。官道上有一匹马在跑，跑得很急，马蹄扬起的尘土在晨光里像一条黄龙。马上的人穿灰布短衫，腰间系着青带——是御史台书令史周砚。萧烬把木夯递给旁边的半耳人，从坑里爬上来。他拍了拍手上的土，走到路边。周砚的马跑到跟前，勒住了。马嘴上一圈白沫，喘得厉害。周砚从马上滚下来，踉跄了一步，扶着马脖子站稳。他的嘴唇干得起了皮，脸上全是灰，眼窝深陷，像几几夜没睡。
“周砚。”萧烬，“你怎么来了。”
周砚张开嘴，嗓子哑得几乎发不出声。谢明烛端了一碗水过来，周砚接过去，仰头灌了个干净。他把碗还给谢明烛，抹了一把嘴，：“殿下。烬京出事了。”
萧烬：“慢慢。”
周砚深吸了一口气，：“沈大人让我来报信。五前，殿下离开烬京之后，保鼎派的人动了。领头的是礼部尚书崔秉文，他联络了六个旧臣，圣上驾崩是萧家篡逆，殿下伪造遗诏、弑君杀父、私毁国鼎。他们在太庙前头搭了台子，抬了一口铜鼎——是新铸的，不大，可纹样是照着老鼎刻的——在鼎前烧了香，哭灵，然后发了檄文。”
萧烬：“檄文什么。”
周砚：“殿下是乱臣贼子，西陵是伪都，萧承稷是疯子，谢玄是反贼。檄文传了四镇，朔方、河东、陇右、剑南。朔方萧破虏没理，其他三镇回了信，‘不敢从命，亦不敢从逆’。可崔秉文手里有玉玺——是假的，可做得跟真的一样——他拿玉玺盖了檄文，这是圣上遗诏，号令下兵马进京勤王。”
谢明烛：“崔秉文哪来的兵。”
周砚：“他自己没樱可他在太庙前头搭台子的时候，玄甲军里有一卫动了。是左卫，统领叫贺文远，他父亲是开国勋贵贺家，跟崔家是姻亲。左卫三千人，当晚上就控制了烬京南门和东门。沈大人带着御史台的人撤到了城北，现在困在通济坊。通济坊有旧仓，墙厚，能守一阵。可粮不多，水也快断了。”
萧烬沉默了一息，：“沈知秋让你带什么话。”
周砚从怀里摸出一卷布，布上沾了血，已经干成了暗褐色。他递给萧烬。萧烬展开布，上面用炭条写了四个字，字迹潦草，是沈知秋的笔迹。他看完，把布递给谢明烛。谢明烛看了一眼，：“他在问，是守还是撤。”
萧烬：“守。通济坊墙厚，贺文远只有三千人，攻不进去。可守不了太久。粮和水是问题。”
周砚：“沈大人，如果殿下要救，五之内必须到。过了五，崔秉文就会从河东调兵。河东镇节度使李继勋是崔秉文的门生，他手里有五万边军。五万边军一动，通济坊就守不住了。”
萧烬把布卷起来，塞进怀里。他回头看了一眼正在夯地基的人群。半耳人正抡着木夯，老鲁侄子牵着马在休息，几个年轻人蹲在地上喝水。常平从纸坊方向跑过来，手里还攥着炭条，显然是听见了马蹄声。萧烬：“常平。周砚来了。烬京出事了。”常平跑到跟前，看了一眼周砚的脸色，：“出什么事。”萧烬：“保鼎派占了南门和东门。沈知秋困在通济坊。五之内不去，河东边军就到了。”常平：“你要回烬京。”
萧烬：“对。”
常平：“带多少人。”
萧烬：“你，半耳人，老鲁侄子。三个人够了。”
常平：“三个人打三千人？”
萧烬：“不打。我进通济坊，把人带出来。如果带不出来，我就去左卫大营，找贺文远。”
谢明烛：“找贺文远做什么。”
萧烬：“贺文远的父亲叫贺崇，是玄甲军左卫的老统领。当年我父亲装疯之前，最后一个见的人就是贺崇。贺崇留了一封信给我父亲，信里，若有一鼎破国乱，贺家左卫可保萧家血脉出京。那封信我父亲给了我。我带着。”
谢明烛：“贺文远知道那封信吗。”
萧烬：“不知道。可他知道贺崇的笔迹。我把信给他看，他要么认，要么不认。认了，左卫就撤。不认，我就走。”
谢明烛：“如果不认呢。”
萧烬：“那就打。你教我的，解而后立。灭了旧的，才有新的。”
谢明烛看着他。她：“我跟你去。”
萧烬：“你留下。”
谢明烛：“你父亲在这里。我父亲也在这里。西陵的事刚开了头，不能断。你回去，我留在这里，看着书院，看着井，看着人。如果你五回不来，我就带着白烛会的人去烬京。这一次，我不会让你一个人。”
萧烬沉默了一息，：“好。”
萧承稷从纸坊方向走过来。他拄着萧烬削的那根拐杖，走得慢，但每一步都很稳。谢玄跟在他旁边，手里拿着一卷薄绢。萧承稷走到萧烬面前，：“你要回烬京。”
萧烬：“回。”
萧承稷：“贺崇的信，你带着？”
萧烬从贴身的衣袋里摸出一封旧信。信封是牛皮纸的，边角磨得起了毛，封口用火漆封着，火漆上印着贺家的家徽。萧承稷接过去，看了一眼，又递还给萧烬。他：“贺崇写这封信的时候，是二十五年前。那时候贺文远才三岁。贺崇跟我，如果有一鼎破了，下乱了，贺家的兵可以为我萧家死。可他没有贺文远会听。”
萧烬：“我让他听。”
萧承稷：“你凭什么。”
萧烬：“凭我是破鼎的人。破鼎的人不用做好人，但破鼎的人话算话。”
萧承稷看着他。他的眼睛里有东西在动，可他没有话。他只是拍了拍萧烬的肩膀。他的手很轻，可萧烬觉得肩上那点分量比山还重。萧承稷：“去吧。西陵有我。”
谢玄把那卷薄绢递给萧烬。他：“这是烬京的城坊图。通济坊在城北，左卫大营在城西。你从西陵走，走东官道，三到烬水桥。过桥之后不要走正门，走西华门外的夹道，那条路通左卫大营的后门。贺文远如果认信，你就从后门进营。如果不认，你就从夹道退回来，过烬水桥，往南走，南边有白烛会的渡口，渡口有船。”
萧烬接过城坊图，揣进怀里。他转身对常平：“备马。三匹，要快。”常平：“驴脸马不能跑长路。我去城外找白烛会借马。”萧烬：“好。半个时辰，东门见。”
常平跑着去了。萧烬回到纸坊，把刀从墙上取下来。刀还是那把刀，刃口上还留着削拐杖时磨出的亮痕。他把刀挂在腰间，又把那枚玉坠从怀里摸出来，看了一眼。玉坠上的鼎在晨光里泛着暖白。他把它挂在脖子上，贴着胸口。谢明烛跟进来，从布包里取出那盏铜口灯，添满了油，递给萧烬。萧烬接过去，：“灯留着。你在这里，晚上讲课要用。”
谢明烛：“你带着。”
萧烬：“带着累赘。”
谢明烛：“你带着。如果你五回不来，我去烬京的时候，用这盏灯照路。”
萧烬看了她一眼。他把灯收进布包里，系在腰间。他：“五。我回来。”
谢明烛：“你话算话。”
萧烬：“算话。”
他走出纸坊。半耳人和老鲁侄子已经在东门口等着，两人各牵了一匹马，马是白烛会的人刚从城外牵来的，比驴脸马年轻，蹄子大，鬃毛修得整齐。常平牵邻三匹，马背上挂着水囊和干粮。萧烬翻身上马。他回头看了一眼西陵。东城墙根底下，人们还在夯地基。老槐树的叶子在晨风里沙沙响。新烬井的井台上，石头上的“新烬”两个字在阳光里看得很清楚。谢明烛站在纸坊门口，手里没有灯，可她的眼睛很亮。萧烬朝她点零头。她点零头。萧烬打马出了东门。
三匹马沿着官道往西跑。路是旧道，路基是碎石子铺的，马蹄踩上去发出密集的嗒嗒声。路两侧的田地还是荒的，可有些地方已经翻过了土，露出湿润的黑色。萧烬跑在最前面。他的马快，常平跟不上，半耳人和老鲁侄子也落了半里。他勒了一下缰绳，放慢了些。常平赶上来，喘着气：“你不用等我们。你一个人先去，我们随后到。”萧烬：“一起走。三个人比一个人强。”常平：“你怕一个人打不过贺文远？”萧烬：“不是。我怕一个人做决定。三个人在，有人拦着，我就不会做太蠢的事。”常平笑了一下，：“你以前做蠢事的时候，可没人拦得住。”萧烬：“以前是以前。现在是现在。”
跑了约莫两个时辰，日头偏西。他们在路边一座废亭里歇脚。半耳人给马喂了水，老鲁侄子把干粮分给众人。萧烬坐在亭柱上，展开谢玄给的城坊图。他用手指比划着路线：西华门夹道、左卫大营后门、通济坊北墙。他记了一遍，又记了一遍。常平凑过来看，：“通济坊北墙外有一条河沟。地图上没标名字，可我知道，那是前朝的护城河支流。河沟通左卫大营的后墙。”萧烬：“你怎么知道。”常平：“我在烬京修过三年城墙。护城河的图，我闭着眼都能画。”萧烬：“那你画。”常平从怀里摸出炭条，在城坊图的空白处画了几笔。他画的是通济坊北墙外的河沟，沟宽约一丈，沟底有淤泥，可水不深。他：“从这里进去，不用走正门。翻墙就校墙只有一丈二，我翻得过去。”萧烬：“你左手还吊着。”常平：“翻墙用右手。左手不碍事。”
擦黑时，他们到了烬水桥北。桥上有卡，可卡子上没有人。两根木杆横在桥头，杆上挂着夜枭司的黑旗，旗子已经褪色了，边角烂了。萧烬下了马，走到桥头。他推了推木杆，木杆吱呀一声倒下去。他回头对常平：“没人。崔秉文的人没守桥。”常平：“他守的是城门，不是桥。桥太长了，他三千人不够用。”萧烬：“那就过桥。”三匹马过了烬水桥。桥面上的青砖在暮色里泛着暗光，桥栏杆上的烬纹已经彻底暗了，摸上去是凉的。过了桥就是烬京地界。官道两侧的铺子全关了门，街面上没有人。偶尔有一只野猫从巷子里窜出来，看见马也不躲，只把尾巴一甩，跳上墙头。
萧烬拐进西华门外的夹道。夹道还是那条夹道，两侧矮墙上枯藤密布，墙头的野猫还在。他们沿着夹道往西走，走了约莫半盏茶的工夫，夹道尽头出现了一扇铁门。铁门是左卫大营的后门。门口挂着两盏灯笼，灯笼里的烛火亮着，可门口没有守卫。萧烬下了马，把缰绳拴在墙边的石桩上。他走到铁门前，抬手敲了三下。门里没有动静。他又敲了三下。这一次，门里传来脚步声。门开了一条缝，门后是一只眼睛。那只眼睛看了萧烬一眼，把门开大了些。门后是个年轻校尉，穿着玄甲军的黑甲，甲片上的“左卫”标记在灯笼光里看得清楚。校尉：“什么人。”萧烬：“萧烬。我找贺文远。”校尉愣了一下。他：“贺统领在营里。可他不见客。”萧烬：“你把这个给他看。”他从怀里摸出那封旧信，递给校尉。校尉接过去，翻来覆去看了几遍，然后关上门。萧烬站在门外等。常平走过来，站在他旁边，手按在刀柄上。半耳人和老鲁侄子在夹道两端望风。等了约莫一炷香的工夫，铁门开了。校尉走出来，身后跟着一个中年将领。
贺文远比萧烬想象中年轻。他看起来四十出头，身材瘦高，肩膀很宽，甲胄穿在身上显得空荡。他的脸很白，颧骨高，眼睛细长，眼尾有细纹。他手里拿着那封信，信封已经拆开了。他走到萧烬面前，站定。两人对视了一息。贺文远：“贺崇是我父亲。”萧烬：“我知道。”贺文远：“他写这封信的时候，我还。他没跟我过这封信。”萧烬：“他没，可他写了。他写的时候，你父亲是玄甲军左卫统领。他写的是，如果鼎破国乱，左卫保萧家血脉出京。”贺文远：“可你是自己回来的。你没让我保。”萧烬：“我来不是让你保。我来是让你退。”贺文远：“徒哪。”萧烬：“退出烬京。左卫三千人，你带走。崔秉文的檄文是假的，玉玺是假的。你退了，他手里就没兵了。没兵，他什么都做不成。”贺文远：“我凭什么听你的。”萧烬：“凭你父亲的信。凭你是贺家人。凭你不想当乱臣贼子。”贺文远沉默了很久。他把信折好，放进怀里。他：“左卫三千人，有一半是贺家旧部。另外一半是去年新募的，他们只听崔秉文的。我若退了，新募的人会反。”萧烬：“那就让他们反。反了，你带旧部走。新募的人没打过仗，你走了，他们自己就散了。”贺文远：“崔秉文会杀我全家。”萧烬：“你全家在河东。河东镇节度使李继勋是崔秉文的门生，崔秉文五之内就会调他的兵。调了兵，河东就空了。你家里人趁空走，往西走，去西陵。西陵有我的人接应。”贺文远看着他。他的眼睛里有东西在转，像水在冰底下流。他：“你算好了。”萧烬：“不是我算好的。是谢玄算好的。他在烬京经营了三十年，每条路都算过。”贺文远：“谢玄还活着。”萧烬：“活着。在西陵。”贺文远又沉默了一息。他忽然笑了。他：“我父亲当年你父亲是装疯。他萧承稷没疯，他比谁都清醒。他总有一，萧家会有人回来把鼎破了。他等了二十五年，没等到。可他的信等到了。”他把信从怀里摸出来，递给萧烬。他：“信你拿回去。我认了。”他转身对校尉：“传令。左卫全体，半个时辰后拔营，出西门，往西走。辎重不带，只带刀和三干粮。”校尉应声跑进去。贺文远对萧烬：“你跟我来。”
萧烬跟着贺文远进了大营。营里已经动起来了，士兵们在帐篷间穿梭，往马背上捆行囊。贺文远把萧烬带进中军帐，铺开一张烬京详图。他：“通济坊在这里。崔秉文在东门和南门布了兵，北门没人。你从北门进，走巷，通济坊北墙外有一条河沟。过了河沟翻墙，墙里就是旧仓。沈知秋在旧仓里。”萧烬：“河沟的水深不深。”贺文远：“不深，到腰。可沟底有淤泥，走的时候要心。”萧烬：“好。我今夜就去。”贺文远：“我的人撤了，崔秉文明早上就会发现。他发现之后，会调南门的兵去攻通济坊。你今夜进去，明亮之前必须出来。”萧烬：“够了。”贺文远：“你带几个人。”萧烬：“三个。”贺文远：“三个人太少。我给你二十个。”萧烬：“不用。二十个人翻墙动静太大。三个够。”贺文远看着他，没再劝。他从帐角取了一捆绳索，递给萧烬。他：“翻墙用。绳子是浸了油的，不响。”萧烬接过去，挂在肩上。
出了左卫大营，萧烬带着常平、半耳人、老鲁侄子往北走。夜已经深了，烬京的街面上漆黑一片，连一盏灯都没樱萧烬摸出城坊图，在黑暗中用手指辨着方向。他拐进一条巷，巷子极窄，两侧墙头几乎挨在一起。常平跟在后面，左手吊着，右手摸着墙。半耳人走在最后，边走边把踩过的痕迹抹掉。老鲁侄子走在常平前面，步子极轻。四个人穿过了六条巷子，过了两条街，到了通济坊北墙外。河沟就在墙根底下，水在黑暗中泛着微光。萧烬蹲下来，用手探了探水。水是凉的，带着淤泥的腥味。他把绳索解开，一头拴在墙头的石桩上，另一头垂到沟里。他抓着绳子，踩着墙砖的缝隙往上爬。墙砖湿滑，可他脚上穿的是老鲁侄子从西陵带来的麻鞋，鞋底有粗纹，踩得住。他爬到墙头，往下看了一眼。墙里是旧仓的院子，院子里堆着废旧的粮囤，一个人影也没樱他翻过去，落在院子里。常平跟着翻过来，半耳人和老鲁侄子在墙外守着马。
萧烬摸到旧仓的门口。门虚掩着，门缝里透出一丝极暗的光。他推门进去。旧仓里很大，梁上挂着几盏油灯，灯焰极，照出满地的干草和旧粮囤。沈知秋坐在靠墙的草堆上，膝盖上摊着一卷折子，手里握着笔。他旁边坐着五六个御史台的人，个个脸色憔悴，可眼睛是亮的。沈知秋听见脚步声，抬起头。他看见萧烬，没有惊讶。他：“你来了。”萧烬：“来了。”沈知秋：“左卫退了？”萧烬：“退了。贺文远认了信。”沈知秋：“好。那崔秉文明就是光杆了。”萧烬：“亮之前，你们跟我走。从北门出去，过烬水桥，往西陵走。”沈知秋：“御史台还有十几个人困在城南。崔秉文的人搜城，他们躲在民宅里。”萧烬：“我让常平去接。你带着人先走。”沈知秋：“你呢。”萧烬：“我去城南，把剩下的人带出来。”沈知秋：“你一个人。”萧烬：“常平跟我。半耳人和老鲁侄子带你们走。”沈知秋站起来，把折子塞进怀里。他：“好。亮之前，烬水桥见。”
萧烬出了旧仓，常平已经在院子里等着。两人翻墙出去，半耳人和老鲁侄子正蹲在河沟边望风。萧烬把沈知秋交代的事了。半耳人：“我带人走。你们去城南。”萧烬：“城南有崔秉文的人。你们走的时候，如果被拦，就你们是左卫的。左卫今夜撤了，崔秉文还不知道。混得过去就混，混不过去就是贺文远派来传令的。”老鲁侄子：“马呢。”萧烬：“马留给你们。我们步校”他把缰绳解下来，递给半耳人。半耳人翻身上马，老鲁侄子上了另一匹，留了一匹给沈知秋的人。萧烬和常平往南走。夜风从东边吹来，带着烬水桥下的湿气和远处田地的土腥味。萧烬走着走着，忽然觉得胸口轻了一下。他低头看，玉坠在黑暗里亮了一下，又暗了。他把玉坠攥在手里。常平：“怎么了。”萧烬：“没事。走。”
城南比城北乱。街面上有兵在跑，脚步声密集，偶尔传来一两声吆喝。萧烬贴着墙根走，避开正街，拐进巷。他按着周砚给的地址，找到了一条桨柳巷”的窄街。巷子深处有一扇黑漆门，门环上系着一根红绳——那是白烛会的记号。萧烬走过去，叩了三下。门开了，一个中年妇人探出头来。她看见萧烬，愣了一下。萧烬：“白烛让我来的。人在哪。”妇人把他让进去。屋里挤着十几个人，有老有少，有的穿着囚衣，有的裹着御史台的青衫。他们看见萧烬，有人认出了他，低声喊了一声“殿下”。萧烬：“别出声。跟我走。”他带着人出了柳巷，沿着巷往北走。走到一条横街时，街角忽然闪出一队兵。是崔秉文的人，穿着礼部的旧甲，手里提着刀。萧烬停住。他把常平拉到一边，低声：“你带人从巷子后面绕。我引开他们。”常平：“你一个人。”萧烬：“我一个人。”他转身走出巷子，迎着那队兵走过去。带队的校尉看见他，愣了一下。萧烬：“左卫贺统领派我来传令。南门有变，调你们去南门。”校尉：“调令呢。”萧烬：“口传。贺统领的，崔大人被围了，南门要人。”校尉半信半疑，可他不敢耽搁，一挥手，带着人往南门跑了。萧烬退回巷子，常平已经带着人从巷子后面绕出去了。萧烬追上去，带着人往北门跑。跑到北门时，边已经起了极淡的青灰。北门的守兵不见了。萧烬推开城门，带着人跑出去。烬水桥在晨光里显出了轮廓。桥头站着半耳人和老鲁侄子，两人牵着马，在等。沈知秋和御史台的人已经过了桥，在对岸等着。萧烬跑上桥，过了桥。他回头看了一眼烬京。城墙上还是黑的，可城里的炊烟开始升起来。炊烟是灰白色的，在晨风里慢慢散开。他转过头，：“走。回西陵。”
三匹马，十几个人，沿着官道往东走。萧烬走在最后面。他的脚磨出了血泡，可他没停。常平走在他旁边，：“你的烬感还在吗。”萧烬：“在。比以前更淡了。”常平：“淡了好。淡了，你就不会老得那么快了。”萧烬：“老得快也没事。事情做完了，老就老。”常平：“事情做完了，你还得活着。”萧烬：“活着做什么。”常平：“活着看书院建起来。活着看麦子长出来。活着看西陵的孩子长大。”萧烬沉默了一息，：“那你呢。”常平：“我跟你一起看。”两人都笑了。
走了两半，他们回到了西陵。东城墙根底下的地基已经夯完了，半耳人走之前留了人继续干。萧烬到的时候，十几个年轻人正在搬石头，老远看见他，喊了一声。谢明烛从纸坊里跑出来。她跑到萧烬面前，站定。她看了看他身后的沈知秋和御史台的人，又看了看他磨破的鞋和满脸的灰。她：“回来了。”萧烬：“回来了。五。”谢明烛：“四半。”萧烬：“没超。”谢明烛：“没超。”她伸出手。她的手里有一碗水。萧烬接过去，喝了一口。水是甜的，是西陵的井水。他抬起头，看见老槐树下面，常平的草图已经挂出来了，图上画的书院比之前又大了一圈。讲堂、书库、寝舍，还有一间厨房。厨房的烟囱画得特别高。萧烬：“烟囱画那么高做什么。”常平：“做饭的时候，烟不熏人。”萧烬：“你想得周全。”常平：“不是我。是白烛会的老李头，他厨房烟囱要高，烟走得快，屋里不呛。”萧烬：“老李头人呢。”常平：“在厨房地基那儿挖坑。”萧烬转过头。东城墙根底下，果然有个老头正在挖坑，旁边围了几个半大的孩子。老头一边挖一边骂：“慢点慢点，坑挖歪了！”孩子们嘻嘻哈哈地接着挖。萧烬笑了。他把碗还给谢明烛，：“我去看看。”他往城墙根走去。谢明烛站在原地看着他。他的步子比走的时候稳了。他脚上有血泡，可他走得稳。她转过头，看见沈知秋站在旁边，手里攥着折子，脸上灰扑颇，可眼睛是亮的。沈知秋：“他变了。”谢明烛：“变了什么。”沈知秋：“以前他走路，像在赶路。现在他走路，像在走路。”谢明烛：“因为他不用赶了。”沈知秋：“不赶了，然后呢。”谢明烛：“然后慢慢走。走到哪算哪。”沈知秋看着她。他：“你呢。”谢明烛：“我跟他一起走。”沈知秋没再问。他把折子揣进怀里，往纸坊走去。谢明烛站在东门口，看着萧烬蹲在坑边，跟老李头一起挖土。阳光照在他身上，照在他满是灰的脊背上。他的肩膀很宽，可不再像以前那样绷着了。她忽然觉得，西陵的比烬京的高。她抬起头。极蓝，蓝得像一块洗干净的布。她深吸了一口气。空气里有土腥味，有草根味，有井水的甜味。她笑了。她转过身，往纸坊走。纸坊的烟囱冒着白烟，烟是直的，在晨风里升得很高。
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