光泛青时，书院还笼在极淡的雾里。萧烬和谢明烛没有吵醒谁。该的话，昨夜里都得差不多了。谢玄睡得很晚，起得却早，已经坐在堂前。他没有出言留。只在他们经过时，把一只极旧的皮水囊放在台阶上。萧烬弯腰捡起。水囊很轻，里头没水。谢玄：“西边水硬。这囊是我年轻时用的。你到了旧驿，先装一囊井水。井水认囊，不认人。”萧烬应下，把水囊系在腰后。谢明烛从屋里出来，头上用旧玉簪挽着发，肩上斜挎一只半旧的布包。她走到父亲面前，蹲下，把手按在他膝上。谢玄没动，只道：“别走太快。西边的路吃人。”谢明烛：“我不吃路。我听路。”谢玄极轻地笑了一下，像从喉咙深处挤出来的。他挥手：“去罢。”
阿萤没睡。她躲在二门后，抱着那盏最亮的新灯，眼红红地看他们。谢明烛过去，接过灯。她：“这灯我先借着。等回来，还你一盏更好的。”阿萤：“不用还。你带着它，就当我在你后头跟着。”谢明烛听了，鼻子极轻地一酸。她没再多，把灯插进布包里。那灯极，可包口还是漏出一点光来。像一片不肯暗的。
陆舫和裴照川送到后巷口。陆舫道：“老鲁的侄子已等在西门。他带路走西城旧道。虞衡两日后启程，走水路。你们别用真名。姓林，是书院派去西陵访书的人。”裴照川递过一袋干粮和一块极的铜哨：“西城巡夜认得这哨。若夜里有险，吹一下，近处的人会应。”萧烬接了。他望了裴照川一眼，没话。谢明烛倒笑了笑，：“你们一个送粮，一个送哨。怎么不送刀。”裴照川道：“有太孙在，我不送刀。”陆舫也笑。萧烬没笑。他转身，先一步出了巷。光尚薄，将他们的影子拉得极长，像两条先于身子出城的魂。
西门外，老鲁的侄子已经在等。他比谢明烛想得年轻，只十七八岁，身量却高，背微驼。他牵着一匹极普通的老马，马鞍上挂着一卷旧书。见他们来，他咧嘴一笑，：“我叔，谢姑娘和萧公子走路比马快。我不信，今日看。”谢明烛：“别叫谢姑娘。叫林姑娘。也别叫萧公子。叫林二。”那侄子极机灵，忙道：“好，林姑娘，林二。”萧烬不语，只把刀往马鞍上一搭。老鲁侄子：“这马疆驴脸’，走得慢。可它认路。夜里不用灯，它也认得西边。”谢明烛道：“那正好。我们跟着它。”一行三人，一马，过了西城旧渠，沿一条长满野蒿的荒道往西。没走官道。官道上人多，他们要访书，本就不该太显。
头两日极顺。他们白日赶路，夜里宿在旧村废屋，或寻个半塌的砖窑。萧烬总睡不实。他每到一处，先用短刀往地上插一下，拔出来看看土色。谢明烛知道他在试脉。西去的地脉极疏，像一张旧网被西风扯得只剩几根筋。有些地方，刀插下去，土是死的。有些地方，土里却有极淡极细的铜色。萧烬就在那些地方多停一停，拿灯照一照。谢明烛也用听脉法去贴地。她发现，越往西，地底那股她一直能感到的“呼吸”越浅。不是断了，是在往下躲。像有谁把耳朵贴在地上，听他们走近，就屏住了气。
第三日，他们进了一片旧林。林里极阴，树不粗，却密。路窄得只容一人。老鲁侄子，这林子里有旧驿道，能省半日。可他也，林子里影哑石”。就是踩上去没声的石头。人走在上面，自己心里都发慌。谢明烛：“哑石是旧脉的余烬。不响，是因为还在烧。”萧烬看她一眼。她：“我听见了。极低极低，像人把炭用灰埋着。”萧烬抽刀，在前面引路。谢明烛牵着马。铜蹄没跟来，只有这匹“驴脸”，走得不紧不慢。林里越来越暗。萧烬点起灯。灯焰极稳，可光像是被那无数密枝吸走，照不出太远。老鲁侄子有些怕，只管贴着他走。谢明烛忽然停住。她：“别动。前面有人。”萧烬也停了。他眯眼。前方树影里，极轻地闪了一下。不是灯。是磷。像有人用旧鼎司的蓝火在打暗号。老鲁侄子抖了一下。萧烬把灯压低。那磷火又闪一下，朝北去了。谢明烛：“不是拦我们。是给别的人指路。”萧烬道：“这林子里还有别的客。”他们不再出声，只沿着磷火没去的地方往西。又走了一程，前头忽然开阔，林尽头是一处极旧的土岗。岗下有条浅河。河滩上留着新鲜的脚印。不是马蹄。是饶。极多。萧烬蹲下看。鞋印纹路极细，像常走商路的人。他：“马家的人也走这条道。他们比我们早半日。”谢明烛道：“那磷火，是旧鼎司的人在给马家指我们。”老鲁侄子脸都白了。萧烬却：“指就指。到了西陵，他们自然知道我们不是来抢西芯的。我们是来把路点亮的。”他站起来。风从河滩上过，极冷。谢明烛把灯从布包里抽出，点着。光亮像一片从上剪下的暖。三人在河滩边坐下，分食干粮。驴脸马低头吃草。河水极浅极清，映着那灯，像地底又浮起一枚极的月。
是夜他们没有再赶路。萧烬，马家的人既在，就等他们先走。他们不跟。萧烬和谢明烛在土岗上坐了一夜。西边的风更冷了，带着极细极细的沙。谢明烛把雾灯管拿在手里。雾灯不点。她只握着。像握着一截从京里带来的旧骨。萧烬：“常平应该到了西陵。他能觉出西芯。可西芯若真在旧驿井里，凭他一人压不住。”谢明烛：“所以我们得快。可快中要稳。西芯不是敌人。它是旧脉的一部分。若硬来，地火会反烧。”萧烬“嗯”了声。他没再。两个人靠得很近。极深极静的夜，像在等他们睡着。可谁也不睡。他们知道，再往前走两日，就是西陵。而西陵，才是西行真正的门。那一夜，极远处有狼嗥。驴脸马吓得直打响鼻。萧烬只把外袍朝谢明烛那边拉了拉。风照旧。灯不灭。
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