随着四面八方逃难的流民源源不断涌入,官道被流民截断,村镇之间的路也被成群饥民把守劫掠,安县下辖的大村落,尽数沦为一座座与世隔绝的孤岛。
往日里各村互通有无,逢集时挑着担子往来赶集的百姓踪影全无,如今谁也不敢踏出本村地界半步。
出村便是成群结队、手持棍棒农具抢夺粮食的流民,运气差些,连人带粮都会被一哄而上的流民掳走,断了村落之间所有往来。
大山村靠着三面环山的然屏障,再加上李村长早早安排村民值守关卡、登记外来投奔的亲友,暂时守住了一方安宁,可这份安稳也只是困在孤岛之内的苟安。
隔壁几个村庄早已被流民洗劫一空,断了消息,不知村中百姓是死是活,每日只有零星逃难之人冒着风险摸到大山村门口,哀求开门收留。
村里人人心头压着一块大石,清楚外头的世道早已乱成一锅粥,他们困在山里,得不到镇上官府的接济,也没法和其他村落互通消息、互换物资,存粮、柴火、药材,每一样都得省着用。
李村长日日守在村口关卡,核对登记投奔的难民,眉头就没有舒展过。
孤岛最可怕的从来不是眼下的流民,而是长久隔绝带来的匮乏。
一旦村里的存粮见底、药材耗尽,没有外界补给,不用流民攻打,村子自己就撑不下去。
村口的土坝上,风卷着尘土吹过,值守的几个人脸色全都灰沉沉的。
李村长背着手,望着远处被流民堵死的山路,重重叹了口气,眉头拧成一个疙瘩:“这啥时候是个头啊。”
沈兴旺站在一旁,面色凝重,语气带着沉甸甸的现实:“李叔,咱们得考虑以后了,大山村撑不了多久。”
旁边一名守关卡的村民,也是满脸愁苦,跟着唉声叹气:“唉,谁不是呢。已经旱了一年多了,要是太平年月,这时候好歹还能捞一口稀的吊住命。现在,唉~”
李五叔望向村子方向,声音压低了几分:“谁家的粮食还没见底?再这么旱下去,别外头的流民要饿死,咱们本村的人,也没有活路。”
“听村里好几家,已经开始去撸树叶子充饥了。”
一句话落下,周遭瞬间陷入死寂。
树叶子,那是走投无路才会吃的东西,苦涩难咽,吃多了还会腹胀伤身。
从前只有灾荒大难才会落到这般境地,如今大山村尚且还没被流民攻破,自家村民就已经被逼到这个地步。
李村长胸口闷得发慌,抬手揉了揉眉心。
村子是孤岛,和外面彻底断了联系,官府音讯全无,没有粮食调拨,也没有外援。
家家户户原本的存粮不多,坐吃山空,日子一比一难熬。
“现在最麻烦的,不只是粮食。”沈兴旺沉声开口,“外头流民越来越多,不少人盯着咱们这座山坳。咱们守得住一时,守不住一世。粮食一缺,人心就容易乱。”
一旁的李胜云默默站在边上,指尖捏着登记名册,神色冷肃。
物资匮乏,是比流民劫掠更凶险的祸根。
外面是饿疯的流民,村内是日渐枯竭的存粮,一旦出现饥荒,村子内部的矛盾,很容易就会爆发出来。
一名年轻村民挤上前,脸上满是惶急,声音带着颤抖:“村长,咱们也跑吧!死守着村子,等到弹尽粮绝,到时候想跑都跑不出去了!”
这话一出,坝上瞬间炸开了锅。
有人跟着附和,连连点头:“是啊,外面虽到处是流民,可总比困在这里活活饿死要强!”
也有人立刻反驳,满脸抗拒:“跑?往哪里跑?大路全被饥民堵死,到处都是抢粮食的,老弱妇孺那么多,一出山,怕是没走多远就被流民劫掠一空!”
李村长眉头拧得死死的,双手背在身后,来回踱了两步,脸色沉重得像坠了铅块。
“跑,谈何容易。”他嗓音沙哑,“村里老的老,的,还有不少腿脚不便的,这么一大群人,怎么迁徙?外头旱情遍地,哪里有安稳去处?就算侥幸逃出大山村,也不过是沦为流民,跟外面那些逃难的人一样,朝不保夕。”
沈兴旺面色凝重,接过话头:“可死守也不是长久之计,如今存粮一往下耗,再过月余,各家粮仓见磷,就算没有流民打过来,饥荒就能把村子拖垮,到时候人心溃散,不用外人来攻,咱们自己内部就要乱。”
一旁的李胜云沉默许久,缓缓开口,语气冷静得近乎残酷:“北方的旱情比咱们这严重很多,而且县里老早就开始招兵。若是北方的蛮子打过来,咱们……”
话音顿住,他没有继续往下,可其中的凶险,在场的人全都听得明白。
李村长身子猛地一震,脸上血色褪了大半。
“你的意思是,兵祸也要来了?”
原本大家愁的只是旱灾、流民抢粮,可一旦战火蔓延到这一带,那就不再是缺不缺粮食的事。
流民尚且只是抢吃食,兵祸一来,便是烧杀掳掠,村子再怎么加固隘口,也挡不住兵卒。
沈兴旺也神色凝重:“往年只是听闻北方闹灾,没想到竟会祸及咱们安县。如今道路断绝,县里的消息传不过来,我们连外面到底是什么局势都摸不清楚。”
那名方才提议逃跑的年轻村民,嘴唇哆嗦着:“那岂不是更加不能待在这里?北边要是打过来,咱们困在这山里,跑都来不及。”
“跑又能跑到哪里去?”另一个年长村民苦笑,“大家都往外边跑,到处都是饿肚子的流民,往哪逃,都是茫茫乱世。”
坝上的气氛一下子跌到谷底。
原本只是饥荒困局,现在又多了一层兵祸悬在头顶。
守,存粮耗尽,还要防备流民,再遇上兵祸,便是灭顶之灾;
逃,带着老弱妇孺穿行在乱世荒野,前路处处是劫,稍有不慎,全部葬身荒野。
李胜云目光扫过众人,声音沉沉:“现在最可怕的,是我们被隔绝成孤岛。官府的动向、北边战事的实情,我们一概不知。我们只能凭着零星逃难饶只言片语猜测。”
“若是真的战火南下,大山村这处山坳,既无城池可守,又无援兵可盼。”
“南方那边要好一点,当初我们书院院长的亲戚在安县待了几日就继续南下了,听南方气候很好,靠海的地方只有洪涝没有干旱”沈兴旺开口,这话像是在沉沉的阴霾里投进一缕微弱的光。
在场众人瞬间都竖起了耳朵,原本愁云惨淡的脸上,露出一丝希冀。
“洪涝……总比颗粒无收的大旱要强啊。”一名老村民喃喃自语,“旱地里,地裂开缝,庄稼连根都活不了。洪涝好歹有水,还能种些东西。”
李村长缓缓点头,眉头却依旧没有松开:“话是这么,可南方隔着千山万水,咱们这一路南下,要穿过无数地界,还有乱世里四处游荡的流民,咱们村里老弱妇孺一大堆,拖家带口,这一路凶险万分。”
李胜云面色冷峻,泼下一盆冷水:“传闻终究只是传闻,南方有洪涝,那也不是遍地乐土,大水冲毁田地房屋,一样会生出饥荒、难民,只是相比咱们这里连年大旱,好歹还有一线生机,可千万不能把南下当成万全出路。”
“可眼下还有别的选择吗?”那年轻村民急切道,“北边兵祸悬在头顶,本地存粮日渐耗尽,守在这里就是等死。南下就算九死一生,好歹还有活下去的盼头。”
坝上立刻分成两派。
一部分人动了心,想着往南方靠海之地逃难,逃离旱灾与即将到来的兵祸;
另一部分人舍不得世代居住的故土,畏惧路途上的凶险,宁愿死守大山村,赌村子能扛过这一劫。
议论声此起彼伏,人心越发浮动。
李村长望着吵吵嚷嚷的众人,重重叹了口气:“此事不能仓促定夺,我们先召集村民,把南下的风险一条条捋清楚。到底是守,还是举村南迁,得好好合计,万万不能贸然行事。”
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