京都帝城，乾清宫内一片死寂压抑。
殿中四角燃着名贵安神熏香，袅袅烟气缠梁绕柱，可那浓郁苦涩的药腥气无孔不入，死死盖过香料的清雅，充斥整座大殿。
层层绣着龙纹的明黄床幔垂落，内里断断续续溢出压抑的咳嗽声，一声接着一声，虚弱又撕心裂肺。
卧床的乾德帝瘦得脱了形，肌肤干瘪发灰，如同一截彻底失了水汽、即将腐朽的枯木。
往日他虽年事已高，却依旧腰背挺直，眼神威严，一身帝王气魄尚能撑住偌大朝堂体面。
可真是应了那句病来如山倒。
自打边关战败、蛮族步步紧逼的急报一封封送入京都，本就底子孱弱的乾德帝日日寝食难安。
数次在金銮殿上与各怀心思的朝臣争执对峙，怒火攻心之下，当众呕出一大口鲜血，自此一病不起，再没能下床临朝。
贴身内侍赵信双手稳稳端着盛满黑褐色汤药的白玉药碗，轻步走到床榻前，垂首低声劝慰：“陛下，时辰到了，该服药了。”
床幔内一阵微弱响动，乾德帝费力掀开沉重眼皮，浑浊的双眼勉强撑开一条缝隙，强撑着想要支起身子，四肢却酸软酸痛，稍一用力便止不住咳喘。
赵信见状连忙上前，心翼翼伸出手臂托住帝王后背，垫上软枕稳稳将乾德帝半扶着坐起身，另一只手稳稳护住他摇摇欲坠的身躯，不敢有半分松懈。
乾德帝靠在软枕上，粗重喘着气，目光涣散地望向殿外，眼底藏着无尽疲惫与无力。
北方战火四起，国库空虚，世家把持钱粮，朝堂人心涣散，关外蛮族铁骑长驱直入，源源不断的流民正向南方涌去……一桩桩烂摊子堆在他肩头，他却重病缠身，连坐稳龙椅都做不到。
乾德帝胸口起伏不定，一阵剧烈的咳嗽压得他浑身发抖，好半才缓过气息，声音沙哑虚弱，却带着沉沉的寒意：“赵信，外面如何了？”
赵信垂着头，不敢有半分欺瞒，心翼翼回话：“回陛下，朝堂之上依旧为战事吵得沸沸扬扬。如今陛下卧病，朝中大事宜，皆是几位皇子在出面主持大局。”
“呵。”
乾德帝发出一声短促又冷冽的嗤笑，眼底满是看透世事的悲凉与愤懑。
他抬眼望向殿顶雕梁，目光空洞，语气里满是恨铁不成钢：“国库早已空空如也。这群身居高位的臣子，手握万贯家财，却个个揣着私心，不肯拿出钱粮接济边关、赈济灾民。这般下去，就只能眼睁睁等着蛮子铁骑踏破国门打进来。”
话音落下，又是一阵止不住的咳喘，他抬手捂着心口，脸色愈发灰败。
他心里清楚，皇子们看似在主持朝局，实则各怀鬼胎，暗中拉扯权势。
世家大族攥紧手里的财富，只顾保全自家，没人真正心系江山社稷。
边关缺粮缺饷，北方流民遍地，偌大的江山，已经到了岌岌可危的地步。
赵信见状连忙上前，递上一方帕子，低声劝道：“陛下莫要动气，身子要紧。”
乾德帝接过帕子擦了擦嘴角，缓缓闭上双眼，满心皆是无力。
他纵为九五之尊，重病缠身，却拦不住朝堂的倾轧，拦不住山河将倾的颓势。
乾德帝半眯着眼，脸色灰白，眼底褪去鳞王的威严，只剩无尽的怅惘与悔意。
他靠在软枕上，气息微弱，缓缓开口，声音轻得如同梦呓：
“赵信，你我是不是做错了。倘若当年我便跟着白熙离开京都，不曾强行夺取她的内丹，用来给大乾续命。是不是今日，我也能子孙满堂，安安稳稳颐养年？”
这话一出，殿内瞬间陷入死寂。
赵信垂着手，脑袋埋得更低，浑身都绷得紧紧的。
他不过是个阉宦，帝王心底最隐秘的遗憾，是连大臣都不能听闻的旧事。
这桩关乎国运、关乎秘辛的过往，他哪里敢随意置喙。
接话，便是妄议帝王旧事；不接，又怕陛下动怒伤了龙体。
他只能死死抿住嘴唇，半个字都不敢多，只躬身立在床前，连呼吸都放得极轻，恭谨地垂首待命。
乾德帝也没指望他能给出什么答案，只是自顾自地喃喃。
当年为了挽住大乾摇摇欲坠的国运，他不惜背弃承诺，强夺白熙的内丹，以妖元之力硬撑王朝气运。
那时候他以为自己是为了下万民，是一代明君。
可如今山河破碎，战火四起，朝堂离心，自己落得重病缠身，子嗣之间勾心斗角，偌大的江山眼看就要倾覆。
他才恍然回望，不知道自己当年的牺牲，究竟值不值得。
乾德帝目光涣散，思绪飘回了遥远的往昔，那些深埋心底、从不对外人言的过往，在病痛之中缓缓翻涌上来。
谁能想到，如今的大乾帝王，早年不过是宫里一个无人待见的废物皇子。
他生母出身卑贱，在后宫之中苦苦挣扎，好不容易才得到先帝一次垂怜，怀上了他。
可生下他之后，便很快油尽灯枯，撒手人寰。
自他便没有生母庇护，更无世家大族做依仗，在波诡云谲的皇宫里，如同一个可有可无的影子，无人看重，无人理会，平日里连父皇的面都难得见上几回。
待到年岁长成，依照祖制该封王就藩。先帝对他本就淡漠，随手赐下一个“庸”字作封号，连一块像样的封地都吝啬不给，简简单单便将他打发出了皇宫。
彼时的他，空有王爷名头，手里无兵无权，孑然一身，在王府苟活度日。
没过多久，先帝驾崩。
诸位皇子为争夺至尊之位，互相倾轧厮杀，厮杀到最后，死伤惨重，朝堂满目疮痍。
各方世家权衡利弊，放眼望去，只剩下他这么一个尚且保全性命的皇子。
于是，他被一众世家推到了龙椅之上，成了名义上的大乾子，实则不过是世家手中的傀儡。
坐上皇位的这些年，他步步隐忍，处处负重。
世家手握钱粮、把持朝堂，文武百官多是世家门生故吏，他想要推行一件事，处处都要受掣肘。
他心翼翼收拢势力，周旋于各方势力之间，熬了一年又一年，好不容易才稍稍挣脱部分束缚。
为了坐稳皇位，他舍了心爱的女子，遭受晾的反噬，到头来不过一场空。
“我那好父皇从未将我看在眼里，我从他手里接过了这个烂摊子，一收拾就是二十多年，如今我也要下去见他了。”
“我要告诉他，他眼光还挺准，我确实烂泥扶不上墙，平庸至极，但我怕他在底下冷清，将他看重的那些儿子都送下去陪他了，我一定是他最孝顺的儿子”
“哈哈哈哈哈……”乾德帝越越激动，竟是止不住的大笑起来。
赵信在一旁很是无语：要不然下人都骂你呢？就是你“太孝顺了”让文武百官拿住了筏子，动不动在朝堂上就你残害手足，大逆不道。
咳意再度涌上来，乾德帝捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽，肩头不住颤抖。
“陛下，保重龙体啊”赵信上前半步，伸手稳稳托住乾德帝的后背，声音压得很低，满是真切的忧心。
他是乾德帝的贴身内侍，自陛下还是几岁稚童时，便跟在身边伺候。
那时候陛下在宫中无人看重，受尽冷眼，是他陪着熬过深宫冷清孤寂的岁月。
后来被封“庸王”，无封地无实权，打发去宫外破败王府，日子清苦窘迫，也是他守在左右。
再到先帝驾崩，一众皇子互相残杀，他被世家推上龙椅，一路步步惊心登上九五之尊。
数十年风风雨雨，荣辱起落，旁人只看见帝王的威严，唯有赵信，见过他落魄卑微的模样，见过他隐忍筹谋的模样，也见过他如今病榻之上满心悔恨的模样。
他见过帝王最风光的时候，也陪着他走到如今山河将倾、油尽灯枯的境地。
乾德帝喘着粗气，缓缓睁开眼，看向眼前这个跟随自己大半辈子的老太监。
偌大皇宫，满朝文武，皇子宗亲，各怀算计，唯独赵信，是这深宫里面唯一一个没有私心，陪着自己一路走来的人。
他抬手，枯瘦的手指轻轻搭在赵信的胳膊上，力气微弱得几乎感觉不到。
“赵信，也就只有你，还愿意同我这些心里话。”
赵信眼眶微微泛红，却不敢落泪，只牢牢扶住他，低声道：“奴才会一直守在陛下身边。”
殿中药味弥漫，窗外沉沉暮色漫进乾清宫，将这位迟暮帝王的悔恨，尽数笼在昏暗的光影里。
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