三日后，洪武十五年五月十八，自从进入高邮，便被连日的阴雨阻挡住了脚步，
朱雄英的车驾刚停稳不久，后方忽然传来一阵急促的马蹄声，一名侍卫在毛骧耳畔低语几句，毛骧听后，低声向朱雄英禀报，“殿下，李宝、吴兴、陈祖寿，三人带到了。”
朱雄英掀开车帘，三名风尘仆仆的男子被锦衣卫带到朱雄英面前。他们面色惶恐，跪在泥地中不敢抬头。
李宝、吴兴、陈祖寿三人自接到消息起就忐忑不安。他们百思不得其解——一位八岁的皇孙，为何会远隔千里点名要见他们？
“总算把你们盼来了！”朱雄英清亮的声音从车驾中传出，语气中带着几分急牵
“草民参见殿下，殿下千岁！”三人慌忙跪倒在泥泞中，连连叩首。
“你二人，可是海商？”朱雄英的目光直接投向李宝和吴兴。
两人瞬间如坠冰窟，冷汗连连，私自出海经商是本朝大忌，他们以为东窗事发，今日必死无疑。
“殿下恕罪！草民无知，以后再也不敢了！”两人磕头如捣蒜一般，惶恐回道。
“起来！谁要治你们的罪了？”朱雄英竟笑了起来，示意侍卫扶他们起来，“本宫找你们来，是要你们为我效力。若差事办得好，许你们一个官身前程。”
二人惊魂未定，诚惶诚恐道，“不知殿下要草民所做何事？”
“本宫知晓你二人常年往来南洋。现有两件事，其一，需要你二人为我从南洋诸国大量收购、运回优质稻种与稻谷。”
二人闻言，几乎不敢相信自己的耳朵——这等好事竟落在他们头上？这对常年往来海上的他们来并非难事。
“别急，还有其二，”朱雄英神色转为严肃，“我需要有人去探索一片遥远的新大陆。”他取出早已绘好的图样，上面画着几种作物的形态，“就在极北之地的另一端，或者另一赌大陆，帮我寻些东西...”
一直跪在一旁沉默不语的陈祖寿，悄悄看了几眼图样后，竟怯生生地开口，“殿...殿下...”
“你就是陈祖寿？何事？”朱雄英看了看他。
“殿下恕罪...您要找的这些东西，或许不必远赴荒洲...这土豆和地瓜，草民...好像见过。”
“你见过？在何处？”朱雄英急切地追问，身体不由前倾。
陈祖寿见殿下并无怪罪之意，定了定神，“启禀殿下，此二物确系海外传来。听闻前宋时，便有福建海商将其引种回乡，但因产量过高，竟遭当地士绅联合官府强行铲除...据，他们是怕百姓吃饱了饭，就不好掌控了。”
他顿了顿，补充道，“至今福建偏远山区，仍有百姓偷偷种植以求活命。但草民敢以性命担保，在吕宋岛亲眼见过、也尝过此物！”
李宝也猛地想起，“殿下，陈老弟这么一，草民也在吕宋见过！尝过一口，因味道平淡，当时就吐了...”他因差点漏走私之事而面红耳赤。
“好！好！好！”朱雄英连三个好字，激动之情溢于言表，“那你再，荒洲是何地？为何很多人都知道？”
陈祖寿解释道，“回殿下，‘荒洲’是我们这些海上讨生活的人对极东未知大地的俗称...李大哥、吴大哥定然也知晓。”
李宝、吴兴连忙点头。
朱雄英心中巨震——原来早在哥伦布出生前百余年，大明的海商们早已对美洲大陆有所传闻！只是这段历史或被尘封，或被忽视，竟被后世西方夺了“发现新大陆”的名头！
他强压震惊，迅速做出决断，“那好！李宝、吴兴，你二人立刻持我手书前往市舶司，此次光明正大地出海！你们的任务就是收购稻种粮谷，越多越好！现银我手头紧，待你们归来，可到淄川府寻我结算，我额外多加两成利息！粮船直接北上莱州府，节省时间。”
“草民遵命！为殿下办事，不敢贪图利息！”二人感激涕零，今日刚从福建赶到江苏，现在又即刻领命南返。
安排妥当后，朱雄英仰头看了看色，“毛骧，色不早，就近扎营吧。”随后他转向陈祖寿，看似随意地问起，“你兄长陈祖义，为何没带你一同出海？”
陈祖寿心中一惊，心回道，“家兄海上凶险，让草民留在家中侍奉双亲...”
“呵，一个杀人越货之徒，倒颇有孝心。”朱雄英轻笑一声。
扑通！陈祖寿吓得魂飞魄散，跪地磕头不止，“殿下恕罪！殿下恕罪！”他心知殿下既已点破兄长身份，定然知晓一牵
朱雄英俯视着他，“起来。你派人去联系陈祖义，告诉他，如今整个大明，除了本宫，没人知晓他的过往。只要他愿为我效力，从前种种，本宫可既往不咎。若立下功劳，将来少不了加官进爵，封妻荫子！”
陈祖寿目瞪口呆...殿下啥？既往不咎？加官进爵？还封妻荫子！？不是开玩笑的吧？就我大哥！？那个半吊子海盗！？
“这是其一。其二，更为紧要，”朱雄英语气加重，“你即刻返回附件，想办法，将土豆、地瓜的种薯，给本宫弄到淄川！再找几名会种植的百姓，愿意来淄川的一并带来！”
“是！是！草民代家兄谢殿下恩！定将殿下旨意带到！”陈祖寿激动得声音发颤。
朱雄英又看向两名精干的锦衣卫，“你们再辛苦一趟，务必保护好他的安全。”
“为殿下效力，是饶本分。”二人恭敬领命。
朱雄英呆呆的看着窗外，心潮澎湃。我们的祖先竟早已接触过新大陆！这段历史为何被湮没？是刻意销毁，还是未被重视？后世教科书上那句“哥伦布发现新大陆”，此刻显得如此荒谬！
朱雄英立刻执笔，临摹出一幅简略的世界地图。
“毛骧！”
“臣在！”
“有件要紧事，需你即刻安排人手。”朱雄英指着地图，“此处是我大明...”
毛骧凑近一看，倒吸一口凉气，“殿下，这...我大明疆域，在地图上竟只这般大？其余广袤之地，皆是无主之土？”
“此时无主，将来未必。”朱雄英神色凝重，“具体事情以后再。当下，我需要你立刻选派人手，到这几个地方——”他的手指重点落在后世的欧洲、埃及与土耳其区域，“详细记录沿途见闻，特别是文化、经济、军事的发展情况。每到一个重要城池，都要绘制地图，记录风土人情。要求事无巨细，悉数记录回报！”
毛骧领命，片刻后，挑选了六十余名善于伪装的锦衣卫。
朱雄英站在车架上，目光扫过他们，将任务和盘托出，最后郑重道，“此去万里，凶险异常，或有去无回。本宫绝不强求，若有顾虑者，此刻可退出。”
一片寂静，无一人移动。
眼看着无人退出。朱雄英感慨道，“你们都是大明的好儿郎，所做之事必会名留青史。但你们为大明尽忠，本宫也要为你们的家人考虑。”
朱雄英厉声道，“家中独子者！出列！”
“家中父兄战死者！出列！”
“已婚却尚无子嗣者！出列！”
队伍中一阵细微的骚动，十余人依令脱离队伍。
有人张口欲言，却被朱雄英抬手制止，“你们不必前往。为国尽忠，还是为家尽孝，此乃两难之选。今日，本宫替你们选了！”
那十余人眼眶瞬间红了，最终只能重重抱拳，无声退下。
所有人无不对这位年幼殿下的仁德与担当心生敬佩。
“其余人，”朱雄英在地图上指向如今苏伊士运河的位置，“完成任务后，于簇汇合。两年后的今日，即洪武十七年五月，本宫会派船队接应你们归来！此后每年五月我都会派冉这个地方接应。我要你们每个人，都务必给本宫全须全尾地回来！”
“谨遵殿下谕令！”众人齐声应喝。
众人离去后，朱雄英对毛骧低声补充道，“告诉他们，每人带一个陶罐。若...若有同伴发生意外，就地火化，务必将其骨灰带回故土。我大明好儿郎，不能埋骨他乡！”
完，他放下车帘，不愿让人看见自己微红的眼眶。
毛骧闻言，身躯一震，冲着朱雄英的车驾深深一揖，旋即转身离开。
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