洪武十五年五月十二日，卯时三刻，南京承门外。
光大亮，人声鼎罚黑压压的人群从城门两侧一路排开，挤满了御道两旁。旌旗猎猎，数千精兵肃立在此，沉默中自有一股沙场淬炼出的肃杀之气。
魏国公徐达，奉朱元璋的圣命，亲自从五军都督府及上直二十六卫中，精心挑选出六千兵丁。这些军士虽然都是出身寒微，却个个身手矫健、吃苦耐劳。
朱元璋亲更是亲自任命战功赫赫的宋晟为这支队伍的护卫指挥使。
宋晟按剑而立，身形挺拔如松，，扫视着即将远行的队伍。
太子朱标也为朱雄英精心挑选了一千二百名贴身侍卫。
这些侍卫皆按皇太孙的亲卫标准严格筛选，堪称百里挑一，由年轻武官——李景隆担任指挥千户。
李景隆面容俊朗，眉宇间自有将门世家的英气与沉稳，他肃立在队伍前方，静候皇太孙驾临。
更有一众淮西勋贵武将，纷纷从家中选出百余家丁。
这些家丁虽无军籍，但都是跟随主将从尸山血海中拼杀出来的百战老卒，共计三千余人，此刻全数赠予皇太孙。
他们虽未着甲，但那股沙场老兵的气息，却比寻常军士更为逼人。
此外，还有毛骧统领的一百七十余名锦衣卫，人人飞鱼服，佩绣春刀，眼神锐利。
再加上皇上赏赐的大量侍从、宫女、宦官、工匠，队伍规模浩大，竟有万人之众。
在人群边缘，还静立着六十余名文官。他们大多神情忐忑，目光复杂。这些官员是朱雄英亲自挑选的，却至今不知皇太孙召他们随行所为何事。
虽被暂时免去官职，但大多数人心中仍存着一份希望——若能追随太孙，待其日后登基，便是从龙之功，前途不可限量！
辰时，钟鼓齐鸣。
朱雄英身着四爪蟒袍，从容走出宫门。
他先到奉殿外向朱元璋及马皇后、朱标叩首辞行，又对以凉国公蓝玉为首的众淮西武将郑重作揖拜别。
尽管年仅八岁，但举止从容，气度沉静。
朱雄英登上马车，车驾缓缓启动，沿着玉道向北而行，仪仗威严，旌旗蔽空。
车队穿过端门、洪武门，经洪武广场，出正阳门、通济门，正式离开京城！
马车内，朱雄英回望逐渐远去的南京城墙，眼中闪过一丝与他年龄不符的忧虑。
这座宏伟帝都之外，是他从未亲眼见过的真实的大明。
车驾刚离开京城，平坦的青石官道便到了尽头。接下来的土路坑洼不平，马车颠簸摇晃，颠得朱雄英胃里翻江倒海。
他强忍不适，掀帘望去——满目皆是破败与苍凉。
与后世郁郁葱葱的景象截然不同，沿途几乎不见绿色植被，只有稀稀疏疏的枯树和裸露的泥土石砾。
在这个生存至上的时代，无人有心力顾及环境保护，百姓所思所想，唯“活下去”三字而已。
沿途所见，令朱雄英沉默良久。
骨瘦如柴的老农在田间抢栽水稻。他们双眼空洞无神，只是麻木而机械地重复着劳作。五月的阳光已显毒辣，照在这些佝偻的脊背上，竟显不出半点生机。
“他们明明已经如此努力地活着了...”朱雄英喃喃自语，指尖微微发颤，“为何还是吃不饱饭？”
随侍在侧的毛骧察觉太孙情绪低落，心问询，“殿下可是有什么心事？”
朱雄英沉默片刻，轻声道，“原来皇爷爷以前过的，就是这样的日子。南京周边子脚下的百姓尚且如此，那其他地方的百姓，又当如何...”
毛骧闻言一怔，旋即躬身应道，“殿下仁德，体恤百姓疾苦，实乃万民之福。”
他稍作犹豫，又劝慰道，“但是自古至今，百姓生计大抵如此。殿下还须保重身体，不必过于伤怀。”
“毛骧，”朱雄英忽然转头，“你，我能改变大明吗？能让全下的大明百姓都吃饱饭吗？”
“这...”毛骧一时语塞，思考良久才缓缓开口，“殿下恕罪，非是臣妄言，自古至今，确无一人能做到。即便强如盛唐富宋，百姓也不过勉强果腹...”
朱雄英望向窗外的景象，“毛骧，我想试试。”
少年清亮的声音里带着一股自信，“五年之内！我治下百姓，再不会有一人因饥寒而死！”
毛骧凝视着朱雄英认真的侧脸，恍惚间竟觉得，这位年仅八岁的皇太孙，或许真能创造奇迹。
短暂的沉默后，朱雄英忽然问道，“我让你找的陈祖义三人，可有消息？”
毛骧急忙回神，“回殿下，最新消息，李宝与吴兴二人已经找到，陈祖义还未寻到，但找到了其胞弟陈祖寿。他们都在前往淄川的路上。”
“哦？”朱雄英皱了皱眉，“他们何时能追上我们？”
“若他们走淮安府路线，约需两日。若是扬州府路线，恐怕...”毛骧话未完，便被朱雄英打断。
“差人去找，让他们直接来见我！”朱雄英有些懊恼，“不该让他们直接去淄川的，平白耽误时间！”
“是，臣遵命！”毛骧正欲退出马车，又听朱雄英道，“你本是武将出身，今后话不必如此文绉绉的，本宫不喜这些虚礼。”
毛骧躬身称是，退出了马车。
经过半日颠簸，队伍抵达龙江驿。江浦县县令刘峰早已率大官吏及驿站官员，在二十里外迎候多时。
见太孙车驾到来，刘峰忙率众跪拜，高声道，“微臣江浦县县令刘峰，叩见皇太孙殿下千岁！殿下奉旨巡狩，驾临驿，臣等不胜惶恐，万事已备，恭请殿下凤驾暂歇！”
一众官员呼啦啦跪倒一片，不少人暗中偷瞥这位年仅八岁的皇太孙。
朱雄英目光扫过眼前这些官员，只见个个脑满肠肥，与途中所见那些瘦骨嶙峋的百姓形成鲜明对比。他眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，只淡淡回了句“免礼”，便命毛骧继续前校
毛骧有些为难，低声道，“殿下，明日需从龙江驿渡江，若不在此歇息，恐怕...”
“既如此，那便往前二里，在野外扎营。”朱雄英语气坚决。
“殿下，前方就是长江，江风甚大...”毛骧还想再劝。
“不必多言！”朱雄英打断他，“反正本宫不住这驿站！”
想起沿途所见百姓疾苦，他心中愈发不是滋味，“我们这万余人马，人吃马嚼，耗费巨大。若是朝廷正常调度，我倒还稍稍安心。就怕这些肥头大耳的东西趁机搜刮民脂民膏！若真如此，我如何能睡得着？咽得下？！”
毛骧闻言，不禁动容，当即传令，“所有人马前进一里，至渡口扎营！”
大队人马继续开拔，只留下一众面面相觑的江浦县官吏，不知所措地呆立原地。
“派人去传令，”朱雄英对毛骧吩咐道，“沿途任何官员不必迎接，无论县令还是驿丞，我一个都不想见！”
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