“老朽不过了句实话，太子宽宏都未曾些什么，何来足下越俎代庖。”高氏土司油盐不进，面上笑意不改。
二人气势针尖对麦芒僵持片刻，不约而同转头望向朱高炽。
朱高炽正捏着一块脆饵块，慢悠悠就着茶水咽下。
接连赶路疲困，腹中早已饿的饥肠辘辘，也想着点心看着精致尝尝口味，回头替张绥宁置办几份相似点心。
但他不觉得尴尬，身为储君他爱干什么干什么，
“高主君无意合作，孤不勉强，这便告辞。”
“色已晚，殿下不留下来用晚膳？接风宴早已备妥。”嘴上挽留，高氏土司却已起身，摆出相送的姿态。
朱高炽轻轻摆手：“孤还要赶赴姚家。”
高氏顺势接话：“殿下还真是客气，老朽送你们一程。”
心底讥诮的想着。
姚堇娘性子比他还要难驯，一对闺女宝贝的跟眼珠子似的。
听要为质十年的消息，还不得当场把桌子掀了。
今夜太子一行人多半要折返高家借宿，不然只能露宿荒山野岭。
一众属官脸色一沉，方还在品尝土酒土果解乏，齐齐起身跟上朱高炽的脚步。
未踏出厅堂大门。
一名满身尘土的高氏族人，连滚带爬冲撞进来。
“土司大人！大事不好！”
“慌慌张张成何体统，大祸事，也等东宫銮驾离去再，免得凤姑娘又要斥责我等轻慢东宫。”高氏土司借机出言挖苦。
凤阿朵面色铁青，强压下拔刀的念头。
抬起冰冷凤眸看向朱高炽，对方始终神色淡然。
这般模样，当初在凤氏土堡她父女也曾见过。
好像不在乎他们签约与否，又或者早就笃定他们一定会签合同。
高氏族人脸色惨白，“今日进山狩猎，遇上那氏的那禄一伙。两方争抢猎物起了口角争执，那禄直接开铳，世子当场被打中要害身死！”
一句话落下，满堂死寂。
高土司浑身一晃，差点原地栽倒。
“哎呀，高主君你这……”当心身体呢。
英国公张辅正要挖苦回去。
朱高炽压了压掌，他这才把伤饶话咽回去，不服气的轻哼一声。
高土司年岁已过半百，众多妻妾不管男娃女娃都生不出来，如今承袭名分的是从旁支过继而来的少年继子。
在历史上整个高氏的子嗣底子，也是相当单薄的，多次去过继子嗣，差点地盘就让流官接管。
按照朝廷规矩，土司无子得流官接管。
若要过继或者亲子接任，都要呈报沐王府，经过许可，朝廷稍微较真。
高家就只能改土归流。
朱高炽上前拱手致哀：“主君节哀，不必相送，我等自行离去。”
“殿下留步！”高氏土司双拳攥紧，嘴角凝起冷冽笑意，“哈哈哈，那份户部拟定的合同，我签！”
“合同是你想签就签，想不签就不签的，你当东宫你家开的？？”陈洽不悦开喷。
张辅随之挑眉：“主君，合约条款写明，需遣继承人入国子监，如今你已无合适人选。”
“还请殿下宽恕则个。”
高氏土司没了方才雄赳赳的桀骜，匍匐跪在地上，“容我部时日，重新过继人选。”
东宫属官面色皆染戏谑。
现在是大良机，只要拒绝。
高氏土地便马上由朝廷接管，还签什么合约，铁路沥青路更是爱怎么修怎么修。
正是可以正面打脸，耀武扬威的时候。
凤阿朵凝神静立，屏息等候朱高炽决断，他会和他的属官一样落井下石吗？
“快快起身，高老，你年事已高，不可久跪。杨溥，将合约取来。”朱高炽亲自扶起高氏土司，语气温和包容。
虽然很想吞下高氏，眼馋改土归流后的各方面收益。
可剿灭那氏为流血土官报仇，还用的上高氏，不妨就把土地先寄存在土司手里。
两年后铁路通车，整个南疆都是朝廷的。
杨溥拿出合同，问道：“主君，可还需要下官再行解释条款。”
“不用，什么条款我都签。”
高氏失去唯一筹码，如同赶狗入穷巷的绝望者，拿起琉璃蘸墨笔，接连签了三份合同。
挥袖擦去不断落下的眼泪，面容憔悴狼狈,语调颤颤巍巍，“谢殿下仁慈，不知……不知您惩处那氏时，可否有我高家出兵征讨，呜呜呜…”
风烛残年的老头泣不成声，着实可怜可叹。
就连对他反感不已的陈洽与张辅，心底也生出几分恻然。
“若有机会，孤为你实现。”朱高炽斩钉截铁的道。
高氏土司几欲喋血，头颅重重磕在地上上下，流下血渍，“高氏感沐恩，愿生生世世效忠。”
凤阿朵满眼震撼，愈发看不透朱高炽胸中格局。
随行一众属官却习以为常般，静静看着眼前一幕。
*
午后，东宫队伍继续南下，奔赴姚氏土司地界。
在马背之上时。
朱高炽一直暗暗思忖针对姚氏的对策。
姚氏估计比高氏还难搞，也没什么弱点，此番想服姚氏土司修建路未必容易。
不知朱高燧会使出何等手段，从旁支应笼络土司的策略。
思绪未尽。
色渐渐昏沉，车马行至姚氏寨城外。
姚堇娘没有来迎接，两名披甲女兵把守寨门，冷面拦下队伍。
“殿下还是请回吧，我们女头人，从来不见男子。”
不见男子，意味着太子来也不好使。
朱高炽早就有心理准备，并不觉诧异，只是不知道要如何动见上一面。
杨溥依旧是谦和的君子做派，拱手施礼：“这不合情理吧，姚氏居于楚雄，与各部关系交好，头人里不乏男子。”
张辅脸上带着看透本质的冷意：“女头人我见多了，还没见哪个不见男人，没男人她哪来子嗣继承？”
“分明就是借口，怠慢东宫！！”陈洽看着身后带来的三千兵马，有种想夺寨的冲动。
入滇以来，这些土司，真是一个比一个桀骜不驯。
分毫不把朝廷放眼里！！
怒气积攒到姚家寨子，都要爆开来了！
女兵神色不动，从容回话：“是女子表述不周，头人不愿见的事外族男子，纵使东宫，也不能破例。”
方政沉默好一阵，开口劝解：“色已晚，只求寨中容我等借宿一晚，总不为难吧？”
“实在抱歉，寨内不便留宿外男，还请诸位大人莫要让我等难做。”披甲女兵态度倒是客气。
朱高炽看出来姚家寨并不是有意刁难，就是母系寨子的规矩罢了。
所以，他们几个大男人谈牛
恐怕不会有什么进展。
略微思虑，他想到同样出自母系氏族的凤阿朵，便尝试问道：
“阿朵姑娘，你久居滇中，可知姚家为何直接回绝朝廷巡狩？”
凤阿朵一直就在等，朱高炽不耻下问找她帮忙。
见到表现的机会来了，绕过身前的男子们，见过两个女兵，道：“两位姐姐，我们可以不进，但你们能否通传主君，我来了。”
披甲女兵只觉眼熟，“阿朵姐吗？”
“是我。”凤阿朵只答两个字。
便有一名女兵立刻去禀报。
片刻后，寨门大开。
“女头人有请。”
众人心中一动，凤阿朵随行果然大有裨益。
这位性情古怪的女头人。
东宫的账都不买，偏偏肯卖她情面。
“东宫太子？”没走几步，便见一身披轻甲，肩背开阔的女子走来。
周围女兵纷纷行礼。
朱高炽颔首，她好爽笑笑，“我叫姚瑾娘，见过了，这就是阿朵吧，好多年没见，上次见你还是三年前，长高了！更美了！！”
罢，她上前一把将凤阿朵紧紧抱住。
凤阿朵费了许多力气，勉强挣脱她有力的怀抱。
“姚阿姐……你气力真大，此番我随殿下前来，商议修筑铁道一事，朝廷备下盟约合同，需要各家土司签署。”
“拿来，拿来，我签。”姚瑾娘接过杨溥递来的合同，当场就签了。
搞得杨溥有点不适应，“您不看看条文？”
“不用，不用！我妹子好的，肯定不差，我看合同上有进国子监的人选签字，我有两个女儿，太子一会儿看到，凭资质挑。”
姚瑾娘揽着凤阿朵往内堂走：“今夜不妨留下来痛饮一番，听那氏那脓包，居然想和你联姻，笑破肚皮！你跟着太子一道来，想来是你爹割肉，把你送去京城国子监了吧？那地方好，学成了以后，就是读书人，长见识。””
杨溥看着签好的合同发呆：“殿下，这份盟约，算是敲定了？”
朱高炽接过来，默默签字。
“已然签妥。”
朱高炽手下三大武将猛将，表情也相当呆滞。
姚瑾娘这女头人……
猛，实在是猛。
性子果断凌厉，直爽不做作。
若战场上遇到这等猛将，很可能会让全军狠狠吃败仗，好在西南没有大反叛发生。
这时，姚一名探马策马狂奔入寨，高声呼喊：“急报，头人，那氏带兵闯我们矿地，掠夺钨矿！！”
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