“我远远望见，太子立于堤岸，不摆储君仪仗，满身泥污，同民夫一同查勘淤滩，不恃权势。”
白衣公子步出船舱，眺望武昌城方向。江风拂动斗笠白纱，露出线条冷白流畅的下颌。
“纵然是对头，遇上这般人物，也该伸手搭一把。钱财，不必计较。”
那下属眉头紧锁：“可朱家皇室，早有剿灭我等之心。”
白纱青年抬眼，眸光平静。
却自带慑人压迫：“诸位效忠于我，我便保你们平安。”
忽然，他抬头望，冷冷看着空中的孤鹰。
*
夜幕笼罩江面，孤月悬于郑
淤滩疏通出航道，江潮奔涌，重载漕船缓缓靠向石质码头。
民夫草草用过晚饭，又连夜赶工卸货，号子声此起彼伏。
沐昕手下民夫先腾出手，帮太子船队过驳，腾出水道留给后续船只。
“大舅哥，这是铁棍？这么粗，这么长？”
沐昕望着被搬阅钢材，满目讶异，看民夫将沉重钢料挪上浅吃水舟。
朱高炽没有多细：“是精炼过的钢材，运去安南建厂。”
铁路尚未筹划落地，他不想过早泄露。
一旦消息外泄，若有人挑起云贵土司群起抵制，全盘谋划皆会受挫。
“我记得你工坊不少奇物，皆靠炼钢而成。”沐昕目光落向一旁钉死的木箱，“这一箱又是什么？分量沉得骇人，莫非是兵器？”
三名民夫用竹竿合力才抬得动箱体，他伸手试了试重量。
使劲全身力气，依旧纹丝不动。
英国公张辅刚好查验货物有无受潮，命副将撬开木箱封钉。
“这些是新式火器。安南旧款只可点射，如今这一批，已然能够扫射。”
箱内一排排黝黑金属管，形制近似火炮，若是壮汉便可肩扛。
月光洒落，金属表面泛出冷寒光泽。
箱底铺厚稻草缓冲隔潮，转运途中还要时常更换干稻草。
“南疆多叛，确需利器。”沐昕不知道这些武器什么威力，不过见过红衣大炮平贵地土司叛乱，那叫一个猛。
一轰一座山头平了。
他心中震撼，却又平静。
本来还担心太子朱高炽此去滇南，会遇到难以想象的艰难险阻。
骤然江风狂卷上岸，岸上火把剧烈摇曳，四下瞬时昏暗。
忽而，江心吹来狂风大作。
岸上所有火把忽明忽暗，火光摇曳葳蕤，周遭暗的看不清路。
噗通——
一名民夫踏滑跳板，连人带一箱货物一并坠入江水。
张绥宁攥紧朱高炽衣袂。
瘦弱身子微微发颤：“太子哥哥，我怕黑。”
秋夜江风刺骨，吹得她浑身发冷。
朱高炽顺手将她带入怀中，广袖挡住寒风：“晨间启程，便叫你多添一件外衫，你偏不肯。”
一旁张辅捻着胡须，看得暗自含笑，仿佛已然看到抱曾孙的场景。
“把火把尽数换成汽灯。”朱高炽一声令下。
锦衣卫动作利落，换下飘摇火把。
铁质外壳的汽灯立满堤岸，任凭狂风呼啸，灯火纹丝不动，照得码头亮如白昼。
沐昕凑近用手戳了戳，满眼新奇：“此物竟这般防风！若是行军野战……”
脑海已然浮现南疆叛贼溃败，全部诛九族的景象。
朱高炽淡淡回望：“妹夫，我此番代巡狩云南，无意征伐。众土司若恪守臣节，便可相安无事。”
沐昕忙躬身行礼，额角渗出细汗：“沐王府世代效忠朝廷，我身为驸马，我家孩儿身上亦流朱氏血脉。”
“都是自家人，不必如此拘谨。江上风大，我等回老营歇息，妹夫不必相送。”朱高炽轻抚张绥宁的发顶，漆黑眼神颇有几分老谋深算。
“我在近处置下一处宅邸，作为落脚行辕，步行半盏茶即到，大舅哥若不嫌弃，便去我那边。”沐昕诚恳邀约。
躺在茶棚里的朱高燧，一个打挺蹦过来，“走！正好洗去一身泥臭。妹夫，府上可有婢女夜里伺候？”
方才众人都下滩劳作，他不得已也跟着泡了一回泥滩，真是全无藩王威严！
“这……”
沐昕面露窘迫。
朱高燧伸手勾住他肩膀：“京里都你一直寡居，身边连个母的都没有，不会是真的吧？那身体燥热时，当如何解决？”
“三弟。”朱高炽开口，“孤的腰牌落在堤坝，替孤寻回，遗失是大罪。”
朱高燧哼了一声：“嫌我言语粗鄙，便支开我，我懂。”
“既知晓便快去。”朱高炽神色微沉，“方才开箱的火器，许你取一件把玩，今夜你留守老营。”
朱高燧瞬间一扫不快。
眼睛发亮：“便是方才那箱新式火器？真肯给我玩？”
见朱高炽点头。
他兴冲冲直奔码头，沐昕行辕连个漂亮姑娘都没有，一群老爷们。
哪有火炮好玩呢？
张绥宁脑袋自朱高炽臂弯里钻出，一脸好奇，“那火器怎么玩？我也想试试。”
朱高炽真想来一句，女孩子玩什么迫击炮。
除非，是孙尚香。
“你年纪尚幼，待年岁再长些，再给你把玩。”朱高炽柔声安抚。
少女虽有几分失落，依旧乖乖点头。
此处离江边不远，依旧能听到江浪滚滚。
周围田地没有秋日里收成的模样，净是水灾遗留的圩田残迹
“大舅哥，簇六月淫雨不断，冲毁了田地，梅圩岸崩坏千八百余顷，”
沐昕见朱高炽两眼不离荒芜的田地，低声介绍，“我也是刚来不久，便知有此情形，沃土荒废，着实令人痛心。”
“怎不见流离灾民？莫不是有贪官把百姓藏匿起来？”张绥宁微微蹙眉。
沐昕浅浅一笑：“那要多谢玉安的夫君，得灾报，便立刻遣使赈济，按土地大补偿。”
张绥宁俏脸一红，烧的滚烫。
“可仅仅如此远远不够。”
朱高炽低声叹道，“今年庄稼绝收，百姓存粮匮乏。若是能种红薯就好了。”
簇气候极宜栽种。
种植周期比较短，一般灾害来临前，便能收成好几回。
“红薯？是何种薯类，滋味如何？”张绥宁马上捧着肉嘟嘟脸，求知若渴。
朱高炽满脸无奈，眼前这女孩还是个吃货，“滋味尚可，只是求而不得罢了。”
眼下红薯还在北美洲大陆躺着呢，明末才会通过西班牙殖民，传入南洋，最后带到中土种植。
等郑和从欧洲回来，可以服他去美洲逛逛。
抵达沐昕的行辕，朱高炽要了两间房，和张绥宁一人一间。
刚在榻上安躺，就觉身下有动静。
提着汽灯照亮床下，看到张绥宁眼巴巴的，从下面望着他，“你……怎么发现的？”
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