朱高炽恍惚片刻，飘荡的心缓缓落定。
眼神骤然沉稳：“糕点原是父皇御赐于孤，是她误食两块。”
“以西南之毒，谋害太子？皇兄必诛他九族。”啪一声，朱橚激动的拍案而起，眼神气愤的要喷火。
朱高炽内疚的无法言喻，低喃道：“孤近日，有去云南出巡的打算，父皇也允准。”
“乖侄儿，此事非同寻常。”
朱橚神色凝重，斟满一杯茶，递给朱高炽，“飞鹰传信往返滇京至少二十日，你打算入滇才几时？”
看着平时不问朝堂的周王朱橚，字字切中要害。
朱高炽品尝王府清茶，莫名只觉得苦涩异常：“西南那方的势力，在京中，甚至宫里有同伙。”
消息根本无需抵达南疆，京师这里便有人，不欲朱高炽去滇地。
二人四目相对，不约而同洞悉内情。
*
朱高炽在周王府饮罢两盏清茶，告辞折返太子府。
留宿的内阁重臣还在等他主持大局，太孙朱瞻基能稳定人心，终究未能有决策权。
朱高炽压下疲惫的身心，把西南一地的部署，和人员安排悉数告知内阁众人。
将一张铁路与沥青官道舆图卷轴铺开。
“殿下放心，我等即刻与工部尚书吴中大人，研讨路线。”
金幼孜深谙地理兵事，一眼便看出这份筹划酝酿已久，迫不及待研读图中路线。
杨士奇、胡广满面露忧色。
太子千金之躯，怎可随意远赴西南凶险的地方？
可是皇上都同意了，他们不知如何开口，有些进退两难。
朱高炽扬手：“切莫耽搁，舆图仅作参照。吴中总管全国工程，路线有难以施行之处，尽可修订。”
“我等遵令。”阁老们宝贝似的卷好舆图卷轴收起，齐齐作揖告退。
朱高炽交代朱瞻基：“瞻基，你也去，跟阁老们好好学学。”
“父王，您千金贵体，皇爷爷怎么能答应你离京？”朱瞻基憋了老半，终于出了杨士奇和胡广，没能出的担忧和疑问。
朱高炽只是摸了摸他的头。
牵着他的手到殿外，“孤也不是全然为了边地隐患，在京中越久，办的事越多，民间呼声越大，你皇爷爷早就把孤视为眼中钉。”
“您就不怕，此番离京，他因忌惮不让您有归朝的机会？”
朱瞻基压低声音，手紧张的握成拳，满眼都是对朱高炽的孺慕之情。
朱高炽看着他认真的模样，泯然一笑， “你太看父子之间的情分，亦看孤对于大明的价值。他只是在活的时候忌惮孤，怕孤走他老路。”
“是了！待皇爷爷百年之后，大明下终究要托付于你。二叔三叔两个憨货拿了江山，顷刻就会败光！”
朱瞻基豁然醒悟，眼中的敬佩更添几分，心底又涌上不舍：“即便您留在京城，皇爷爷最多只是敲打，不会加害于您。为何一定要去边地冒险？”
“城门失火，殃及池鱼。倘若他迁怒东宫属官，大肆清算该如何？大明需要栋梁为国办事，这是为父教你的第一课。”
朱高炽轻轻推了推朱瞻基后背：“去吧，随内阁商议南下事宜，多多历练。”
“儿臣谨记父王教诲。”
朱瞻基心绪纷乱，只能强忍不舍躬身离去。
目送朱瞻基这几年越发长高的背影走远，朱高炽捏了捏酸胀的鼻梁，朝寝殿走去。
侍女正整理床榻，张妍身怀六甲，在一旁吩咐布置。
“熏上牡丹香，殿下喜爱，亦可安神。”
见朱高炽走来，张妍轻声屏退，“你们先退下。”
侍女施施然退下。
张妍主动上去给朱高炽宽衣，“瞧这一身酒气，累的都没空换衣服，可要去沐浴。”
“你怀有身子，不必操劳，孤自己便可。”朱高炽按住她的手，自行褪去外袍。
张妍依旧上前，替他把衣服归在架子上。
朱高炽望着她的忙碌的背影，从后面轻轻环住张妍，下巴抵在她肩头“辛苦爱妃，让孤抱一会儿，就一会儿。”
“侧妃的毒，可解了？”张妍身子一僵，柔声询问。
若没能解毒，怕是这会儿，都得闹翻了。
朱高炽沉默良久，怀抱收得更紧，声音低沉沙哑：“侥幸保住性命。若非她吃下糕点，死的就是孤。”
“绥宁于我们有救命大恩，理应厚待。”张妍转过身，将朱高炽的头压进自己怀中，“你若有个好歹，整个东宫的人，内阁，国家上下，都该怎么办？”
她知道朱高炽心里的矛盾，堂堂一国太子，竟要个姑娘的性命来换。
是需要一些时间，让他缓一缓。
张妍的手指插入他脑后发丝，轻轻安抚。
朱高炽仿佛只有在她面前，才能放下储君的姿态，展现软弱的一面，喑哑道：“蛇毒凶猛，她日后可能不会有裕”
一直以来朱高炽以复兴大明为己任，不管是什么刀枪剑戟袭来，都把自己当做大明脊梁，从不退缩，也不知害怕。
此刻竟有些不堪重负的感觉，若他吃下有毒的糕点突然暴毙薨逝。
整个谋划都会流产，工业革命也不会开启。
他好像几乎快忘了自己是血肉之躯，穿越已经是最大的金手指，除此之外和常人没有任何区别。
“她尚且只是豆蔻年华，怎能如此！”张妍震惊不已，惋惜万分，“宫闱女子，无子乃是大忌。”
察觉到怀中人心绪沉重，张妍直言宽慰：“你心怀仁善，不似旁人凉薄。我有一策，倘若你先行离世，我将孩儿过继一人给她，替你照料绥宁终身。”
“此计甚好，解了孤一桩心病。”
“你竟不忌讳？”
“孤年长她近二十载，多半是孤先走。世人吹嘘殉葬荣光，殉聊人家挂授勋的带子彰显荣耀，谁不是吓得尿裤子，家里人敢怒不敢言。”
*
谨身殿。
香炉幽幽升烟。
朱棣看着盘坐的姚广孝，压抑怒火，“老和尚，宫里居然也有逆贼！！歹人闯进家里了，还是朕的尚膳司，这什么世道？”
“哪里都有可能有叛逆，陛下真正动怒的，是滇地的触手已然伸至皇城。太子刚定下入滇计划，刺杀便接踵而至。”
姚广孝拨弄佛珠，心平气和的道，“否则，你也不会把老衲从鸡鸣寺抓来谈心。”
“不是抓，是请！”
朱棣纠正道，半眯起龙眸，反复做了个杀头的动作，“朕抓到首恶，要诛九族，其余帮凶凌迟。”
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