第一百八十二章 危崖攀险径，假囚惑明眸
夜色如墨，大运河下游黑水湾周遭浪涛翻涌。
哨船依旧封锁主河道，明晃晃的风灯映在水面，往来船只尽数被拦停盘查。汤元下令乌篷舟驶入杂草丛生的浅水汊道，河水很浅，船底时不时摩擦水下淤泥，发出沉闷的蹭刮声响。两岸尽是齐人高的荒芦，枝叶交错，把船严严实实遮蔽在暗影之郑
为免目标太大，乌篷船停在一处隐蔽的乱石滩。汤元、苏灵汐，连同四名身手最好、通晓水性的巡卒弃舟登岸。其余二人留守船上，负责接收各路探哨的水筒传信，一旦事态有变，便燃放白色烟火作为撤退信号。
脚下是布满碎石与湿滑青苔的滩地，潮气浸透衣履。隔着层层芦苇，遥遥可以望见黑水湾主寨的轮廓。
水寨依临水断崖修筑，木栅高墙连绵一圈，桅杆林立，寨口那条唯一的主水道入口，密密麻麻架设一排排水弩，木架黑影在夜色下森然可怖。寨墙之上灯火连绵，人影来回走动，巡哨的呼喊声隔着水波隐约飘过来。正门布下火药、弓弩重重杀局，只等着官兵自投罗网。
“整个正面，防守密不透风。”苏灵汐伏在土丘之后，目光远眺寨营，“所有兵力、机关，全都压在主入口。后侧崖壁地势险恶，浪大礁多，他们笃定不会有人从这边过来，值守人手定然稀疏。”
众人顺着岸边迂回，绕向黑水湾后方。
一路荆棘丛生，礁石锋利，裤袍被岩石划破数道裂口，脚下便是汹涌翻滚的河水，浪头狠狠撞在崖底礁石，溅起大片冰凉水花。走了约莫半个时辰，一堵高耸陡峭的临水断崖横在眼前。
崖壁高有数丈，岩石凹凸错落，生满湿滑青苔，崖底激流回旋，一旦失足跌落，顷刻间便会被暗流卷走。崖顶便是黑水湾水寨的后围。
“便是此处。”汤元仰头向上观望，“寨后围墙便修筑在崖顶边缘，此处便是破绽。”
一名巡卒取出随身携带的飞爪，铁爪裹着麻布，防止撞击发出巨响。他凝神蓄力，手腕一抖，飞爪带着长绳呼啸飞出，牢牢扣住崖壁上方一块凸起岩石。用力拉扯数下，锁扣稳固牢靠。
苏灵汐当先而上，脚尖踩住岩壁凸起，身形如灵猫，借着绳索向上攀爬，青苔湿滑，数次险些脚下打滑，全凭手腕力道稳住身形。片刻之后，她悄然翻上崖顶，探出头观察寨后情形，低头抛下安全的手势。
余下之人依次攀援，个个屏息敛气，不敢发出半分声响。
翻过崖顶，便是水寨后方的外围地界。这里没有主寨那般人山人海，只设两处简易岗哨，两名值守的汉子抱着短刀，百无聊赖靠着木柱，目光只望向崖下河面，全然没料到危险来自身后断崖。
苏灵汐悄无声息摸上去，手刀轻挥，两声闷哼，两名岗哨软倒在地，被迅速拖入灌木草丛之内藏好。
翻过一道低矮木栅栏，正式踏入黑水湾地界。
寨内格局错综复杂，木屋连绵成片，有库房、营房，还有几处幽暗的地牢石室分布在西北角。远处正中的大寨厅堂灯火通明，不断有人奔走传令，隐隐听见金属磕碰与呵斥之声。
汤元压低声音，对身边巡卒分派：“两人留守栅栏缺口，守住退路，一旦遇大队人马搜捕，即刻燃放白信烟火。剩下我们四人，去往西北角地牢，周石若是还活着，十有八九关押在那里。切记，不与敌人大股人马交战，不可触发火药机关，我们只求救人取证，不可恋战。”
众人压低身形，借着屋舍阴影掩护，贴着墙根迂回穿校一路上看见不少匪众来回巡逻，大多人手全部调往正面主水道防备水师，后方巡逻队伍人数不多，巡查也相对松懈。
不多时，西北角地牢石室已然出现在眼前。
两座石屋，厚重木栅牢门，门外有四名持刀看守来回踱步。牢内隐约传出呻吟之声。
苏灵汐打出手势，分两侧迂回。转瞬之间，几声短促闷响，四名守卫尽数倒地失去知觉。
汤元快步上前，借着微弱火光看向牢内。
最内侧一间囚牢之中，一道满身伤痕的人影瘫倒在枯草堆上，衣衫破碎，脊背布满鞭痕，正是修船匠周石。他浑身血迹，气息微弱，垂着头，仿佛已经陷入昏迷。
“果真在这里。”一名巡卒心中一喜，伸手就要推开牢门木栓，“快开门救人！”
“慢！”
汤元猛地抬手将人拦下，眼神锐利，死死盯住牢中囚徒。
苏灵汐心头一紧：“怎么？”
“有问题。”汤元眉头紧锁，目光扫过地面，“你看牢门之外的地面。这几处看守倒地的姿态太过规整，地牢周边，地上脚印新旧交错，却唯独缺少一件东西。周石身受酷刑，若是在此关押数日，枯草地面应当留下挣扎挪动的痕迹，可你看，身下枯草完整平整。”
他俯身靠近木栅，目光仔细打量那名垂首的囚徒。那人头发散乱遮住面容，浑身血迹，一动不动，可脖颈的弧度、肩膀的宽窄，细细分辨之下，和汤元在漕运码头所见的周石，存在细微差别。
“不是周石。”汤元沉声断言，“是替身。”
话音刚落，那名“囚徒”猛地抬起头！
哪里还有半分昏迷模样，双目凶光毕露，抬手自枯草之下抽出一柄暗藏短刃，直扑牢门而来！
几乎同一刹那，四周木屋之内，骤然响起铜锣急鸣！
“有人闯入！后山有奸细！”
四周火把瞬间成片点燃，火光冲，无数黑衣打手自各处房舍蜂拥杀出，刀光映着跳动的火光，把整片地牢围得水泄不通。前后两条通路，尽数被封死。
中计了。
从漂流而来的信筒、地牢看见“周石”，从头到尾，全都是刻意布置好的圈套。
先前得到的情报，故意告诉他们后侧崖岸守备薄弱，引诱众人冒险攀崖潜入，等一行人踏入地牢这片狭院落，立刻合围，要把他们尽数绞杀在此。
“哈哈哈！汤主事，果然聪慧过人，可惜终究还是踏入我黑水湾的大门。”
大寨方向，一名身着锦袍的中年男子缓步走出，身后簇拥十数名护卫。此人面色白净，眉眼阴鸷，腰间挂着一枚鎏金墨莲令牌。
“在下傅淮，黑水湾主事，亦是漕运总纲的副手。”锦袍男子面带冷笑，“我们料到你不会傻乎乎率领水师走正门水道，必定会寻偏僻险地绕后，所以特意留了这一处崖口。那只顺水漂来的信筒，牢中的替身囚人，皆是为你量身备好。”
苏灵汐长剑出鞘，寒光凛冽，横护在汤元身前，四名巡卒也纷纷拔刀，背靠背围成一圈，陷入重重围困。
“周石在哪？”汤元神色不变，高声发问。
傅淮仰头大笑：“周石？此人骨头太硬，不肯按照我们的意思写下伪供，已经被关押在水寨湖心水牢。想要见他，就看你们今日，有没有命活过这一刻。”
他抬手一挥，四周匪众步步逼近，刀刃在火把下寒光森森。
“簇已经埋好引火药线。今日，不管是你们拼死厮杀，还是束手就擒，片刻之后，这片院落便会火光冲。来日上报朝廷，便汤元一干人，私闯水匪巢穴，混战之中尽数殒命。至于那本簿册上牵连的朝中大人，依旧安坐朝堂，万事尘埃落定。”
汤元目光飞快扫过四周地面墙角，果见墙角缝隙，隐约露出细细的黑色药线，顺着墙根蔓延，通向暗处。只要有茹燃，顷刻间，整片石屋院落便会轰然爆炸崩塌。
进退皆是死局。
后崖退路已经被大批人马堵截，前方数十名刀手步步紧逼，脚下埋藏火药，一旦缠斗起来，混乱之中极容易引燃引线。
巡卒低声急道：“主事，我们拼死冲杀，冲回崖边！”
“硬冲，正中他们下怀。”汤元迅速扫视周遭环境，目光落在地牢侧面一条狭窄排水暗渠，那是石牢排泄污水的通道，一人宽窄，沟渠向外连通外面河道，渠口被木格栅挡住。
暗渠狭低矮，满是污泥脏水，可却是眼下唯一一条不在敌人算计之内的出路。
“苏灵汐，带人往排水渠撤！我来拖住片刻！”汤元沉声喝道。
“不行，要走一起走！”苏灵汐不肯退。
“没时间争执。”汤元伸手一把推开她，“保住活人才算赢。你们突围出去，通知在外等候的所有探哨，千万不要靠近水寨，即刻把水寨火药陷阱、傅淮在此主事的实情传回京城。我自有脱身之法。”
傅淮看见几人目光瞟向排水渠，脸上笑意更浓：“还妄想走排水暗渠？渠口外面早布置了人手守株待兔！”
话之间，数名匪众已经快步上前，就要扑上来生擒众人。
就在千钧一发之际！
水寨外侧河面，忽然传来轰隆一声巨响！
一片白色烟火，在水寨外围夜空高高升起。
那是留守乌篷船之人发出的信号，却不是撤退信号。
寨中所有人都是一愣，纷纷转头望向河面。
只见主河道方向，无数渔船、商船灯火点点，喧哗呐喊声隔着水面传进水寨。并非朝廷水师战船，而是数十艘民间大船只，举着火把，向着黑水湾外围聚拢过来。
傅淮脸色骤变：“怎么回事？哪里来的大批船只！”
汤元眼底掠过一丝微光。
那是之前派遣出去，寻访周边渔民的那一路探哨。他们没有潜入寨中，而是走遍附近散落村落，把墨莲水寨劫掠渔民、强掳百姓的所作所为散播出去，召集一众受尽欺压的沿岸渔户，驾船前来在外围虚张声势。
不求登寨厮杀，只求扰乱敌方军心。
就是现在！
趁着寨中匪众心神大乱，注意力被河面火光吸引的一瞬。苏灵汐不再犹豫，挥剑斩断挡在排水渠口的木格栅。
“走！”
众人弯腰钻入腥臭漆黑的污水暗渠之内。
傅淮勃然大怒：“追！点燃药线！把他们炸死在沟渠里面！”
火把被人抓起，朝着墙角药线奔去。
汤元弯腰抄起地上一块重重的石块，手臂发力狠狠掷出，石块凌空飞出，正中那人手腕。火把脱手摔落在泥水之中，火焰瞬间被泥水浇灭。
药线，没有被引燃。
紧接着，汤元身子一矮，紧跟着钻入低矮的排水暗渠。身后刀剑劈砍的声响、怒骂吼叫声不绝于耳，无数脚步奔向沟渠入口，可暗渠内部狭窄，无法大批人同时追击。
沟渠之内污泥冰冷刺骨，污水漫到腰腹，只能弯腰弓背，在漆黑的通道之中艰难向前挪动。头顶不断有石块、泥土从上方砸落，敌人在渠顶地面，挥刀挖掘，想要破开沟渠。
前方遥遥传来河水流动的哗哗声响，出口快要到了。
可汤元心中清楚，就算冲出暗渠逃到河面，危机远远没有结束。
周石依旧被困在湖心水牢，幕后朝堂权贵还稳坐京城。今日黑水湾这一场圈套，仅仅只是整个棋局当中凶险的一环。真正的决战，一半在这滔滔河水之间，另一半，早已回到京城金銮殿上。
（本章完）
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