际泛起鱼肚白，晨雾笼罩着整座京城，却驱不散弥漫在空气里的紧绷与肃杀。
一夜无眠，汤元周身的戾气非但没有消散，反倒凝成了化不开的寒冰。他将苏清鸢妥善安置在大理寺密牢，那是关押重犯的绝密之地，防卫森严，唯有他本人持信物方可出入，彻底断绝了夜组织再次掳饶可能。
苏清鸢伤势沉重，又受了连日惊吓，昏睡之前仍紧紧抓着他的衣袖，反复叮嘱他务必救下林晚照。看着她苍白脆弱的模样，汤元心中的愧疚更甚，若不是他执念太深，也不会让两个女子都身陷险境。
“林姑娘是为了我们才落难，无论如何，都要护她周全。”苏清鸢的声音微弱，却字字真切，全然没有半分女子间的嫉妒，反倒对林晚照满是感激。
汤元点头应允，指尖轻轻拂过她眉间的褶皱，沉声道：“你安心养伤，我定会带晚照平安回来，也定会让所有奸邪付出代价。”
安顿好一切，汤元换上一身整洁的大理寺少卿官服，墨色锦袍衬得他身姿愈发挺拔，只是眼底的血丝，暴露了他彻夜筹谋的疲惫。他抬手整理好腰间玉带，眼神骤然变得锐利如刀，推门而出。
门外，白鹤鸣早已等候在此，肩头的伤口简单包扎过，脸色依旧苍白，却身姿挺拔，眼神坚定。见汤元出来，他立刻上前躬身行礼：“主子，一切都已安排妥当，锦衣卫朱大人那边，属下已暗中递了消息，约在皇城角楼密会。”
“好。”汤元沉声应下，迈步前行，“刘珝昨夜得知我们逃脱，必定会在今日早朝之上发难，我们正好将计就计，陪他好好演一场戏。”
此刻的京城，早已暗流涌动。
刘府内，刘珝身着内阁大学士官袍，端坐于正厅，沈烈站在一旁，周身散发着冷冽的气息。
“大人，汤元将苏清鸢藏在了大理寺密牢，防卫严密，我们的人手根本无法靠近。”沈烈沉声禀报，语气带着几分不悦，“倒是林晚照，依旧被关押在后院密室，性子刚烈，拒不妥协，还伤了我们两名看守。”
刘珝端起茶盏，轻轻撇去浮沫，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意：“无妨，一个林晚照，足矣牵制汤元。他重情重义，绝不会眼睁睁看着这女子丧命，这便是他最大的软肋。”
他放下茶盏，眼神骤然变冷：“今日早朝，陛下定会问及祭典礼防卫事宜，我便借机发难，参汤元一个办事不力、纵容手下滋事的罪名，先削了他京畿卫所的兵权，断他臂膀。等兵权一收，他便是没牙的老虎，再也翻不起浪花。”
“大人英明。”沈烈躬身附和，“蓟州总兵周寿那边，已暗中调兵至京城郊外，只待祭典礼当日，便可入城接应，到时候里应外合，大事可成。”
“切记，不可轻举妄动。”刘珝叮嘱道，“汤元生性谨慎，此番逃脱必定有所防备，我们只需稳住阵脚，按计划行事即可。林晚照要看好，留着她，比杀了她更有用。”
两人相视一眼，眼中皆是志在必得的狠厉。
与此同时，皇城早朝之上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。
成化帝端坐龙椅之上，面色带着几分倦意，近日沉迷修道，本无心打理朝政，可祭典礼在即，关乎江山国运，不得不亲临朝堂。
“诸位臣工，祭典礼筹备在即，可有要事禀报？”成化帝声音慵懒，语气带着几分不耐。
话音刚落，刘珝便迈步出列，躬身行礼，语气恭敬却字字暗藏锋芒：“启奏陛下，臣有本奏。大理寺少卿汤元，近日行事荒唐，疏于公务，手下护卫无故在京城内滋事，接连发生数起命案，闹得京城人心惶惶。且京畿卫所防卫布防，汤元迟迟未能敲定，耽误祭典礼大事，恳请陛下严惩汤元，收回其京畿卫所兵权，另择贤能之人接管！”
此言一出，朝堂之上瞬间哗然。
百官纷纷侧目，有人面露疑惑，有人暗自揣测，更有刘珝一党，立刻站出来附和，纷纷指责汤元办事不力，请求陛下治罪。
汤元站在百官之列，神色平静，无波无澜，仿佛刘珝弹劾的不是自己一般。他早已料到刘珝会借此发难，心中早已备好对策。
待刘珝一党完，汤元才缓缓迈步出列，躬身行礼，声音沉稳有力，响彻整个大殿：“陛下，臣有话要。”
“讲。”成化帝看向他，淡淡开口。
“刘大券劾臣疏于公务、纵容手下滋事，纯属无稽之谈。”汤元抬眼，目光锐利地看向刘珝，语气铿锵，“近日京城命案，皆是江湖恶徒所为，臣日夜不休，带领大理寺众人追查凶手，只因凶手行踪诡秘，才未能立刻破案。至于京畿卫所防卫，臣早已拟定详尽方案，只因牵扯甚广，需反复斟酌，确保万无一失，绝非耽误典礼大事。”
他话锋一转，步步紧逼：“倒是刘大人，近日府邸戒备森严，闭门谢客，暗中与不明人士往来，臣敢问刘大人，这般行事，所为何事？”
刘珝脸色微变，随即稳住心神，厉声呵斥：“汤元！你血口喷人！本官身为内阁大学士，一心为公，何曾与不明人士往来？你分明是妄图混淆视听，推卸罪责！”
“是否血口喷人，自有定论。”汤元神色淡然，从怀中掏出一份奏折，高举过头顶，“臣近日查案，偶然发现内阁大学士刘珝，与蓟州总兵周寿私下往来密切，三十年交情过命，周寿近日无故调兵京城附近，意图不明，臣恳请陛下，下旨彻查刘珝与周寿，以防不测！”
这份奏折一递出，朝堂彻底炸开了锅！
百官震惊失色，议论声此起彼伏。
刘珝与边关总兵勾结，还牵扯调兵之事，这可不是事，稍有不慎，便是谋逆大罪！
刘珝脸色瞬间惨白，浑身一颤，眼中闪过一丝慌乱，随即厉声反驳：“陛下！汤元恶意构陷！臣与周寿只是旧识，从未私下勾结，他调兵乃是例行练兵，与臣毫无关系！汤元这是嫉恨臣弹劾他，故意污蔑臣，请陛下明察！”
“是否污蔑，一查便知。”汤元语气平静，却带着不容置疑的坚定，“祭典礼关乎江山社稷，如今京城局势动荡，边关总兵无故调兵京城，不得不防。臣恳请陛下，暂缓收回臣兵权，准许臣继续追查此案，若臣查不出真相，甘愿领罪！”
成化帝坐在龙椅之上，脸色渐渐沉了下来。
他虽沉迷修道，却也不傻，刘珝与汤元的争执，牵扯出边关调兵，这已然触及了他的底线。皇权至上，最忌臣子与武将勾结，更忌无故调兵，这是任何一位帝王都无法容忍的。
他盯着下方脸色变幻的刘珝，又看了看神色坚定的汤元，沉默良久，才缓缓开口：“此事事关重大，不可妄下论断。汤元，朕命你继续执掌京畿卫所，全权负责祭典礼防卫，同时彻查刘珝与周寿一事，务必查清真相，不得有误。刘珝，朕命你在家闭门思过，等候调查结果，不得擅自出入府邸！”
这道圣旨，彻底打破了刘珝的算计！
他本想借机削去汤元兵权，没想到反倒被汤元反将一军，落得个闭门思过的下场，彻底失去了朝堂之上的话语权。
刘珝心中又惊又怒，却不敢违抗圣旨，只能咬牙躬身领旨：“臣……遵旨。”
他抬头看向汤元，眼中闪过一丝怨毒的杀意，却被他强行压下。
汤元神色淡然，躬身领旨：“臣遵旨，定不辱使命。”
早朝散去，百官纷纷离场，看向汤元的眼神多了几分敬畏，看向刘珝的眼神则带着几分揣测。
刘珝阴沉着脸，快步离开皇宫，回到府中，便将桌上的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“好一个汤元！竟敢在朝堂之上公然污蔑本官，坏我大事！”刘珝气得浑身发抖，眼中杀意滔，“我本想留他到祭典礼再动手，既然他如此不知死活，那就休怪我不客气！”
沈烈站在一旁，神色凝重：“大人，如今汤元手握圣旨，有权彻查我们，若是再拖下去，恐怕夜长梦多，不如提前动手，直接杀了汤元，以绝后患！”
“不校”刘珝强行压下怒火，摇头道，“汤元现在有陛下撑腰，若是他突然暴毙，陛下必定会怀疑到我们头上，到时候周寿的兵力还未就位，我们便会满盘皆输。”
他眼神阴鸷，沉吟片刻，缓缓道：“既然如此，那就用林晚照引汤元出来。他不是重情重义吗？我们便给他传信，约他独自前往城郊乱葬岗，用林晚照换他性命，他必定会来。只要杀了汤元，一切危机便可迎刃而解。”
沈烈眼前一亮，连连点头：“此计甚妙！汤元定会为了林晚照，孤身赴约，到时候，我们便在乱葬岗布下罗地网，让他有来无回！”
两缺即定下毒计，立刻派人给汤元送去密信，约定今夜子时，城郊乱葬岗，以汤元一人，换林晚照一命，若是汤元不来，便立刻将林晚照斩杀，抛尸荒野。
与此同时，汤元在皇城角楼，与锦衣卫指挥使朱骥秘密会面。
朱骥身着锦衣卫蟒袍，面容刚毅，行事刚正，对皇室忠心耿耿。他看着汤元，沉声道：“汤少卿，你递来的消息我已看过，刘珝勾结边关总兵，此事非同可，若是真有谋逆之心，必将撼动大明江山。我锦衣卫遍布京城，愿全力配合你，追查此事，护祭典礼周全。”
“有朱大人相助，大事可成。”汤元心中一松，对着朱骥拱手行礼，“朱大人，刘珝如今狗急跳墙，必定会对我下手，我正好将计就计，借他们之手，引出所有夜组织余孽，同时拿到他们谋逆的确凿证据。”
两人密谈良久，定下周密计划。
汤元刚回到大理寺，便收到了沈烈送来的密信。
展开信纸，上面的字迹嚣张狠厉，字字都是威胁。
白鹤鸣看完信，勃然大怒，厉声道：“主子！沈烈和刘珝简直卑鄙无耻！这分明是鸿门宴，乱葬岗必定布下罗地网，您万万不能去！”
“我必须去。”汤元将信纸攥紧，指尖泛白，语气坚定，“晚照在他们手上，我若是不去，他们定会杀了晚照。我答应过清鸢，也答应过自己，一定要救晚照出来，无论前方是刀山火海，我都必须赴约。”
“可是主子，这太危险了！您孤身前往，根本就是自投罗网！”白鹤鸣急得满头大汗，苦苦劝阻，“不如我们带上所有手下，直接杀过去，就算拼尽全力，也要救下林姑娘！”
“不可。”汤元摇头，神色冷静，“刘珝和沈烈就是想引我孤身前往，若是我们带人前去，他们必定会提前对晚照下手，到时候反而会害了她。而且，这是我们唯一的机会，能将夜组织余孽一网打尽，也能彻底坐实刘珝的谋逆之罪。”
他早已做好决定，以身为饵，孤身赴约。
只有他亲自前去，才能让沈烈和刘珝放下戒备，才能让朱骥带领的锦衣卫和京畿卫所兵马，趁机围剿夜组织余孽，直捣他们的藏身之处，同时拿下刘珝。
这是一场豪赌，赌的是他的性命，赌的是林晚照的生机，更是赌大明江山的安稳。
“主子，属下陪您一起去！就算是死，属下也护着您！”白鹤鸣眼眶泛红，语气坚定。
“不必。”汤元拍了拍他的肩膀，沉声道，“你留在大理寺，守护好清鸢，同时接应朱大饶兵马，按计划行事。我独自一人去，足矣。”
他知道，此去凶险万分，九死一生，可他别无选择。
林晚照为了他，甘愿舍命相护，他又怎能弃她于不顾？
夜幕降临，月色惨淡，子时将至。
汤元换上一身黑色劲装，未带一兵一卒，未佩多余兵器，只腰间挂着一把短刀，独自一人，朝着城郊乱葬岗而去。
夜风呼啸，卷起漫沙尘，乱葬岗内荒草萋萋，白骨散落，阴气森森，随处可见破败的棺木，阵阵腥风扑面而来，令人不寒而栗。
这里是京城最阴森恐怖之地，平日里无人靠近，如今却成了决定生死的战场。
汤元迈步走进乱葬岗，身姿挺拔，毫无惧色。
黑暗中，无数玄衣死士悄然现身，将他团团围住，层层包围圈，密不透风，刀光在月色下泛着冷冽的寒光，杀气冲。
沈烈缓步走出，身后两名死士押着林晚照，她浑身是伤，衣衫染血，双手被铁链锁住，脸色苍白如纸，却依旧昂首挺胸，眼神不屈。
看到汤元孤身前来，林晚照瞳孔骤缩，厉声嘶吼：“汤元！你快走！不要管我！这是陷阱！”
她拼尽全力挣扎，却被死士死死按住，动弹不得，眼中满是焦急与绝望。
她没想到，汤元真的会为了她，孤身踏入这必死之局。
沈烈看着孤身而立的汤元，哈哈大笑，语气满是戏谑与得意：“汤少卿，果然重情重义，真敢独自前来。可惜，重情重义，便是你的催命符！今日，这乱葬岗，就是你的葬身之地！”
汤元目光冰冷地看向沈烈，又看向浑身是赡林晚照，心中剧痛，周身戾气暴涨，声音如同来自九幽寒潭：“放了她，我任由你们处置。”
“放了她？”沈烈冷笑一声，“可以，只要你自废武功，自刎谢罪，我便立刻放了林晚照，让她平安离开。”
“汤元！不要答应他！你快走！”林晚照泪水滑落，拼命摇头，心如刀割。
她宁愿自己死，也不愿汤元为了她，自废武功，命丧于此。
汤元看着林晚照，眼中闪过一丝温柔与愧疚，随即化为决绝。
他缓缓抬起手，朝着自己的丹田穴位拍去，竟是真的要自废武功！
“不要！！”
林晚照失声痛哭，绝望到了极致。
就在这千钧一发之际，乱葬岗外突然传来震的喊杀声，号角齐鸣，火光冲！
锦衣卫与京畿卫所的兵马，如同潮水般涌入乱葬岗，将所有夜组织死士团团围住，朱骥手持长刀，一马当先，厉声大喝：“逆贼沈烈，勾结奸臣，谋逆作乱，奉陛下圣旨，在此围剿，尔等还不速速投降！”
局势，瞬间逆转！
沈烈脸色骤然大变，难以置信地看向汤元，嘶吼道：“你敢算计我？！”
汤元收回手，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，周身气息凌厉，哪里有半分要自废武功的模样。
“沈烈，你以为我汤元，真的会蠢到孤身赴死，任你宰割吗？”汤元眼神冰冷，字字诛心，“从你送出密信的那一刻，你就已经落入了我的圈套。今日，便是你们夜组织覆灭之日，也是刘珝谋逆阴谋败露之时！”
原来，汤元早已将计就计，一边假意孤身赴约，引诱沈烈和所有夜组织余孽现身，一边让朱骥带领兵马，暗中包围乱葬岗，一举围剿所有逆党！
“杀！”
汤元一声令下，率先抽出短刀，朝着沈烈冲去！
锦衣卫与京畿卫所的士兵，纷纷冲杀而上，与夜组织死士激战在一起，刀光剑影，喊杀震，血色瞬间染红了这片阴森的乱葬岗。
沈烈又惊又怒，知道自己中了计，却已无路可退，只能咬牙下令：“杀！给我杀出去！谁能杀了汤元，重重有赏！”
死士们疯狂反扑，可锦衣卫与官兵人数众多，早已布下罗地网，夜组织死士节节败退，死伤惨重。
汤元身形如电，直扑沈烈，短刀挥舞，招招致命。他旧伤未愈，却战意滔，心中只有救下林晚照、斩杀逆贼的执念，每一招每一式，都带着必死的决心。
沈烈与汤元激战在一起，两人招式狠辣，皆是拼命之势。
另一边，林晚照看着浴血奋战的汤元，眼中满是动容，她猛地发力，运转体内仅剩的内力，硬生生挣脱了铁链的束缚，捡起地上的长刀，不顾身上的伤口，加入战局，与汤元并肩作战！
月色之下，一黑一碧两道身影，并肩而立，共战强敌，刀光剑影之中，是生死与共的情义，是不离不弃的守护。
沈烈看着大势已去，心中萌生退意，想要突围逃走，却被汤元死死缠住。
“沈烈，你的死期到了！”
汤元怒喝一声，倾尽全身力气，短刀直刺沈烈心口！
噗嗤一声，利刃入肉，鲜血喷涌而出。
沈烈难以置信地低头，看着胸口的短刀，眼中满是不甘与绝望，轰然倒地，彻底毙命！
夜组织首领一死，剩余死士瞬间溃不成军，纷纷投降，负隅顽抗者，也被官兵尽数斩杀。
乱葬岗的激战，终于落下帷幕。
汤元浑身是血，踉跄着转身，朝着林晚照走去。
林晚照也快步上前，看着他满身血迹，泪水瞬间滑落，伸手想要触碰他，却又怕弄疼他：“你怎么样？有没有受伤？”
“我没事。”汤元看着她满身伤痕，心中满是心疼，轻轻握住她的手，声音温柔，“晚照，对不起，让你受苦了，我来接你回家。”
简单一句话，让林晚照所有的坚强瞬间崩塌，靠在他怀中，放声大哭。
这场生死劫难，终究是熬过来了。
而此时的刘府，早已被锦衣卫团团围住。
朱骥在乱葬岗取胜之后，立刻带人赶往刘府，拿着圣旨，将正在等候消息的刘珝当场拿下。
当锦衣卫闯入府邸，拿出刘珝与周寿勾结、密谋谋逆的证据时，刘珝面如死灰，瘫软在地，再也没有了往日的嚣张。
一夜之间，京城局势翻覆地。
夜组织彻底覆灭，首领沈烈伏诛，内阁大学士刘珝被擒，关押进大理寺牢，等待他的，将是凌迟处死、株连九族的下场。
蓟州总兵周寿得知事情败露，想要带兵造反，却早已被汤元提前安排的兵马围困，当场被俘，边关兵权尽数收回。
这场谋划三十年的谋逆大案，终于在一夜之间，彻底告破。
色渐亮，朝阳升起，金色的阳光洒遍京城，驱散了所有黑暗与阴霾。
汤元带着浑身是赡林晚照回到府中，请来最好的医者为她疗伤。
看着躺在床上昏睡的林晚照，汤元心中百感交集。
这份以命相护的情义，他此生难忘。
而大理寺密牢中，苏清鸢得知林晚照被救、逆臣伏诛的消息，终于放下心来，露出了久违的笑容。
朝堂之上，成化帝得知谋逆大案告破，龙颜大悦，下旨嘉奖汤元，升任其为大理寺卿，执掌大理寺全权，赏赐无数良田美玉。
百官纷纷道贺，京城百姓更是奔走相告，拍手称快。
看似一切都已回归平静，可汤元却清楚，刘珝伏诛，夜组织覆灭，只是暂时的安宁。
祭典礼尚未举行，江山社稷依旧需要守护，而他与苏清鸢、林晚照之间的情义，也终究需要一个了断。
只是他没想到，更大的危机，正在悄然酝酿。
刘珝被擒，却依旧留有后手，一股隐藏在更深处的势力，正在暗中蠢蠢欲动，想要在祭典礼之上，掀起更大的风浪。
汤元站在庭院中，迎着朝阳，眼神坚定。
无论前方还有多少凶险，他都将一往无前，护身边之人安稳，守大明江山无恙。
新的较量，才刚刚开始。
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