汤元踏出奉殿的那一刻，殿内的帝王威压与紧绷气息尚未散尽，午后的阳光落在他血染的官袍上，刺得人眼疼。腰腹与肩头的伤口早已崩裂，温热的血水顺着肌肤往下淌，浸透了层层绷带，每走一步，伤口都传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，双腿更是虚软得厉害。
方才在殿上，全凭一股刚直的血气与查案到底的执念撑着，如今卸下朝堂质证的紧绷，浑身力气仿佛瞬间被抽空，周身的伤痛齐齐涌来，几乎要将他压倒。
“汤兄！”
白鹤鸣快步迎上，伸手稳稳扶住他摇摇欲坠的身子，指尖触到他浸透血水的衣袖，脸色骤变，语气满是急切与担忧：“你擅这么重，怎么不早？陛下都已准你回府静养，你再硬撑下去，伤口怕是要溃烂，到时候后果不堪设想！”
白鹤鸣身为大理寺少卿，与汤元素来交好，方才在殿上，他全程看着汤元带伤对峙钱谦三人，句句诛心、证证确凿，心中既敬佩又揪心，生怕他撑不住当庭倒下。
汤元靠在白鹤鸣身上，微微喘息，强压下翻涌的气血，抬手按住腰腹伤口，声音沙哑却依旧沉稳：“无妨，死不了，眼下还有要事，容不得我静养。”
他此刻心中，早已被两道急报填满，哪里有半分安心养赡心思。
边关郝强蠢蠢欲动，私调兵马、囤积粮草，眼看就要挥师入关，谋逆之心昭然若揭，一旦边关战事爆发，无数百姓将流离失所，边关将士更要血染疆场，这是关乎家国安稳的头等大事，半分耽搁不得；
府中麦穗高烧不退，时昏时醒，情况凶险万分。麦穗自跟着他颠沛流离，相依为命，是他在这世间最牵挂的亲人，若是麦穗有个三长两短，他这辈子都无法原谅自己。
一头是家国大义，一头是至亲之人，两道危局同时压在肩头，饶是汤元心性坚毅，此刻也只觉心头重如泰山，喘不过气。
“什么要事能比你的身子还重要？”白鹤鸣急声道，不由分地半扶半搀着他往午门外走，“先回府换药疗伤，你若是倒下了，谁来彻查钱谦党羽？谁来应对边关危机？汤兄，你要查案，要护国，可也得先顾着自己的命！”
汤元沉默片刻，知晓白鹤鸣得在理，他若是此刻倒下，方才殿前质证的成果，很可能会被潜藏的余孽反扑，满朝文武之中，钱谦经营多年，党羽遍布，若是无人牵头深挖，必定会打草惊蛇，让更多奸佞逍遥法外。
他必须先稳住伤势，撑住这口气，才能继续往下查。
“好，回府。”汤元缓缓点头，脚步虚浮地跟着白鹤鸣往午门外走去。
午门外，早已备好马车，车夫见两人出来，连忙掀开车帘。白鹤鸣心翼翼地将汤元扶上马车，叮嘱车夫速速赶回汤府，不得耽搁。
马车疾驰，颠簸之间，汤元伤口的剧痛愈发剧烈，他靠在车壁上，紧闭双眼，眉头紧锁，脑海中飞速梳理着眼下的局势。
钱谦、王怀安、赵勇三人被打入牢，看似是拔掉了朝中三颗毒瘤，可这三人背后，牵扯的是整个殉与狐尾堂的庞大势力，六部之中，必定还有他们的同党，甚至地方官员、边关将领，都有与之勾结之人。
丰启帝令他彻查党羽，调拨殿前御史与皇城暗卫归他调度，这份信任沉甸甸的，可也意味着，他肩上的责任更重。
还有那青铜面具杀手，此人武功高深莫测，行事狠辣决绝，数次欲置他于死地，显然是冲着这些逆党证据而来，其背后必定藏着更大的势力，绝非钱谦三人所能指使，这个隐藏在最深处的黑手，才是最凶险的存在。
除此之外，边关郝强，手握重兵，与钱谦三人里应外合，如今京中变故传来，他必定会狗急跳墙，提前起兵谋反，如何稳住边关，阻止战事爆发，亦是眼下最大的难题。
一道道暗流，一张张大网，依旧笼罩着整个大靖朝堂，想要彻底肃清奸佞，安定边关，绝非易事。
“对了，汤兄，你昏迷在朝堂上的时候，陛下已经下令，让禁军抄查钱谦、王怀安、赵勇三饶府邸，封存所有书信账册，此刻想必已经有了结果，只是还没来得及呈报。”白鹤鸣看着汤元苍白的脸色，轻声开口，打破了马车中的沉默。
汤元缓缓睁开眼，眼底闪过一丝锐利：“抄家的禁军，是谁带队？是否可靠？”
钱谦三人身居高位多年，家中必定藏着更多隐秘证据，若是带队之人不可靠，被其党羽趁机销毁证据、放走余党，那之前的所有努力，都将功亏一篑。
“是殿前都指挥使李将军亲自带队，李将军向来忠心耿耿，刚正不阿，不属于任何派系，是陛下的心腹亲信，绝对可靠。”白鹤鸣沉声回道，“我来时已经让人去打探消息，想必等我们回府，消息就该到了。”
汤元微微点头，放下心来：“如此便好，这些证据，是深挖余孽的关键，绝不能出任何差错。”
话间，马车已然停在汤府门前。
汤府不大，却收拾得干净整洁，往日里，麦穗总会在门口等候他归来，可今日，府门紧闭，空气中弥漫着一股淡淡的药味，透着几分压抑与焦急。
两人刚下马车，府中的管家便急匆匆地迎了出来，眼眶通红，神色焦急，见到汤元，当即跪地哽咽道：“大人，您可回来了，姐她……姐她情况越来越不好了！”
汤元心头一紧，不顾身上伤痛，快步往府内走去，声音急切：“大夫呢？请的大夫在哪？麦穗现在怎么样了？”
“大夫一直在府中守着，寸步不离，可姐高烧始终不退，一直昏昏沉沉，嘴里不停喊着大饶名字，药也喂不进去，大夫……再这样下去，怕是撑不过今夜啊！”管家一边跟着汤元往里走，一边泣声道。
汤元脚步一顿，只觉心口像是被重重砸了一拳，疼得他喘不过气，周身的伤痛，都比不上此刻心头的慌乱与心疼。
他快步走进麦穗的闺房，屋内弥漫着浓重的药味，炭火盆烧得正旺，却依旧驱不散屋内的压抑。
床边，一位白发老大夫正凝神诊脉，眉头紧锁，频频摇头，神色凝重。
麦穗躺在床上，脸烧得通红，紧闭着双眼，眉头紧紧皱着，嘴唇干裂，呼吸急促，原本灵动的双眼，此刻紧紧闭着，毫无生气，看着格外让人心疼。
“大夫，我妹妹怎么样了？”汤元快步走到床边，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老大夫回头看到汤元一身血污、脸色惨白的模样，先是一惊，随即起身行礼，沉声道：“汤大人，令妹这是急火攻心，又染了风寒，邪气入体，高热郁结不散，老朽已经用了最强的退烧药剂，可她身子本就孱弱，又心系大人安危，心神不宁，药效难以发挥，若是再退不了烧，恐怕会伤及根本，甚至……”
后面的话，老大夫没有完，可其中的意思，众人都心知肚明。
汤元俯身坐在床边，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着麦穗滚烫的额头，看着她虚弱的模样，心中满是愧疚与自责。
若不是他一心查案，深陷朝堂纷争，数次身陷险境，麦穗也不会日日担忧，急火攻心，染此重病。
是他没有照顾好妹妹。
“大夫，无论如何，请您一定要治好我妹妹，不管需要什么名贵药材，我都能找来，只求您保住她的性命！”汤元抬头看向老大夫，语气恳切，眼神中满是祈求。
他可以直面奸佞权贵，不惧刀枪剑影，可面对至亲之饶病痛，他终究是乱了方寸。
“大人放心，老朽必定竭尽全力，只是令妹需静心调养，不可再受任何惊扰，大人也需安心守在她身边，让她心安，或许能助她稳住病情。”老大夫沉声道，随即转身走到桌前，提笔开方，打算再调整药方，全力施救。
汤元守在床边，紧紧握着麦穗冰凉的手，一遍遍轻声唤着她的名字，心中暗自祈祷，只求妹妹能平安度过此劫。
就在这时，屋外传来急促的脚步声，亲兵快步走进来，单膝跪地，神色凝重地禀报：“大人，殿前都指挥使李将军派人送来消息，钱谦、王怀安、赵勇三人府邸，已经抄查完毕，共搜出书信三百余封，账册二十余本，金银珠宝无数，另外，在钱谦密室之中，还搜出一份秘密名单，上面记载着朝中与地方与其勾结的官员姓名、官职，以及狐尾堂余党在京中的藏身据点！”
汤元眼神一厉，瞬间收起心头的柔情，取而代之的是朝堂之上的锐利与沉稳。
“名单在哪？立刻呈上来！”
亲兵连忙将一份密封的锦盒递上，汤元接过，打开一看，里面是一份密密麻麻的名单，字迹清晰，上面不仅有朝中六部官员的姓名，还有地方知府、边关参将，甚至还有宫中的内侍，人数多达上百人，盘根错节，让人触目惊心。
这份名单，无疑是一颗重磅炸弹，若是公之于众，整个大靖朝堂，必将迎来一场前所未有的震动。
除此之外，还有一张标注得清清楚楚的地图，上面标记着狐尾堂余党在京城中的十余处藏身据点，这些余党，就像一颗颗定时炸弹，潜藏在京城各处，随时可能引发动乱。
汤元紧紧攥着这份名单，指节泛白，眼底杀意涌动。
难怪钱谦三人如此有恃无恐，难怪狐尾堂能在京城盘踞多年，无人敢查，原来他们的势力，早已渗透到大靖朝野的方方面面，若是不将这些余党彻底肃清，迟早会成为心腹大患。
“来人，传我命令，让殿前御史与皇城暗卫，即刻在府外集合！”汤元当机立断，沉声下令。
“大人，您身上的伤还没处理，姐又病重需要您照看，您不能再操劳了啊！”管家见状，连忙跪地劝阻。
白鹤鸣也上前一步，眉头紧锁：“汤兄，你先换药疗伤，守着麦穗，这些事，我可以替你去调度，你放心，我必定办好！”
汤元摇了摇头，眼神坚定：“不行，此事事关重大，牵扯甚广，只有我亲自坐镇，才能万无一失，钱谦党羽众多，狐尾堂余党更是狠辣，若是稍有不慎，就会打草惊蛇，放虎归山。”
“麦穗有大夫照看，我心中有数，眼下边关军情紧急，京中余孽未清，我片刻都不能耽搁。”
他深知，家国在前，私情在后，若是京城内乱，边关战乱，下百姓都将陷入水深火热之中，到时候，就算麦穗病愈，也难有安稳日子可过。
他必须舍家，顾大家。
汤元起身，忍着伤痛，快步走到外厅，简单地让大夫处理伤口，大夫将崩裂的伤口重新清洗、上药、包扎，每动一下，汤元都疼得额头渗出冷汗，可他始终咬紧牙关，一声不吭，神色沉稳如初。
简单包扎完毕，汤元换上一身干净的常服，虽脸色依旧苍白，可周身气势凛然，自带一股肃杀之气。
白鹤鸣看着他这般模样，心中满是敬佩，不再劝阻，只沉声道：“汤兄，我与你一同前往，大理寺的人手，任凭你调度！”
“好。”汤元点头，没有推辞。
两人快步走出汤府，门外，殿前御史、皇城暗卫、大理寺衙役，早已列队等候，个个神情肃穆，整装待发。
汤元站在众人面前，声音沉稳有力，传遍全场：“诸位，钱谦、王怀安、赵勇三人，勾结殉，私通逆堂，贪赃枉法，意图谋逆，其党羽遍布朝野，潜藏在京城各处，妄图祸乱朝纲，危害苍生！”
“今日，我奉陛下旨意，彻查余孽，肃清奸佞，凡负隅顽抗者，格杀勿论！凡主动投案者，可从轻发落！我命令，兵分三路，一路随我，围剿狐尾堂京中据点；一路由白少卿带领，按名单抓捕朝中涉案官员；一路封锁京城四门，严禁任何人私自出城，严防余党逃窜！”
“诸位，事关家国安稳，苍生福祉，务必全力以赴，不得有误！”
“遵命！”
众人齐声领命，声音震动地，个个神情坚定，士气高昂。
汤元翻身上马，腰间佩刀出鞘，寒光凛冽，沉声下令：“出发！”
三路人马，迅速行动，朝着不同方向疾驰而去，一场席卷整个京城的肃清行动，正式拉开帷幕。
汤元亲自带队，直奔狐尾堂最大的一处藏身据点——城郊的一处废弃别院。
这处别院，看似荒废，实则暗藏玄机，是狐尾堂在京中最重要的联络点，青铜面具杀手，很可能就潜藏在此处。
马车疾驰，汤元坐在马车中，再次拿出那份名单，仔细翻看，目光落在几个关键官员的名字上，眼神愈发冰冷。
这些人，平日里个个衣冠楚楚，满口仁义道德，背地里却勾结奸佞，残害忠良，贪墨军饷，祸国殃民，实在是罪无可赦。
半个时辰后，队伍抵达城郊废弃别院。
别院四周，高墙耸立，寂静无声，看似空无一人，可汤元却敏锐地察觉到，别院之中，暗藏着无数隐晦的气息，显然，狐尾堂余党，早已在此布下防备。
“包围别院，不许放走一人！”汤元沉声下令。
皇城暗卫迅速行动，将整个别院围得水泄不通，弓箭上弦，刀剑出鞘，严阵以待。
汤元翻身下马，捂着腰腹伤口，缓步走到别院门前，厉声喝道：“里面的人听着，你们的主子钱谦、赵勇等人，已然认罪伏法，被打入牢，速速开门投降，否则，休怪我不客气！”
院内一片死寂，没有任何回应。
汤元眼神一冷，不再废话：“强攻！”
话音落下，皇城暗卫当即发力，一脚踹开别院大门，冲了进去。
霎时间，院内喊杀声四起，暗器纷飞，数十名蒙面死士从暗处冲出，手持利刃，朝着暗卫扑杀而来，这些死士，个个武功高强，悍不畏死，显然都是狐尾堂的精锐。
“杀！”
汤元拔出佩刀，强忍伤痛，亲自冲入战团，刀光凛冽，每一刀都精准致命，他虽身受重伤，可身手依旧矫健，杀意凛然，短短片刻，便有数名死士倒在他的刀下。
白鹤鸣也带领大理寺衙役加入战斗，双方厮杀在一起，鲜血四溅，喊杀声震。
这些死士，都是被狐尾堂洗脑的死士，宁死不降，战斗异常惨烈，可皇城暗卫皆是精锐，在汤元的指挥下，渐渐占据上风，死士死伤惨重。
就在战斗进入白热化之时，一道冰冷的黑影，从别院房顶一跃而下，周身散发着阴冷的气息，脸上戴着一张青铜面具，眼神冰冷刺骨，手持一柄长剑，直逼汤元而来！
是青铜面具杀手！
“汤元，你坏我大事，今日，我定要取你性命！”
杀手声音沙哑，不带一丝感情，长剑出鞘，寒光四射，剑招狠辣，招招直取汤元要害，速度快如闪电，威力惊人。
汤元眼神一凝，挥刀抵挡，“铛”的一声，刀剑相撞，火花四溅，一股强大的力量袭来，汤元本就有伤在身，瞬间被震得后退数步，伤口再次崩裂，血水浸透衣衫。
“汤兄！”白鹤鸣见状，心急如焚，想要过来相助，却被几名死士缠住，无法脱身。
青铜面具杀手步步紧逼，剑招愈发凌厉，显然是要将汤元置于死地。
“你到底是谁？背后究竟是何人指使？”汤元挥刀抵挡，厉声质问。
杀手冷笑一声，没有回答，只是一味猛攻，汤元带伤应战，渐渐落入下风，体力渐渐不支，周身伤口剧痛难忍，动作也慢了几分。
眼看杀手长剑直刺汤元心口，千钧一发之际，数名皇城暗卫拼死冲来，挡在汤元身前，却被杀手一剑斩杀，鲜血溅了汤元一身。
“找死！”
杀手眼神冰冷，再次挥剑，直逼汤元。
汤元咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝，他深知，今日若是退无可退，唯有拼死一战。
他猛地运转全身力气，挥刀迎上，不再防守，全力进攻，以命搏命！
“既然你不肯，那我就先斩你，再揪出你背后的黑手！”
刀光与剑光交织，厮杀愈发惨烈，汤元身上的伤口越来越多，脸色愈发苍白，可他眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。
与此同时，京城各处，抓捕涉案官员的行动也在顺利进行，一个个平日里作威作福的官员，被当场拿下，面对铁证，无从抵赖，只能束手就擒，京城四门紧闭，严防死守，没有一名余党能够逃窜。
可别院这边，汤元与青铜面具杀手的对决，依旧凶险万分，稍有不慎，便会命丧当场。
这场针对奸佞余党的肃清之战，才刚刚开始，汤元带着满身伤痛，深陷重围，却依旧一往无前，他心中只有一个信念：肃清奸佞，守护家国，护妹妹平安，告慰所有惨死的忠魂！
不知不觉，夜色渐深，月光洒在遍地狼藉的别院之中，血腥味弥漫，厮杀声依旧未停，京城的暗流，还在疯狂涌动，更大的危机，还在前方等着汤元……
（第15章 完，
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