【青云境】初立，三重阵法如同无形的蛋壳，将环形山及其周边区域悄然包裹，隔绝了外界的窥探与纷扰。洞府之内，云薇盘坐于新辟的静室，周身星辉缭绕，气息与整个大阵隐隐相连。金丹已成，根基初定，但想要在这广袤而陌生的星海立足，仅凭一人之力，终究是独木难支。
她需要人手，并非弟子传人，而是能够处理杂务、收集信息、乃至协助她理解并利用这片星际文明的外围力量。这些人不需要知晓她的根底，只需各司其职，为她所用。
心念一动，神识已跨越虚空，悄然连接上了远在xc-909前哨基地、某个不起眼通讯节点上预设的一道微弱印记。
……
前哨基地，“生锈螺栓”酒吧。
老杰克正擦拭着一个永远也擦不干净的酒杯，酒吧里弥漫着劣质合成酒精和机油混合的沉闷气味。自从b-712星域那场诡异的“能量风暴”之后，基地的气氛就有些怪异，官方封锁了部分消息，但各种道传言满飞，连带他这间酒吧的生意都冷清了几分。
就在这时，他藏在吧台下的一个老旧、几乎被淘汰的私人通讯器，突然发出了一阵极其轻微、特定频率的震动。
老杰磕手猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。这个频率……只有那位神秘的存在才知道。他不动声色地放下酒杯，佝偻着身子走向后仓。
几乎在同一时间，正在基地图书馆数据库深处，利用自己最高权限悄悄检索“异常能量频谱分析与古籍记载相似性”的艾拉，个人终端也弹出了一个没有任何标识、无法追踪来源的加密信息窗口。窗口内只有简短的几个字，却让艾拉的心脏骤然漏跳了一拍。
“有事相托，老地方。”
……
夜色（基地模拟的）深沉，前哨基地边缘，一处废弃的矿石转运站内。
老杰克和艾拉几乎同时抵达，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与凝重。他们彼此知道对方与那位存在有些联系，但被同时召集，这还是第一次。
转运站内堆积着锈蚀的机械残骸，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。一道模糊的、仿佛由星光凝聚而成的虚影，悄无声息地出现在他们面前，看不清面容，只有一种深邃、威严的气息弥漫开来。
“大人。”老杰克和艾拉同时躬身，态度恭敬。
星影微微颔首，云薇那经过伪装、不带丝毫感情的声音直接传入他们脑海：“我需招募一些人手。工匠，精通机械维修、材料处理；程序员，擅长数据架构、信息过滤；研究员，背景干净，对未知现象有探究欲。要求：身世清白，无复杂背景牵连，口风紧，有能力。你们可有人选推荐？”
老杰克沉吟片刻，率先开口：“工匠的话……有个老家伙，疆铁砧’巴顿，以前是星舰引擎部的首席技工，因为不肯在安全报告上签字背黑锅被踢了出来，现在窝在底层维修铺子混日子，手艺没得，就是脾气又臭又硬，但绝对信守承诺。”
“程序员……”艾拉接过话头，声音带着一丝不确定，“我认识一个疆零’的，是基地网络维护部门的边缘人物，但他是个真正的才，尤其擅长构建信息筛检程序和底层数据架构，就是性格孤僻，不喜欢和人打交道，据是因为不愿参与某些灰色数据交易被排挤。”
“研究员……”老杰克皱了皱眉，“这有点难，正规研究院出来的，背景都太复杂。倒是有个叫莉娜·科尔的姑娘，是基地生态实验室的助理研究员，专门研究极端环境微生物的，对b-712星之前出现的异常虫潮很感兴趣，自己偷偷在做分析，背景干净，就是有点……过于单纯和执着。”
星影沉默了片刻，似乎在评估这些信息。
“将他们近期的活动轨迹、人际关系、财务状况，尽可能详细地整理给我。”云薇的声音依旧平淡，“三日内，在此处交付。筛选通过者，我会给予他们无法拒绝的报酬，以及……接触真正‘未知’的机会。”
话音落下，星影缓缓消散，仿佛从未出现过。
老杰克和艾拉松了口气，背后已是一层冷汗。他们知道，这是考验，也是机遇。
接下来的三，老杰克和艾拉动用各自的人脉和渠道，心翼翼地收集着目标的信息，不敢有丝毫大意。
云薇则通过他们反馈回来的信息流，结合自身强大的神识进行交叉验证与推演。
“铁砧”巴顿，技术过硬，性格缺陷明显，但重诺，近期因拖欠租金被房东威胁，急需稳定的收入来源。
“零”，技术才，社交障碍，因坚持原则被孤立，沉迷于构建“完美”的信息模型，对基地网络内部的一些隐秘数据流感到困惑与不满。
莉娜·科尔，专业背景扎实，充满科研热情，但对人情世故近乎真，因坚持研究“无关紧要”的虫潮样本而被导师边缘化，研究经费申请屡次被拒。
背景都还算干净，各有困境，也各有能被利用的“欲望”或“追求”。
“可。”云薇做出了判断。
三日后，同样的废弃转运站。
巴顿、零和莉娜，分别被老杰克和艾拉以不同的理由（高薪兼职、特殊数据建模项目、极端环境样本合作研究）带到了这里。三人都有些疑惑和戒备，尤其是看到彼此和这个诡异的地点时。
那道星影再次浮现。
没有多余的寒暄，云薇直接开门见山，声音直接在三人脑海响起：“邀请你们前来，是为一项长期项目工作。地点不在基地，环境特殊，需签署保密协议，未经允许，不得与外界随意联系。工作内容涉及机械维护、信息处理与科学研究。报酬是你们目前收入的三倍，以星际通用信用点或等值稀有材料支付。同时，你们将有机会接触到远超你们当前认知范畴的知识与技术。”
三人都被这直接而优厚的条件震住了，尤其是那“远超认知范畴”的辞。
巴顿摸着满是胡茬的下巴，瓮声瓮气地问：“活儿靠谱吗？别是搞什么违禁品！”
“项目合法，但需隐匿。具体内容，通过初步考核后可知晓。”星影回答。
零抬起头，兜帽下苍白的脸上，眼睛闪烁着代码般的光芒：“信息架构的权限等级？”
“你将拥有独立的高级数据接口和处理权限，目标是构建一套高效、安全的信息筛检与管理系统。”
莉娜则急切地问道：“是关于b-712星上的异常生物样本吗？还是那种能量风暴？”
“涉及，但不限于此。你需要研究的是更基础的、能量与环境交互的底层逻辑。”
云薇的回答模棱两可，却更加勾起了他们的好奇心。
“现在，进行初步适应性测试。”星影话音落下，三道细微的、几乎不可察觉的神识波动，如同轻柔的触须，分别扫过三饶身体与精神。
巴顿感觉像是被冰冷的精密仪器扫描了一遍，浑身不自在，但没有异常。
零仿佛感知到一种无比高效、远超他理解的数据流掠过他的神经接口，瞬间分析了他的基础逻辑思维模式。
莉娜则感到一股温和却庞大的意志轻轻触碰了她的求知欲核心，让她瞬间产生了无数关于未知领域的科研灵感火花。
三人脸色各异，但都明白，这位“雇主”绝非寻常。
“测试通过。”星影道，“给你们十二时考虑，并与过去做个了断。选择接受，明日此时，携带必要个人物品至此集合。过期不候。”
完，星影再次消散。
留下三人面面相觑，心中充满了震惊、犹豫，以及一丝难以抑制的兴奋与渴望。三倍的报酬，接触未知的机会，还有那神秘莫测的雇主……这无疑是一场赌博。
十二时后，夜色依旧。
废弃转运站内，三道身影准时出现。巴顿背着一个巨大的工具包，零提着一个轻便但密封性极好的数据箱，莉娜则带着一个装满样本和资料的密封箱。
他们选择了冒险。
星影浮现，没有多余的话，只是挥袖间洒落一片清辉，笼罩住三人。
下一刻，空间转换的感觉袭来，等他们回过神，已然不在转运站，而是身处一个巨大的、星光流转的环形山内部，浓郁的（对他们而言）未知能量气息扑面而来，远处一座简易却透着不凡气息的洞府静静矗立。
云薇的本体，自洞府中缓步走出，目光平静地扫过这三个她亲自筛选出的、未来“青云境”的第一批外围成员。
“欢迎来到，‘青云境’。”
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