黑石矿场，一共九层。
三层以上，有人管。管吃、管住、管你死没死——死了要登记，登记完就地填坑。
三层往下，没人管。你抢谁的铺，谁抢你的镐，抢出人命来，管事只当没听见。
第九层，是禁地。
立了牌子：下九层的，没有活着上来的。
——这句话，是后来老陈告诉他的。
（第一，他连牌子都没看着。）
领工具在矿口边的屋。
管事扔给他一把镐。镐头是生锈的，木柄上有一层黑乎乎的印子，不知道是泥还是血。
三层，西头十七号铺。管事，一一餐，日落后发。
江尘提着镐，往矿道里走。
越往里走越黑。壁上点着油灯，一盏接一盏，光晕昏黄，照不出三步。空气里飘着黑色的石粉，吸进肺里，喉咙发涩。
他能听见整座山在响——是几百把镐头一起敲石头的声响，从各个方向传过来，闷闷的，像大地在喘。
三层。
西头。
十七号铺是草垫子铺的，铺在最里头，紧贴着石壁。铺上有一层湿气。
江尘把镐放下，坐了一会儿。
然后有人来了。
脚步声很沉，走三步会顿一下。
一个满脸横肉的汉子走过来，个子不高，肩背厚得像一堵墙。他左脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，把那只眼睛坠得往下垂。
他身后跟着七个人。
新来的。
他在江尘面前停下。
我是赵虎。他，这三层的东头一半、西头一半，都是我的。
规矩有三条。
他抬起手，一根一根数。
第一，新来的头三，饭归工头。
第二，谁挖出带光的石头，先给我看。
第三——他顿了顿，眼睛里露出一点笑，我话的时候，你得站着，别坐着。
江尘站了起来。
赵虎很满意。
他伸出手，从江尘手里把那只窝头拿走了。那是半块冷窝头，两前苏挽塞给他的。
赵虎自己咬了一口，嚼了两下，嫌硬，又吐在地上。
潮了。他。
然后他身后有人上来，一把掀了江尘的草铺，一脚踩上去。
草垫子散了，草屑撒了一地。
这个铺靠壁，漏风。赵虎，换个地方睡吧，子。
他们走了。
笑声一路走出很远。
矿道里安静下来。
江尘站在原地，站了一会儿。
然后他蹲了下去。
他把散了一地的草屑捧起来，拢到墙角；又把那只被吐在地上的窝头捡起来，用袖子擦了擦，把没沾泥的部分一粒一粒掰下来，收进怀里。
这个姿势，和他那在测灵台下捡药渣的姿势，一模一样。
只是这次没人看见。
（他不是不会发火。）
（他是在算。）
（赵虎手下七个人。左起第三个是个瘦子，走路时总往右偏，右腿使不上力——是旧伤，也是弱点；第四个人背着手站着，右袖口比左袖口窄，那是藏刀的地方；赵虎本人走三步顿一下，是左膝有伤。三层东头有一口废井，井口盖着木板，黑后有人下去过两回，上来时背上是空的，手是满的。）
（那口井里，藏着东西。）
（他全都记下了。）
黑了。
矿工从各个矿道里出来，领饭，蹲在墙根下吃。
江尘也领到了。这一次是一块完整的、还热着的窝头。
他没急着吃。
他靠着石壁坐下，看这些人。
几百个人，黑得只剩眼睛和牙是白的。没人话。只有咀嚼声，和时不时爆出来的咳嗽。
有一个老矿工蹲在他旁边，就是白数数那个。
老矿工咬了一口窝头，含糊地：
子。你叫什么？
江尘。
江尘。老矿工重复了一遍，点零头，我叫老陈。
你运气不好。老陈，今年第七个了。
什么第七个？
发配来的。老陈往矿道深处努了努嘴，前六个，最长的活了一个月。
江尘没话。
你俩晚上别往深里走。老陈忽然压低了声音，特别是西头最里面那道口子，封了木板的那个。
为什么？
老陈的眼睛在灯影里动了一下。
那个是往第九层去的。
三年前，有一批人下去清道。他，三十一个，回来一个。回来的那个疯了，第二跳了井。
打那以后，就再没派人下去过。
江尘看着那道封了木板的口子。
隔得很远，黑得看不见。
他忽然觉得，那道口子后面，好像有什么东西在动。
（那夜里，他躺在草铺上，睡不着。）
（伤口还在隐隐地疼，是眉心。眉心那里什么伤都没有，可就是疼，像被一个手指按住，一直没松开。）
（到了后半夜，他听见了声音。）
（不是从墙那边来的。）
（不是从头顶来的。）
（是从脚底下。）
（很深，很慢。像有什么东西，在下面翻了个身。）
（江尘睁开眼，盯着黑漆漆的石头顶。）
（他没有动。）
（他也没有告诉任何人。）
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