那行脚印在滩边断了。
泥面上剩两个浅坑，脚尖冲着水。水退下去半尺，滩上是一层新湿的泥，泥上再没别的印。
陆远站在泥边，往水里看。河水贴着坡根走，水面上漂着几根草屑，一路往下游去。
「上了船。」张德厚。
「这儿没码头。」
「没码头的地方，也能靠。」
陆远把裤脚提了提，踩着泥往下挪了两步。滩上的泥上头一层硬，脚一压就软，跟药房门口晒了半的那块地，不是一个脾气。
陆远顺着水边往下走了十几步，停住。
滩上有一圈印子。圆的，圈口一圈压得深，底下一道弦口，边上塌了一块。
「师父，你来看。」
张德厚蹲下去，两根手指在印子边上虚点了一圈，没碰泥。
「圈口。」他，「底下一道弦——行里的盒子。」
「盒子在这儿搁过。」
「搁过，也起来过。」张德厚的指尖停在印子外沿，「起的时候往那头拽的，泥翻在外头，里沿是干净的。」
「那就是带着盒子走的水路。」
「水路上不留名。」张德厚，「行里的东西走水路，是没法子才走的道。」
「水路上的人不认得行里的路。」张德厚，「认得路的人，不会把印子留在滩上。」
陆远把布套从怀里掏出来，解开。
布套里一卷墨线，一张新裁的纸。纸上画着四只柜脚，画得规整，角上还留着量对角的一道浅痕。
张德厚把墨线抖开，两头一捋，线头上还带着墨。他把线搁在圆印上，这头搭到那头。
线短了半寸。
「短的那半寸，是格板留的边。」张德厚，「东西搁进格里，四周得留一分，手才伸得进去。行里的活，做得再合，也得留这一分。」
陆远想起药房里那排药斗。抽斗与斗框之间也留着一线，不留，潮就拉不开。他从前只当是木匠手懒，如今才知道，这一线是人家算好的。
「这是第十一格那只盒子。」
「圈口是行里的一副口，几把盒子前后一个尺寸。」张德厚把线绕回手上，「底下的弦口是认主子的——弦口朝外，东西就是这一格的。」
陆远看着圆心。圆心里积着一点水，水里映着，一块云正从水里走过去。
「他量完格子，又量这只盒子。」
「他拿线的时候，手上得干净。」张德厚，「麻线上沾一点汗，量出来的数就短半分。行里量活的人，动手前先搓手。」
「量完才掐线。」张德厚，「照格子裁的线，裁剩下的一截扔在格板上。他要照这一格宽窄，做一只新的。」
「盒子在他手里，他还做新的。」
「空的搁回去，跟竹篮打水一样，一场空。」张德厚，「器物房的账，一格一样东西，一件一样东西，一个名。空盒放回格上，那一格还是空的。」
「所以先做一只。」
「做一只新的，旧的才能了。」张德厚，「行里的东西，坏的自己收，缺的自己补。补不上，那格就永远是空的。」
陆远站起来，往坡上走了两步，又回头看那圈印子。
印子在滩上搁了一夜，边上的泥已经绷住了，一圈鼓起来，像扣着个碗。
「渡口离这儿多远。」
「半里。」张德厚，「老周头的船，早起就靠在那。」
两个人往渡口去。坡上的草被露水压着，走一步，裤脚湿一片。
渡口的木桩上拴着两条船。老周头蹲在船头上卷篷布，卷一下，直一下腰。
「陆先生。」他先抬了头，「来得早。」
「来问话。」
「上回你还问我夜里的船。」老周头把篷布往舱里一塞，手在裤子上抹了抹，「那条船的事，我今儿又想起一样。」
「哪一样。」
「后半夜那条船从上水头下来，没亮灯，船上两个人——这话我上回了。」老周头伸出一根手指，「今儿要补的是，快亮的时候船往回走，走的时候船上只剩一个。」
「撑篙的还是守箱子的。」
「撑篙的。」老周头，「篙法我认得，一杆一改，不慌，是老手。守着箱子的那个，没跟着上船。」
「守着箱子的，留在岸上了。」
「留没留我也不准，我只看见船上少一个。」老周头往河面上瞟了一眼，「那条船靠在我船外头三丈，靠了半个时辰。我起夜的时候出舱看过一眼，他那条船板上搁过东西。」
「快亮的时候水最静。」他又，「船板上的湿印，那时候看得最清。日头一出来，风一起，就看不出了。」
「什么东西。」
「圆的。」老周头抬手比了个圈，「圈口，底下一道弦。搁过的地方是湿的，外头已经干了，中间还湿着。圈口压得匀，是重东西，不是空架子。」
「重到什么地步。」陆远问。
「船吃水沉了一寸。」老周头，「一条船，一寸能有几十斤。里头装的是石头还是木头，我看不出来——反正不空。」
陆远的手在自己胸口上按了按。器物房那一圈，圆口，弦口，边上一角塌——滩上一个，船上一个，尺寸对得上。
「他上船之前，把盒子在滩上搁过。」陆远。
「搁过，又搬上去。」张德厚，「搬上去的时候，船是沉的。」
「沉多少。」
「空盒搁一夜，压不出那么深的印，也留不住那么匀的一圈。」张德厚，「他那个圈口，外沿白、当中湿，明东西搁上去就没挪过，一直搁到快亮才起。」
「盒子里有东西。」
「樱装满带走的。」
老周头蹲下去解缆，起的时候扶了扶腰，站到半截又直不起来，嘴里吸了口气。
「腰又疼。」
「阴，老毛病。」老周头咧了下嘴，「昨夜在篷里睡了半宿，早上就这样。」
「篷里不要睡。」陆远，「篷底下的湿气一夜往上走，顺着裤脚过膝，到腰上就住下了。你这疼是外头进去的，不是里头长出来的。」
「那我夜里熏艾叶。」
「艾叶熏不着骨头缝，隔一层皮呢。这个得让大夫看。」陆远，「眼下你能做两件：夜里别在篷里睡；上了岸多走几步，别一坐下就是半。湿气怕动。」
老周头扶着缆绳笑了一声。
「药房的人，来去都是叫人动。」
「动了才能好。」
「早年码头上有个先生也这么。」老周头把缆绳往桩上绕了两圈，「人跟船一样，搁着搁着就蛀，走着走着就光。」
陆远看着他把缆绳绕满三圈，结扣打得整整齐齐。
「老周伯，那条船是从上水头下来的。」
「嗯。」
「上水头是哪儿。」
「再往上，过了浮桥，水拐个弯，两岸就没什么人家了。」老周头想了想，「那边有个旧船坞，荒了些年，近来倒是有人走动。」
「什么样的人。」
「离得远，看不清。」老周头，「只听见木板响，一下一下的，像在刨料。」
张德厚把布套系好，搭在肩上，站在桩子边往上游看了一眼。
「木料响。」他，「做盒子的料，得是干的。头一年泡过水的不行，一年里头能缩半寸，盒就合不严了。」
「这里头也有讲究。」
「行里的盒，不图好看。」张德厚，「它得在格子里搁住，两头不能晃。晃的盒子，等于没有盒子。」
陆远把那圈印子在心里又描了一遍。圆口，弦口，边上塌一块。
「师父。」他，「盒子是满的。他带走一盒满的，回过头又照这一格做一只新的。」
「旧的补不回格子。」张德厚，「压在柜脚底下二十年，底下受了潮，圈口塌了角抽了形。拿回去也是一只坏的。行里的东西，坏的不能入格。」
「新盒子做成，装什么。」
张德厚把肩上的布套往上提了提，先迈了一步。
「那一只，装的不是墨。」
陆远把那句话在嘴里过了一遍。器物房的盒子装墨，装线，装印——不装墨的盒子，行里还有几样，他一时数不全。
河水拍在船板上，一下，又一下。老周头蹲在船头，把刚卷好的篷布又抽出来半尺，看上的云。
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