早上有人拿阿胶来问。
一个中年妇女把塑料袋搁在窗口上。袋子里一整块黑亮的东西，敲一敲，铛铛响。
「陆药师，这阿胶，我搁药里一块儿煎。」
「不能一块儿煎。」陆远。
「都是药，咋就不能一块儿。」
「胶是黏的。」陆远，「它下了锅不走道，贴着锅底，一会儿就糊。糊了它自己废了，还把旁边几味药全裹住，出不了味。你这一剂药的钱，一半在它身上，一半在旁边那几味身上，糊一回，两半都白花。」
女人把袋子往怀里收了收。
「那咋弄。」
「打碎。」陆远，「拿黄酒泡上，隔水温着炖，炖到能挂住勺子，趁热兑进煎好的药汁里。别等凉——凉了它又在碗底结一块。」
「隔水炖，得炖多会儿。」
「看您敲得多碎。」陆远，「敲成指甲盖那么大，半个时辰化得开。整块儿扔下去，一晌午也别想。」
「那我拿回去敲。」
「敲的时候垫块布。」陆远，「它脆，崩起来一片，扎手。」
女人谢了，抱着袋子走了。
李在旁边记，笔尖在纸上戳出个点。
「陆老师，发阿胶的时候，是不是都得交代一遍。」
「不交代不校」陆远，「十个人有九个拿回去一锅煮。」
「那还剩一个。」
「还剩一个煮成半锅糊，端回来问是不是咱们的药不好。」
李笑得肩膀直抖，笔尖在纸上拉出一道长道子。
「阿胶珠呢。」他又问，「上回那位师傅买的，一包豆子似的，圆圆的。那个能煎吧。」
「那个能。」陆远，「蛤粉炒过的，炒成珠，不黏锅。炒珠还多一样好处——阿胶本身腻，裹上一层蛤粉，往上走，清肺，也不碍胃。润燥的，煎着喝；要止血、出门图省事的，用珠。」
「一样东西，两样卖法。」
「一样东西，两样用法。」陆远，「您把珠拿去炖，也是白炖。」
「那我直接把块嚼了。」
「您牙好您就嚼。」陆远，「嚼完别来找我。」
「陆老师，我再问一个。」李，「上回有个大爷，咳嗽没好利索，非要买阿胶，补身子。您让他过几再来，他还不乐意，窗口不给卖。」
「他没错，我没错。」陆远，「阿胶滋腻。脾胃虚的人，头一条就架不住它——吃下去不化，胀肚子，饭吃得比先前还少。外感没清的更不能用。正打着仗，先把粮草往家里搬，把门堵上，是帮自己还是帮外头的。」
「那我要是人家问，啥时候才能吃。」
「两样齐了再吃。」陆远，「热退了，饭吃得下，嘴里不苦。少一口都不算齐。补药不认急人。」
李把这两句记在纸角上。
「这话能不能写窗口上。」
「你自己抄一遍。」陆远，「抄完贴你那张桌子，别贴窗口。贴窗口，像是不让人买。」
「那要是有人非要自己煎，我又拦不住。」
「拦不住就教他煎对。」陆远，「发药不是跟人吵架。规矩先清楚，他要拿回去搁锅里煮，那是他家的事；煮坏了回来找你，你得知道怎么答他。」
李点点头，把那张纸角压在秤盘底下。
晌午前，徐半仙来了。这回他没先笑，往窗口里看了一眼，才把声音放下来。
「陆先生，街上又有新话。」
「。」
「前儿，有人拿剪过口的样纸，在铜匠铺里坐一下午。」徐半仙，「今儿，有人在药王阁东墙根外头蹲了半晌。」
「蹲着做什么。」
「什么也没做。」徐半仙，「手在墙根底下比划，比划一阵，站起来就走了。旁边有人问，是不是丢了东西。他，丢的不是他自个儿的东西。」
「什么样的人。」
「背长条布套的。」徐半仙，「布套两头扎着，中间鼓出来一截，像裹了根杆子。」
「往哪边走的。」
「往渡口。」徐半仙，「有人看见他自己撑篙过的河，撑得利索，不像头一回。」
陆远把戥子从盘上拿下来，正了正，戥杆搁回架上，没接话。
「陆先生，」徐半仙，「这话我搁下了，您看着办。」
「徐叔，街面上的话，您照旧听着。」陆远，「往哪边走，落谁耳朵里，我都想知道。」
徐半仙点点头，走了。
下午，他跟张德厚过河。
渡口上，老周头把船篙横在膝上晒太阳，船篷底下滴着水，一滴一滴落在船板上。
「周伯，晌午前后有人摆渡吗。」
「樱」老周头，「背个长布套，自己撑篙过来的。水性不差，篙法比我还熟。」
「往哪边去了。」
「上岸往东。」老周头，「走的时候，他把布套换了个肩。」
药王阁的门开着一条缝。裴先生坐在案后，指腹压着账页，眼皮没抬。张德厚蹲在门槛边，手里一截麻绳，正比着门槛上的旧印子。
台阶下站着个人。
五十上下，肩上一个长布套，两头扎着。
「掌柜的在不在。」
「有事事。」张德厚。
「我来量一格。」
张德厚蹲着没动，看了他一会儿，才站起来，把门往里推了半扇。
「量可以。」他，「问一句，答一句。」
「懂规矩。」
那人解下布套。里头不是尺，是一根墨线，绕在一块木牌上，线头用麻系着。
「拿线量。」陆远。
「尺是硬的。」那人，「硬的量面，软的量脚。脚是圆的，尺贴不住。」
他进了门，先不往柜边走，先站到东墙下看墙根，又退回来，把线头搁在柜子第一只脚的外侧，绕过去，一只一只，绕满四只脚——线在四只脚外头围成一个圈。
围完，他把线松松一收，退开半步。
「看对角。」他。
他捏住圈子对着的一头，往外拉直；再捏住另一头，也拉直。两条线绷成两根直绳，在柜子前面交叉成一个叉。
「两根要一样长。」他，「差一分都不校哪根长，哪只脚就在外头。」
「一样吗。」陆远问。
「一样。」
他把线解下来，改成一只脚一只脚量。线贴着脚，一路捋到墙根那只老凹印的边口上。
前两只能过。第三只也过。
到第四只，他手停住了，蹲下去，脸快贴到地皮上。
「这只，抬过。」
「怎么看出来的。」陆远。
「印边有两道口。」那人用指甲点着那只脚的印子边沿，「里头一道，跟柜脚严丝合缝，是二十年前落下去的。外头这一道，偏了半分——后来抬起来，又放下去，放偏了。」
「您怎么知道是后来。」
「土是新的。」那人，「两夜里的土，跟二十年的土，颜色不一样。您在药房抓药，一股霉味和陈三年的味，您分得出来。土也一样。」
张德厚走过去，也蹲下去，脸贴近地皮看了一会儿。
「偏半分的口，压在上头。」
「压在上头。」那人。
「那就是抬起来，落错了一回，再抬回来重落。」张德厚，「落一趟，两道口。」
「掌柜的好眼力。」
「你是干什么的。」
「替人量格。」那人，「格量完了，我去回话。」
「回给谁。」
「回给等着的人。」那人把线一圈一圈绕回木牌上，线头照原样用麻系好，布套扎上，往肩上一甩，「他不来，我替他来。」
案后的裴先生把账页翻过去一页，指腹在那页上停了停。
「当年打这四个印的人，」裴先生，「落印之前，先落线。线在印上，印在脚下。你量的是脚，我等的是线。」
那人回头看了裴先生一眼，点了下头。
「先生的账，是对的。」
「账对，人也得对。」
「人都要对。」那人，「就差一只脚。」
他走到门槛外，站住，回过头来。
「相烦带一句给你们掌柜——那只脚抬起来过。抬的时候，底下动过东西。」
「动的什么。」陆远问。
「我不知道。」他，「我要是知道，就不用量格了。」
人出了台阶，影子也跟着出了门。
陆远蹲下去，用手把那只脚印里的浮土轻轻拨开。
浮土底下不是土。
是一圈极浅的印子，圆的，边上塌下去一个角。
他把手停住。
那只脚底下，搁过一只盒子。
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