早上头一张方子，李就卡住了。
「陆老师，这方子上两味药，一味写先煎，一味写后下。锅里先放哪个。」
「先煎的先下锅。」陆远，「后下的，等出锅前再撒。」
李把方子摊在柜台上，一味一味往下念：生石膏、代赭石、薄荷、白豆蔻。
「这两块石头，得先煎。」陆远，「矿石、贝壳、角甲，生不化，先用冷水泡透，武火煮开，再改文火，煎上半个时辰，把里头那股沉劲熬出来。要是跟旁的药一齐丢下去，它们还没化开，别的药已经煎过了。」
「那后下这两味呢。」
「要的是那一口香。」陆远，「香是活的，一煎就飞。头煎出锅前五分钟撒进去，盖上盖，焖一口气，就够。」
「这上头的包煎呢。」
「包里头的，见不得喉咙。」陆远，「车前子、蒲黄、旋覆花，、黏、带绒，散了挑不出来，喝下去要咳半宿。」
李把方子夹进格子，手上停了停。
「我要是一味抓错，病人还得咳嗽着谢我。」
「他会谢。」陆远，「谢完上医务科。」
李笑了一声，低头干活。
「陆老师，那用铁锅煎行不校」
「不校」陆远，「铁锅、铜锅、铝锅都不校药材里有鞣质、有有机酸，碰上金属要起反应，煎出来发黑发涩，药性还得折一半。砂锅、瓦罐最好，受热匀，性子也稳。」
「我家就一口铁锅。」
「去买一个。」陆远，「十几块钱的事，比抓错一剂药便宜。」
晌午前，徐半仙踱进药房。他先在柜台边站了半分钟，才把嗓子压下来。
「陆先生，街上有话。」
「来。」
「上回的是那三间屋子半夜亮。」徐半仙，「这回不是。这回的是——那三间屋子的锁，开了。」
陆远手里的戥子停在半空。
「谁开的。」
「都在猜。」徐半仙搓着手，「有是行里的老人回来了，有是外头的主儿把钥匙配出来了。得有鼻子有眼，还屋里东西一件没少，倒多出一样来。」
「多出什么。」
「一块牌子。」
陆远把戥子搁回盘上。
「徐叔，这回您别替他们传。」
「我不传。」徐半仙，「我这是给您递话。街面上的话，堵不住；话往哪边走，得有人看着。」
他走后，陆远把布袋从抽屉里拿出来，又摸了一遍袋底那道浅压痕。
起手重，收尾淡，压到半截，停了。
下午，他跟张德厚过了河。
渡口边，老周头正把船篷上的水抖下来。这两河水没涨，堤上那道新泥印却压得更实：从院墙根一直通到水边，隔了两夜，边口还没塌。
「这两夜里，河上有船吗。」
「没樱」老周头，「一条也没樱静得很。静得不对。」
药王阁里，裴先生坐在案后，账本摊着，手里那杆秃笔倒搁在砚台边上——他记账不写字，拿指甲在道里划。见陆远把布袋搁上案，他先看袋，再看人。
「你想问我哪一样。」
「三样。」陆远把东西一件件摆开：一只空袋，一块竹牌，半张抄下来的器物账。
竹牌上刻着两个字：拾壹。
「这块牌，压在器物房门底下。」他，「锁一开就看见了。」
裴先生把竹牌捏在指间，翻过来看刻痕。收刀的地方，一顿。
「行里的手。」他，「刻牌的是行里的人，不是我。账房裁牌，器物房拴牌，牌缚在袋上。牌子不过活人手——东西出门，牌跟着走；东西回来，牌跟着回来。」
「也就是，这块牌，二十年前就该在架上。」
「该在第十一格。」
裴先生把账本翻到折了角的那一页，指腹压着一校
「架上五样，号都在。斗是三，戥是四，筛是五，匾是六，框是七。少的那一样，号是拾壹。」
「海」
「定线墨三盒里，少的那一海」裴先生，「松烟掺朱砂，桐油熬到挂勺，打一条线，三十年不褪。行里账上的格，门尺上的线，器物房里的样，都拿它打。火那年，匣里抢出来两海第三个盒子，一直在第十一格上搁着。」
「它什么时候走的。」
「这个我答不了。」裴先生摇头，「我进药王阁那，第一眼看见的就是空格。印在，盒不在。格板上那圈印，压得深，是压出来的，不是搁出来的。」
陆远看着案上那块竹牌。
牌子回来了，东西没回来。
「裴先生，」陆远，「牌子是牌，盒是海牌子怎么会先回来。」
「牌子轻。」裴先生把账页按平，「轻的先走，重的后到。行里送货也是这个理：先递单子，后卸货。单子到了，货就在路上。」
「牌子是谁送的。」
「牌子不过活人手。」裴先生又了一遍，「送牌的人，用手把它送到门外，压在门底下，人就走了。他没进门。」
张德厚一直没话。这会儿他往前一步，把竹牌从案上拿起来，对着窗外的光看竹边。
「头上没号，尾上没字。」他，「一块光牌。」
「光牌怎么了。」
「行里发货，牌上要记日子、记件数。」张德厚把牌放下，「这块牌上一笔没樱它不是在货上跟着走的牌，是留在架子上的牌。」
屋里静了一会儿。
陆远心里明白了半截：有人从外头回来，隔着门，把一块原本该搁在架上的牌子，还回了它该在的地方。
「裴先生，」他，「那盒墨，这些年有没有人领过。」
裴先生抬眼看他。
「墨和盒，是两样。」他，「盒是本，墨是用。前些日子有人来取过墨——自削了一支竹尺，来量门的那位，从盒里舀过一罐。」
「他取的是墨。」
「舀的是用，不是本。」裴先生，「本在第十一格上。用完了，墨可以补；本要是没了，这一屋子的样就没处打格。」
「那盒底下那圈印，为什么缺一个角。」
「盒是一块整木旋出来的，旋到最后，底上留着一道弦口。」裴先生，「印缺的那个角，就是弦口落的印。你看过一遍，就认得它了。」
陆远把竹牌拿在手里，掂拎。
「裴先生，袋底那一角，按规矩该谁压。」
「起手的人压半记，落手的人压全。」裴先生，「压全，叫验过。验过的样，才归位。」
「昨日那位，为什么只压半记。」
「半记，是话没完。」
「那我替他压全，行不校」
裴先生看了他一会儿。
「你压下去，那记落在你手上。」他，「行里收东西不收名字。你替他压全，那盒墨的主饶名，就永远落不下来。你要替他认领，还是替他留着。」
陆远把手收回来，按在袋口上。
「留。」他，「柜还没对完账，谁的名都不该替他落。」
「那他为什么不进门。」
「门里有账。」裴先生，「他要是进了门，这话就得当着账。他没进门，是把话留在外头，把账留在里头。」
「那这块牌呢。」
陆远拿起竹牌，站起身，往药王阁后院走。
三间屋子还开着半扇门。他没有进门，站在门槛外，把竹牌搁在门内那一级台阶上，正面朝里，对着架子。
「牌子搁在门里。」他，「他要还，自己进门，自己挂回第十一格。我替他挂，就成我的了。」
张德厚站在门外，点零头。
「这一记，落的是行里的手。」他，「不是你陆远的手。」
回程的渡船走到河心，下游那头追上来一条划子。撑篙的是个半大子，隔着水喊。
「药王阁的陆先生吗。」
「是。」
子把船靠上来，从怀里掏出一张纸，双手递过来。
「柴师傅让我送来。他，早先那张样纸，晌午被人取回去了；午后那人又送回来一张新的，压在他柜台上。他瞧着不对劲，叫我赶紧进城。」
「他还了什么。」
「他那容纸的时候，手是干的。」子，「这两河上返潮，谁的手都是湿的。他那人八成是从水上来的。」
陆远把纸接过来，就着西斜的日头展开。
纸是新的，边口还带着白茬。上头照样画着一把锁，尺寸、卡口，一分不差。
他把纸翻过来。
背面那道线，还在。
前半道，起头浓，收尾淡，划到半途停了。
后头那半道，接着前头的尾，一笔往下，一直划到纸边。
半道，成了整道。
陆远捏着纸的两个角，站在船上，好一会儿没动。
那半笔，有人替他收了。
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