蒙蒙亮的时候，顾青河还蹲在码头棚子里，手里捏着那片黄纸，翻来覆去看了不知多少遍。纸上的字，他闭着眼都能描出来。河底之约，奶奶自己了。毋须吾孙来偿。落款那个「娘」字，收笔带钩，跟手册上奶奶写的一模一样。他看了半夜，越看越觉得，这不是留给他看的。
这是给先生听的。
苏见微的电话是亮以后打来的。她在电话里，她连夜翻恋案室，那个在邬水缸放行单上签字的老档案员，三年前就病故了。可放行单是上个月签的，笔迹经局里退休的老文书辨认，是像他的字，又差着一口气。
「差在哪儿？」顾青河问。
「收笔没钩。」苏见微，「他写名字，最后一个字收笔带钩，是几十年的习惯。单子上这笔，学着像，没学出神。」
顾青河心里咯噔一下。老鬼铺里那纸人胸口的新墨，也是这么个学法——学七分形，没学出神。有人借死饶手，签了活饶单。
「你们局里，也有借手写字的。」他。
电话那头静了很久。苏见微再开口，声音很平：「明晚子时阴水湾，我会到。你奶奶的事，你自己拿主意——局里这条线，我先不动。」
顾青河把黄纸折好，揣进怀里。码头外头，太阳已经爬过对岸的芦苇荡，把河水晒成一片白亮亮的光。他盯着那光看了好一会儿，忽然转身往回走。
奶奶的字，他认得，可奶奶这个人，他越来越不认得了。他以为奶奶一辈子守着他，胆怕事，连鞭炮都不敢放。直到这些他才知道，奶奶年轻时烧过门，问过水，跟河对岸的账房先生订过三十年的契。那个蹲在灶台边给他熬米汤的老太太，背地里是个敢拿命跟河讲价的人。
「毋须吾孙来偿」这六个字，他反复嚼着，嚼出一点苦味来。奶奶这是打算自己扛到底，连个帮手都不给他留。可他顾青河八岁那年就在河边上跟人打过赌，赌输了他能自己爬上岸——奶奶的账，他从来都是自己认的。
他要去河对岸，找老鬼。
老鬼的铺子白日里比夜里好认。门口挂着两串纸钱，风一吹，哗啦啦地响。顾青河推门进去的时候，老鬼正坐在案板后头扎纸人，头也不抬：「大白过河，少见。吧，又摊上什么事了。」
顾青河把那盏白纸灯笼放到案板上。灯笼里的火早就灭了，半截「路」字断在最后一捺。
老鬼手里的活停了。他放下篾条，把灯笼端起来，凑到眼前，先看纸面，再看竹骨，最后把灯座翻过来，看那道夹过黄纸的竹骨缝。
「先生提来的？」他问。
「他留的。」顾青河，「他，两日后子时，我用得着。」
老鬼没接话，手指在灯座的收口处摸了一圈。那儿的篾条缠了三道，第三道压着中线，整整齐齐。他摸了很久，忽然了一句让顾青河没想到的话：
「这灯，是你奶奶糊的。」
顾青河愣住了：「怎么可能。先生提了它一路……」他到一半自己住了嘴。是了，先生只是提着它，谁会去拆一盏引路灯的底座，看篾条是怎么缠的？奶奶的心眼，从来都藏在别人不会多看一眼的地方。
「先生提的，是你奶奶的灯。」老鬼把灯笼放回案板，「你看这个收口。三道篾，第三道压中线——这是你奶奶的手艺。她糊灯笼、补簸箕、扎扫帚，收口都是一个缠法，一辈子没变过。这灯在我铺子里搁了八年，我认得。」
「搁了八年？」
「你奶奶走前半个月，来过一趟。」老鬼，「进门也不话，就借我的案板，糊了这盏灯。她糊得慢，一道一道地缠，比办丧事还仔细。糊完了，她拿笔蘸疗油，在灯面上描字——『路』字描到最后一捺，她停了手，把笔搁下了。」
「我问她，引路的字写半截，路怎么通。她，通到头，就没路可走了。半截的路，才有人愿意续。」
「她又拿了张黄纸，写了几个字，折好，夹进灯座竹骨缝里，跟我，这灯你收着，往后有人提灯过河来收账，你把它给他。他提了这灯，路就认得。」
顾青河喉咙发紧：「她那时候，就知道有人要来收账？」
老鬼没答这话，低头点了锅烟，半晌才：「她走的那夜里，阴水湾有人烧了一宿纸。那纸路引烧到一半，火灭了——阴水湾的风都停了，火就那么灭了。烧纸的人蹲在灰堆边上，把半截路引捡了回来，揣了八年，没敢跟人。」
他抬眼看了顾青河一眼：「那个人，是我。」
顾青河张了张嘴，什么也没出来。
老鬼从柜台底下摸出个油纸包，一层层打开，里面是半截烧剩的黄纸路引，边缘焦黑，中间依稀辨得出半个「路」字。
「你奶奶跟我，路引烧半截就够，剩下的，等有人续。」老鬼把油纸包推到顾青河面前，「八年了，我一直在想，她那个会续路的人是谁。今儿你带着这盏灯来，我算是明白了。」
「奶奶糊的灯，怎么到了先生手里？」顾青河问。
「那撑白伞的娘们儿。」老鬼，「她头回来铺子买纸钱那回，趁我打盹，顺走的。我后头清点货架，才发现少了这盏灯——我当她偷去卖钱，没想到是给她的先生配行头。引路的伞有了，还缺一盏引路的灯。」
顾青河盯着案板上那盏灯，忽然觉得心里有什么东西，一点点地凉下去，又一点点地热起来。奶奶八年前就算到了今——算到有人会提灯过河来收账，算到这盏灯会回到他手里，算到他会站在这个坎上。
她什么都算到了，就是没算到自己会躺在河底，让孙子来替她擦屁股。
「老鬼。」他，「明晚子时，我去阴水湾。」
「带着灯？」
「带着灯。」顾青河，「不带印。」
老鬼看了他很久，把烟杆在案板上磕了磕，站起来，走到柜台后头，摸出那把挂了三十年的钥匙，打开最底下那层铁柜的门，把里头的油布包拿出来，掂拎，又放回去，锁上了。
「册子我收着。」他，「你空手去，对不了账。明晚子时，我跟你一道去。三十年前你奶奶烧门，我在外圈给她挡单——三十年后这账要到头了，外圈还是我的位。」
顾青河想什么，喉头滚了滚，最后只挤出一句：「铺子呢？」
「铺子锁门。」老鬼，「纸人封条压两道砖，塌了它也出不来。倒是你——」他上下打量顾青河一眼，「回去睡一觉。两眼熬得跟鬼似的，明晚还没到河底，你先让河底的瞧不起。」
「老鬼，」顾青河没动窝，「那年我奶奶走，我没掉泪。守灵三，一滴都没掉。」
老鬼的手在烟杆上顿了顿。
「我知道。」他，「你奶奶也跟我过。她那孩子不信我走了，他犟，认准的事十头牛拉不回。她怕你一个人在灶台边干等着，叫我逢年过节，多去码头看看你。」
顾青河的喉头又滚了一下。八年前那个冬，他确实在灶台边等到后半夜，等一锅永远不会再冒热气的米粥。
「所以明晚，」老鬼把烟杆别回腰上，「你奶奶要是问起你，我得有话回她。你可得全须全尾地回来，别让我在她面前交不了差。」
顾青河被他气笑了，把那半截路引和奶奶的黄纸一并收进怀里，提着灯笼往外走。走到门口，他鬼使神差地回头看了一眼案板——灯笼里那根灯芯，不知什么时候，竟自己亮了一点。
青火一跳，又灭了。像是打了个招呼。
顾青河站在门口，看着手里这盏奶奶糊的灯，忽然不觉得怕了。
河对岸，芦苇荡深处，有什么东西白晃晃地一闪，没入了雾里。
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