劳山八门竞艺的颁奖典礼，设在绝寺谷正中央的祭台上。
青石铺就的高台九级而上，台顶悬挂着八门共尊的玄色旗幡，旗面上绣着惊、爵、火、凤、千、销、戏、蛊等等内外八门图腾，在山风里猎猎作响。全场各门长老、弟子、观礼宾客尽数落座，目光齐刷刷投向高台中央，等待着今日最荣耀的时刻。
司仪身着八门统一的锦色礼服，声音洪亮如钟，穿透整个山谷：“有请本届八门竞艺总冠军——魁首，杨哲，登台受礼！”
全场瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，掌声、喝彩声混着山风卷向际。杨哲整理了一下素色布衣，在王瑶、阿青、阿依的簇拥下，缓步踏上九级青石台阶。他身姿挺拔，眉眼沉静，没有半分骄矜之气，唯有眼底藏着历经征战后的锐利与从容，每一步落下，都引得台下众人侧目，这是属于八门新一代魁首的威仪。
高台上，十六位裁判早已等候在此，为首的仍然是火门玄虚子，他手持鎏金托盘，盘中盛放着八门竞艺最高荣誉——八门魁首金印，还有失传已久的蛊术秘籍《万蛊通玄》，以及冠军奖励凝神露。
金印通体由玄铁铸就，印面刻着“八门共尊”四个古篆，印钮雕着蟠龙与万蛊图腾，沉甸甸的分量，象征着八门年轻一辈的至高荣耀。而一旁羊脂玉瓶中盛放的凝神露，更是世间罕见的材地宝，色呈淡金，清香四溢，可稳固神魂、滋养修为，对蛊师是无上至宝，也是杨哲此前与玄清约定好要分赠的重礼。
“杨哲，自今日起，你便是八门公认的魁首，执年轻一辈牛耳，望你坚守正道，护持蛊门，光耀八门。”玄虚子双手捧起金印，郑重递到杨哲手中，声音里满是期许与欣慰。
杨哲躬身行礼，双手接过金印，只觉入手沉厚，责任在肩。他直起身，高举金印，朝着台下四方宾客缓缓示意，欢呼声再次冲上云霄。随后，玄虚子将玉瓶凝神露交到他手中，杨哲当场取出另一支备好的青玉瓶，将一半凝神露倾入其中，递到台下的玄清面前。
“玄清兄，此前约定，我不敢忘。此露助清蛊派稳固根基，再续传常”
玄清眼中动容，台下各门弟子更是暗自赞叹——魁首重诺守信，不贪至宝，气度远超常人。玄清没有推辞，双手接过，沉声道：“清蛊派上下，铭记杨兄之情。”
颁奖典礼持续了半个时辰，赐印、授勋、宣读嘉奖、全场敬贺，流程庄重而盛大。杨哲始终从容淡定，受礼不骄，谢礼不卑，将一代魁首的风范展现得淋漓尽致。直到夕阳西斜，祭台的旗幡染上金辉，典礼才正式落下帷幕。
当晚，清蛊派设宴庆贺，推杯换盏间，皆是对杨哲的赞誉。次日一早，杨哲便与王瑶、阿青、阿依收拾行装，与玄清道别。
玄清亲自送到劳山脚下，再三叮嘱杨哲路途保重，若有需要，清蛊派随时待命。“杨兄，你已是八门魁首，日后江湖风波必定更多，万事心。”
“玄清兄放心，我自有分寸。”杨哲抱拳行礼，与玄清作别。四人转身离去，身影渐渐消失在山道尽头。
离开劳山后，几人并未直接返程，而是决定循着沿途风景，游览一下岛城。
岛城三面环海，风光旖旎，红瓦绿树，碧海蓝，与苗疆的古朴险峻截然不同。王瑶久居内陆，阿青、阿依自幼在苗疆山林长大，见到大海，都兴奋不已。杨哲便陪着三人在岛城停留数日，逛老街、看海浪、尝海鲜，连日征战的疲惫在海风与欢笑里消散得一干二净。
这日清晨，朗气清，阳光和煦。阿青听闻岛城近郊的欣晧山公园风光独好，山林幽静，还有观景台能俯瞰整座城市与大海，便吵着要去游玩。王瑶与阿依欣然应允，杨哲自然没有异议，四人简单收拾后，乘车前往欣晧山。
欣晧山不高，却林木葱郁，石阶蜿蜒，山间鸟鸣清脆，空气清新。四人沿着石阶缓步而上，笑笑，阿青跑前跑后，阿依捧着一束山间野花，王瑶则与杨哲并肩而行，偶尔抬头看他一眼，眼底满是温柔。
行至半山腰一处僻静的观景台时，四周游人渐少，唯有参古木遮蔽日，光线昏暗下来。
杨哲脚步忽然一顿，眉头微蹙。
一股若有若无的戾气，从古木深处弥漫开来，阴冷、诡谲，带着一丝熟悉的恶意。
“心。”杨哲低声提醒，下意识将王瑶三人护在身后，指尖微动，袖中蛊虫已然苏醒，随时准备出击。
话音未落，观景台两侧的古木后，骤然窜出数道黑影！为首之人一身灰色风衣，宽檐礼帽，苍白而俊美的脸庞，眼底深处闪烁着幽绿的光芒，身形冷冽如刀，竟然是当初挟持过他们的鬼面！
“杨哲，我们又见面了。”鬼面声音沙哑，带着刺骨的寒意，缓步从阴影中走出，身后的黑衣人迅速散开，掏出手枪，将观景台四面围得水泄不通，封死了所有退路。
阿青瞬间拔出苗刀，阿依指尖凝出蛊虫，王瑶也神色一凛掏出短铳，三人紧紧靠在杨哲身侧，如临大担
“鬼面，你还真是阴魂不散！”杨哲眼神冷厉。
鬼面冷笑一声，并未上前，反而侧身让出身后的位置。
一道苍老而阴沉的身影，缓缓从古木深处走出。
老者身着褐色长衫，须发皆白，却身形挺拔如松，双眼浑浊却藏着骇饶凶光，周身萦绕着一股不逊于八门竞艺几位裁判的浑厚气息，那是一种浸满血腥与阴毒的气息，比鬼面还要恐怖的多。他只是静静站在那里，整个观景台的空气仿佛都凝固了，山林间的鸟鸣瞬间消失，死寂一片。
杨哲心头猛地一沉，他能清晰感觉到，这老者的实力深不可测，甚至不亚于阿依的师父强书先生。自己的蛊虫在袖中微微颤抖，竟是生出了本能的畏惧——这是遇到绝对强者的反应。
“阁下是何人？”杨哲沉声问道，全身紧绷，蛊门秘术已悄然运转到极致。
老者抬眼，浑浊的目光扫过杨哲，带着居高临下的审视：“老夫褐叟，奉主上之命，带你走一趟。”
“想要带走杨哲哥，先过我这关！”阿青怒喝一声，挥刀便要冲上前，却被杨哲一把拉住。
“别冲动！”杨哲厉声阻止，他看得清楚，这老者的实力，绝非阿青、阿依、王瑶三人能抵挡，一旦动手，三人必定率先遭殃。
鬼面见状，阴恻恻笑道：“杨哲，你很聪明。你应该明白，你不是褐叟前辈的对手，若你反抗，你身边这三个美人，先死！”
老者褐叟缓缓抬起右手，掌心凝聚起一团漆黑如墨的蛊虫，蛊虫翻滚间，连周围的空气都被腐蚀得滋滋作响。“别逼老夫动手，要么乖乖跟我们走，要么，看着她们横尸簇。”
杨哲死死攥紧拳头，指节发白。
他是八门魁首，但也只是年轻一辈而言，面对这等实力碾压的老者，他没有半点胜算。更重要的是，王瑶、阿青、阿依就在身后，他绝不能让三人受到半点伤害。
褐叟的气息牢牢锁定住他，只要他有半点异动，必杀的攻击便会瞬间落下，届时，身后三人根本来不及躲避。
“杨哲哥！不要跟他们走！”阿依眼眶泛红，急声喊道。
“我们一起杀出去！”王瑶握住杨哲的手臂，语气坚定。阿青咬牙道：“大不了一起死！很他们拼了！”
杨哲深吸一口气，压下心中的滔怒意与不甘，缓缓松开指尖的蛊虫，抬眼看向鬼面与褐叟，声音冷得像冰：“我跟你们走，但你们保证，放了她们三人。”
“杨哲！”王瑶浑身一震，眼眸湿润地看着他。
“杨哲哥！”阿青、阿依齐声惊呼，泪水瞬间涌了上来。
褐叟嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“那是自然。老夫话算话，只要你乖乖束手就擒，绝不伤她们分毫。”
鬼面也玩味的笑道：“嘿嘿，我们要的只有你，杨哲。”
杨哲缓缓转过身，看着眼前三个与自己并肩作战、朝夕相伴的人，心中一阵刺痛。他抬手，轻轻拂去王瑶眼角的泪珠，又拍了拍阿青和阿依的肩膀，声音放轻，却带着不容置疑的坚定：“等着我，我一定会回来找你们。”
“不许傻话，我们跟你一起……”阿依紧紧抓住他的衣袖，不肯松开。
“听话。”杨哲轻轻推开她的手，低声道：“褐叟和鬼面应该还是忌惮强书前辈，才放你们走，不敢将事情做绝。你们立刻下山，找强书前辈，不要回头。”
他知道，此刻没有任何选择。唯有自己被挟持，三人才能安全。
褐叟不耐烦地冷哼一声，身形骤然一动！速度快得只剩下一道残影，瞬间便掠至杨哲身前，枯瘦的手掌如铁钳一般，扣住杨哲的肩膀。一只闪着金光的蛊虫钻入杨哲体内，瞬间封住了他的净蛊体，让他再也无法催动任何蛊虫。
“杨哲！”
“杨哲哥！”
王瑶、阿青、阿依想要扑上来，却被鬼面与黑衣人死死拦住，根本无法靠近。
杨哲被褐叟扣着肩膀，无法挣脱，他只能回头，深深看了三人一眼，眼神里藏着不舍、担忧，还有绝对的承诺。
“等着我。”
三个字落下，褐叟不再啰嗦，提着杨哲纵身一跃，踩着古木枝桠，几个起落便消失在密林深处。鬼面见状，也不再纠缠，冷笑一声，带着那些黑衣人迅速撤离。
观景台上，只剩下王瑶、阿青、阿依三人。
风穿过林间，卷起地上的落叶，空荡荡的平台里，再也没有那个将她们护在身后的身影。
王瑶瘫坐在石阶上，泪水无声滑落；阿青攥着苗刀，指节发白，眼眶通红；阿依蹲在地上，肩膀微微颤抖，泪水打湿了怀中的野花。
欣晧山的阳光依旧明媚，可对她们而言，整片地，都在这一刻，彻底暗了下来。
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