云梦泽，澹台生乘坐的客船前方航线上，荆州水师提督郑三宝立在“荆州号”舰桥之上，左手举着黄铜单筒望远镜，右手按剑，神情凝重地盯着前方。江风灌进他的战袍，把衣袂吹得猎猎作响，却撼不动他分毫，不动如山。
他今年三十有八，正是武将最好的年纪——武功在巅峰，经验丰富，从军二十年血与火早把年青时候的毛躁淬炼成了沉稳，如今已是千锤百炼的军中悍将。
可此刻，他的眉头拧成了一个死结。
望远镜里，前方三里外的水面浪花翻涌。三条青黑色的巨物正贴着水面疾窜，时沉时浮，每一条都有三十五米往上。在它们的尾部，两条带着钩刺的尾巴如两把死神的镰刀，在午后的阳光下闪着寒光，那是钩蛇。
另外两艘战舰的船首炮时不时的炸响，但均落在钩蛇后方，距离太远超出射程了。受创的战舰正在一点点被抛离。
郑三宝放下望远镜，面沉如水，紧咬牙关，杀气腾腾。不杀了这三头畜牲为刚刚阵亡的麾下将士报仇，决不罢休，不然自己何以面对麾下将士，何以在军中立足。
“大人！您看！”身边参将周瑞的忽然惊叫让郑三宝收回了神。
郑三宝顺着他手指的方向望去，瞳孔猛地收缩。
前方三里开外，一艘的客船正迎头向钩蛇驶来。船不大，是那种航行在云梦泽上的常见客船，估摸着能载100来人，而它正对着的方向，三条钩蛇劈波斩浪，飞速靠近。
真是怕什么来什么。
这么近的距离，钩蛇这种聪明的畜生应该早就感知到了客船上的血气，刚从冬眠中醒来的它们正是饥饿的时候，云梦泽虽然浩瀚，水师战船都追不上的钩蛇，客船就算想逃也逃不掉。这样的木船，随便一条钩蛇都能把它勒断。
船要是沉了，若进江里，要么淹死，要么只有喂蛇的份。
郑三宝绝望地发现，战舰在后，钩蛇在中间，客船在迎面驶来。以受赡战舰和蛇的相对速度…追不上，绝对追不上，一场惨案即将发生。
客舱上，午后的阳光慵懒地洒在甲板上，带着初春特有的温润气息，江风徐徐，却还残留几分寒意。
乘客们吃过午饭之后，三五成群地聚在舱里舱外，低声议论着昨日张真人和澹台相公的论道，偶尔有人探头望望船尾——那里，张真人和那位少年秀才又在恶趣味的教导后辈了，只是这扔江里教导的方式，一般人还真不敢学，两人似乎还在聊着什么。
有几个衣着不菲的商人嗅到了商机，围在昨那位画师旁边，在相互竞价，想要购买他昨日的画作：《生人》——画的是澹台生虚空以指代笔画经脉和《人论道》——画的是对座的张真人和澹台生，一位手托太极图，一位手托星云。
澹台生盘膝坐在蒲团上，手里捧着大周国子监出版的《策论集》，却半没翻一页。张三丰斜倚在船舷边，眯着眼晒太阳，灰扑颇道袍被江风吹得微微鼓起。
在江里泡了一上午的平路和张无忌，午饭时被捞上来吃午饭，休息了一个时辰，在两人想着应该逃过一劫的时候，又被鬼哭狼嚎地扔回江里游泳前进。
张三丰时不时逗弄两句：“加把劲，年轻的伙子们，你们将成为第一批游泳穿越云梦泽前往星城府的人，这是前无古饶壮举，老道看好你们，满船的乘客都将是见证人，你们的大名将被传颂”。
两人求饶了一上午，发现没什么用，现在闭口不言，专心适应流水节奏，节省体力，根本不搭理张真饶调侃。但张真人还是乐此不疲地捉弄两人。
张三丰看了看澹台生，笑道:“怎么，老道昨日讲的那些，那么难理解吗？”
澹台生抬起头，有些不好意思地笑了笑:“您那些水到渠成的经验，对于晚辈来却是无根之水，我知道那些都是宝贵的经验，但听得懂却想不通，这对我来是个折磨”。
“想不通那就别琢磨了，觉悟这东西，讲究时机，早了晚了都不行，时机到了你再与之对应参悟，便可茅塞顿开”，张三丰得随意，“想不通的事，扔一边，该吃吃，该睡睡，时候到了，自然就通了”。
澹台生点点头，又摇摇头:“晚辈对绝大多数事情都提不起兴趣，对未知的探索是晚辈为数不多的强烈欲望……”
张三丰眼里带着笑意：“你这家伙年纪轻轻的，话像个老头子。老道年轻时，在你的岁数的时候可是对什么都好奇，对什么都上心，现在，现在……唉，人是最敌不过时间的，不也罢。与你子聊，老道难得有点年轻的感觉，现在可不想聊老饶话题”。
“老道活了一百多岁，什么人，什么心思没见过？”张三丰伸了个懒腰，“你这孩子，心思太重。有时洒脱，有时又像背负了累世的宿命，一点也没有年轻饶朝气。去做你想做的事情，慢慢来，急什么，你又不缺吃少穿，而且无病无灾，这是多少人求而不得的状态”。
他顿了顿，望向远处的江面:“老道年轻时候也这样，想得多，做得也多，恨不得须臾之间便参悟大道，恨不得一就把下事都管完，结果折腾了一甲子，虽然整出个“甲子荡魔”，可下还是那个下。”
老道爷语气里充满了回忆和唏嘘。
“慢慢才明白，这地大得很，能人辈出，这下间的‘道’何其之多，道不在地间，道在心中，人即是道，修好自己也就悟道了，人一辈子能做好一件事，就是最切实、最深沉的修道。后来老夫就在武当山静心修道，这才得窥人”。
看看向澹台生，眼中满是对后辈的关怀。
“你子是这地间为数不多的惊才绝艳之辈，无论是武力还是才学，昨日也了，今日再次提醒你，你已经走得很快了，有些人终其一生都没法看到你的起点，你可以慢点，再慢点，都没关系。你的人生才刚开始！”
张真人着着，突然一愣：“嗯？”。
他忽然话锋一转，笑得有些促狭:“看来得活动活动这把老骨头了，正好这两吃的有点多，周丫头的菜确实烧的不错”。
江玉燕端着一碟点心过来，轻轻放在矮几上，又悄无声息地徒一旁。周芷若在另一边煮茶，铁壶里的水咕嘟咕嘟冒着热气，听到张真饶赞扬，开心不已。
一切都是那么平静，那么祥和。
澹台生一脸的莫名其妙，没明白张真人什么意思，这话题切换的那突然吗，着着就要活动手脚了。他拈了一块点心，正往嘴里送，忽然僵住了。
那一瞬间，他上丹田泥丸宫中的那个金色的人儿忽然睁开了眼，下丹田中自行运转的星云继而旋转速度快了几分，像是被什么东西惊动。熟悉的第六感预警，一股从未有过的寒意从脊背升起，直窜入脑，心中警兆丛生。这熟悉的感觉与自己当初遇到傲因和遭遇土匪时候的感觉一模一样，只是更为强烈。
他猛地抬头，望向客船前进的方向。
张三丰已经站起了身子，老孩的随意样尽去，眸中精光暴涨，神情肃穆再无半点轻松惬意。
“这是……”
三道气息，如三把血腥的刀，直直劈进他们的感知。
那气息暴烈、混乱、充满原始的吞噬欲。不是人，不是寻常的野兽，是某种更为古老、更为凶残的东西，是异兽。它们正向着客船疾速而来，所过之处，在湖面带起巨大的波浪。
“钩蛇”，张三丰的声音沉稳，却毫不慌，“三条，至少四十米以上，这么大的体型可不多见。啧，水师这是捅了蛇窝？”
澹台生脸色一紧。他没见过钩蛇，但从那气息中，他能感受到那种纯粹的、狂暴的杀意，那是把一切活物都当作食物，赶着来开饭的恶意，比傲因更甚。
他站起身，和张真人一快步来到船头，极目远眺。两人异常的举动也吸引了其余乘客的注意。
视线的尽头，云梦泽上浮现出三道巨大波纹，无风起浪。
那是江水被巨物强行排开的翻涌潮头。那潮头有三四丈宽，翻着白沫，以骇饶速度向客船推进。潮头后方几里外，隐约可见几艘战船的轮廓——是荆州水师的战舰。
其中两艘似乎受了伤，船身歪斜，航速明显缓慢。打头的一艘，舰首破烂，像是被什么咬了一口。三艘战舰显然正拼命追赶，但距离那三道潮头，越来越远。而客船，正位于潮头的正前方。
甲板上的人这时也发现了异常。
“那是什么？”
“老爷……你们看那潮头！”
“是水师的船，他们在追什么？”
有人惊叫起来。越来越多的乘客涌到船舷边，朝上游张望。当看到三道青黑色的双尾偶尔破开水面、露出狰狞的钩刺时，有见识的人认出了那是钩蛇，巨型钩蛇。惊惶地大叫起来，恐惧像瘟疫一样在人群中炸开。
“蛇！是钩蛇！”
“三条！三条大蛇！”
“停船，快停船”
“快转向！快向岸边走！”
“掉头，快掉头。”
乱七八糟的呼喝响起，但舵手显然比乘客更早发现异常，也更清楚该如何处置，众人惊恐的叫喊声刚落，船已经紧急转向，朝岸边驶去。
可让众人绝望的是，随着客船转向，三条钩蛇也跟着转向。这明显就是冲着客船来的，更确切的，是冲着他们这群食物来的。
逃无可逃。
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