拔桩那伙融四才找到。
找法笨：顺着指印。指印按在桩坑边上，按得很深，坑里积了水；水没干，明手是热的，人走不远，也明这伙人没有车。
找指印用了三。头两他们以为桩是被风拔的，风大，桩插得浅，吹倒也不奇怪；第三宋弥在第五个桩坑边蹲下去，看见坑底四个指印，才把话改过来。顺着指印找，找起来其实很快，因为指印的深浅明重量，指印的方向明来路；来路朝东北，东北边只有一片苇子和几户人家。
窝棚在半地下，往下挖三尺，四面用苇捆挡土，顶上压一层白苇，苇上结霜；霜是灰的，不化，落一层还是灰的。窝棚只有一个口，口朝南，挂一块破帆布，帆布边被掀起一角，掀起以后没人放下。
窝棚里烧的就是那种桩。桩横在火塘上，烧到一半，一头成炭，一头还是木头；木头那一头顶上白灰还在，被火烤成黄，黄得很旧，像旧纸。
拔桩的是一家五口。老的从头到尾没有话，盖着毯子，毯子边上露出半只手，手指关节很大，是常年干活那种手；灯芯短了，他就伸手把灯芯往上挑一挑。这一家在这儿住了三年，三年里搬过两次窝棚，两次都因为水；水一涨，窝棚就淹，淹了就往上挪。
老的七十来岁，坐最里头，腿上盖一条灰毯子；两口子在外头，男的瘦，女的更瘦；两个孩子，大的八九岁，四五岁，那个怀里抱半根没烧完的桩，抱得很紧，像抱着什么不能撒手的东西。
他问桩从哪儿来。男的从苇子里拔的。他问拔了几根，男的“记不清”，一两三根，拔了五六。
他问知不知道桩是干什么用，男的摇头，女的接一句，“那不是本村东西”。不是本村东西就能烧，这句话没有火气，像在一条早就定下来的规矩，完她低头拨火塘，拨完在衣服上擦手，擦得很慢，慢到把每根手指都擦过一遍。
他没追究，因为追究没用：一根桩烧两夜，两夜暖五个人；把五个人从冷里拉出来再讲道理，道理讲不通，因为他们要的不是道理。这笔账他算得很快，算完就不打算再算。
他迟疑了一下才开价；迟疑的不是价高价低，是怕这家人听成施舍，听成施舍这桩就换不成了，谁也不会伸手去接一份可怜。
一根桩换两斤废铁。废铁他出，是车上拆下来坏零件：断螺栓、秃齿轮、裂轮毂，装了半箱；箱是铁的，箱面一层油，油上沾着泥。男的问废铁能干什么，他能卖，也能打东西；男的又问卖给谁，他不知道，反正比桩值钱，也比桩好出手。
男的没立刻答，回头看一眼最里头那个老的；老的点一下头，点得很轻，点完把头转回去，毯子往上拉了拉。
换桩的时候男的把十一根一根一根搬出来，搬到门口摆成一排，摆完又数了一遍；他数得很慢，数完了一句，这些够烧到开春。
废铁是宋弥从车上卸下来的。半箱子抬下来很沉，抬到门口放下，箱底把泥压出一个坑。
清出来十一根，六根已烧，一根烧一半。烧一半那根最好认：一头是炭，一头还是木头，木头那头顶上的白灰被手指擦过，擦出一道亮痕，亮痕两指宽。
往回搬的时候他松了口气，松完又后怕；这一家拔了五六，一两三根，要是再晚来三，十一根就全成了炭，剩一地白灰，风一吹连坑都找不着。后怕比松气长，一直跟到车边。
烧掉那六根，桩位只能按记忆重定。宋弥记性不错，可雾里记下的位置本就带误差，重定一次差三到五步；她没误差多大，只“差不多”。
重测办法笨，两人一根绳，绳上打结，一结一步；从还认得出的桩位往回量，量到烧掉那处，插新桩。绳是宋弥晾衣绳，麻的，粗一指；打结时她打得很紧，打完拿脚踩一遍，踩完才松手。
量到第三根两人对不上。一个差四步，一个差七步；差这三步是因为一个从桩根起量，一个从桩心起量。最后从桩心起量，量两遍，取中间那个数。
他没有跟这家人提桩是干什么用的。提了也没用，了他们照样烧；他只是把剩下十一根在门口摆整齐，摆的时候桩头朝一个方向，让它们看着像一排东西，不像一堆柴。
走之前女的追出来问了一句，问废铁是不是真能换东西，他能；她问换什么，他换什么都行，换粮换盐换煤都行；她听完站着没有动，站了一会儿才回去，回去的时候把掀起的帆布角放了下来。
他心里难受。
难受不是丢六根桩，是这一家连火都烧不起。他们拔桩不为害谁，只为活；这条路上能烧的东西最后都会被烧掉，烧完就轮到拆房子，拆完房子就轮到拆房梁。
发闷是这个交换本身。一根桩换两斤废铁，账面上他不亏；可桩是他插的，废铁是他拆的，两边都是从自己身上拿东西出来换，换完谁也没多出什么，只是把冷从一家人身上挪到路上，挪过去还得有人接。
重测从第五根开始。第五根烧得最早，桩位还记得清；从第五根往回量到第一根，中间要过三个烧掉的坑。量到第二个坑的时候开始下雨，雨是细雨，落在雾里听不出声音，只觉得脸上凉；他们把绳收起来，等雨停了再量，等了半个钟头。等的这半个钟头他一直在担心，担心雨把坑边的指印冲掉，冲掉就再没有第二份凭据。
不安是那六处桩位。三到五步误差，在雾里就是生死；四十步一根桩，误差五步，下一根偏八分之一，走十根偏出一整段，偏出去那段没有白点，连方向都没樱
他把误差那六个位置在图上标出来，标的时候没有用点，用的是六个圈；圈与圈之间连虚线，虚线表示这一段不确定，走的时候要慢。图是宋弥画的，她画图不用尺，用手掌量，一掌四寸；量完她在图角写了一行，写的是一月九日，雾。
新桩插下去已黑。
桩顶白灰他自己抹。抹时没用宋弥的法子，抹得很厚，厚到往下掉；掉下的灰落在泥上，白得刺眼，隔二十步就看得见。
抹完他在裤子上擦手。
擦半擦不干净。白灰吃进指纹，一圈一圈，像把指纹重新描了一遍；他停下来看了看自己那双手，看完把手插进兜里。
回去路上雾又起。
雾起时苇子先不动，苇子一停，雾就从水里往上冒；冒到膝盖高，把桩顶白点一个个吃掉，吃掉以后剩的更少，少到像有人在路上把白点一颗一颗收走了。
那一夜他们没有回营地。窝棚里挤不下，他们把车斗里东西挪了挪，在车斗上坐到半夜；孩子在窝棚里睡着，大人轮流出来看火。
他在车斗上坐到后半夜，身上冷，心里压抑；这股压抑不是因为桩，是因为火塘边那五个人睡得比他安稳，他们已经把桩当成柴，柴烧完再去找，找不着就拆窝棚上的苇子。
他走在队伍中间，前后都看不见人。前面有脚步声，后面也有，声音在雾里拐弯，听起来像是从两边过来的；他数着脚步走，数到一百就停一下，等后头那一声跟上来。
这一夜雾一直没有散。雾里能听见水流，水声很，是从苇根底下过的；水流到哪儿去，图上没有标，也没有人去看过。
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