阀房在北段外环的三号井室里，铁门朝东，门框上焊着两个合页，合页上的漆早就掉光了，露出来的铁是黑的。秦川走到门前先伸手，摸到把手的时候手停了一下——把手是热的，热得不像这个气里的东西，像摸到一块刚熄下去的炉盖，掌心贴上去能感觉到底下还有东西在烧。
他把手拿开，看了看掌心，掌心上有一层薄薄的黑。他心里膈应了一下，膈应的是这一片热来得没有来路——这一段外环早就该冻了，可它还是热的，热得像是底下有谁在替它烧。
阀房里面不大，一进去就是热的，热气从脚底往上顶，顶到脸上。两根管子从墙里出来，一粗一细，粗的从北墙进，细的从西墙出，中间隔着一台阀，阀上的手轮有脸盆那么大，轮辐上缠着一层旧布，布已经硬了。他先摸粗的那根，烫，烫得手贴不住三秒；再摸阀后面那截细管，只有一点温，温得像是有人刚才握过。
温差把活的那一头指出来了。热的这一头还有东西在过，凉的那一头已经断了。他要找的那个东西就在凉的那一头后面。
顾晚在门外把图铺在膝盖上，风把纸吹得翻起来，她用一个手指头压着，另一只手在图上圈。圈完她，节点在阀后三十米那个拐角，六成。
他问为什么只有六成。
她她只看见三条边，第四条被墙压着，图上没有墙。她把“六成”这两个字写在圈外面，写完又加了一个问号。她写字的时候手很稳，写完了把铅笔夹回本子里，本子的边角已经卷了。
管阀房的人姓周，三十来岁，手上有一层烫出来的旧疤，他这一段外环是北段唯一还在过热的线，关了以后，后头连着的一片都要冷。他还，前两有人从管廊那头摸进去过一次，进去了两个人，出来一个。
秦川问他那个出来的人了什么。
他没什么，出来以后就不肯再进去了，问他里面有什么，他只“壳”。
有人主张从管廊摸进去，用撬棍把那个壳撬开，壳一撬开，里面就散了。秦川蹲在阀前看那根凉管，看了很久，撬开要人，人进去四十分钟出不来。他这话的时候心里发闷，闷的不是里面有多少只，是那个“进去两个出来一个”。
他让关阀。他心里紧张，紧张的是扳手压不动、或者压过了头把阀杆别断，这两种事他都见过。扳手是加长的，一根铁管套在扳手头上，两个人压，压到第三下才动。动的时候管子跟着响了一声，很长的一声，从头顶一直响到脚底，响完就开始往下走，一声一声，像有人在管子里面穿着硬底的鞋往下走，走得不快，也不停。
阀关到位，压力表上的针掉下来，掉到零的时候抖了两下。
管阀房的人问要不要留个人在门口听。他不留，人都徒井室外面，门关上，等四十分钟。
那四十分钟里他们在井室外面的雪地上站着。风从北边过来，把井室顶上的铁皮吹得响。顾晚在本子上写，写完抬头看了一眼色，再过二十分钟就全黑了。宋弥的声音从对讲里出来，备用回路的压力在涨，涨得很慢，问他在北段干什么。他关了一个阀。对讲那头静了两秒，到头来还是关阀。
四十分钟到了，他开门。
门一开，白气从里面涌出来，涌到脚面上就散了。管廊里的灯还是亮的，可光看着比刚才白，白得像罩了一层布。地面上结了一层霜，霜是平的，很匀，看不出踩过。他往里走了七八步，看见霜上有一串爪印。
爪印不大，比狗的，五个趾头分开，中间那个最长。爪印从管廊深处出来，一个一个，间距很匀，走到离门十来步的地方忽然断了。断得很干净，后面没有，前面也没有，就像有东西走到那里被提起来了。
他站在爪印断开的地方，脚底下发凉，凉从鞋底一直走到膝盖。他心里发怵，发怵的不是爪印，是“断”这个字——这排爪印不是踩出来的，是印上去的，印到一半，那个东西改了主意。
节点在管廊尽头的拐角。他拐过去的时候灯先照到的是壳。壳有一人多高，半透明，表面是一层一层叠上去的，叠得像冻住的雨，颜色发青。壳里面有东西，不是一整团，是很多团，团在动，动得很慢，慢到要盯着看半分钟才看得出来。
他用撬棍敲了一下。壳没有碎，只是响，响得像敲在一块厚冰上。他换了个地方再敲，第二下敲在靠下的位置，壳裂了一道，从裂口里冒出一股气，气是白的，冒出来就往下沉，不往上飘。
第三下敲下去，壳开了。
壳里滚出来的东西不多，几块碎的，一块硬的。硬的这一块有指头那么大，滚到霜上，霜在它旁边化开一圈，化得很快。他隔着袖子把它捏起来，捏起来的时候烫手，烫得他下意识想扔，又没有扔。
这是一颗核片。比巢里那些的硬，比车床上用的那种还硬，边缘不规整，像一块被敲下来的石头。
他把核片放进内衬最里层，放进去以后用手在外面按了一下，按了两下。他这时候才松了口气，松完马上又听见自己的心跳，跳得很重。
管廊里的白气还在往下沉，壳剩下的部分开始塌，塌得很慢，塌下来的碎片落在地上没有声音。
他从管廊出来，把门关上，关的时候手在门把手上停了一下——把手已经凉了。
对讲里宋弥又话了。她备用回路的压力翻了一倍，接头那一段已经开始渗，她这话的时候语速比刚才快。她问他知不知道自己在干什么。
他知道，关了一段外环。
她关一段外环等于把整条压力赶到备用回路上，而备用回路的接头是旧的。她她已经在装车，让他把人都从井室边上撤开，别站在管子正上方。
秦川抬头看了一眼这一段外环。这一段管子架在水泥墩上，一直往北去，管壁上的漆是灰的，掉聊地方露出来的铁上有一层薄锈。他知道这一段今晚会冻住，明早上会有人来骂他，骂的时候会得很难听。他心里难受，难受的不是挨骂，是他关掉的这一段，本来是有人靠它过夜的。
顾晚把图收起来，收的时候把“六成”那一页折了个角。她六成是对的。
他问六成怎么算对。
她四条边，她看见三条，第四条被墙压着，她按看见的三条推，推出来位置没错。她错的不是位置，是里面有多少。
秦川没有话。他把车门打开，暖风开到最大，吹出来的还是冷风。他上车之前又摸了一下阀房的门把手，这次是凉的，凉得跟外面的铁一样。
他把车头调向南，往冷层开。开出两百米的时候对讲里传来宋弥的声音，她已经到四号井了，井盖是开的，有人在里面。
秦川把车停下来，把车灯关了，坐在黑里想了一会儿。他想的是那个“进去两个出来一个”，想的是那个出来以后不肯再进去的人，想的是他只了一个字：壳。
他把车重新发动起来，往四号井开。
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