集市西区的零件行是一条短街，三家铺子对着开，中间只留一条能过板车的道。铺子门板上都钉着一张纸，纸是新的，边角还没起卷，上面盖着红戳——保供合同的副本，谁都能看。街边蹲着两个挑担子的，担子里是拆下来的旧件，齿轮、连杆、半截传动轴，一个个擦得发亮，等着铺子收。
秦川还没走到街口，就听见有人在念。念的是他那张告示：活的女孩，死的男的，价码念得清清楚楚，念到“女孩”两个字还顿了一下，抬手指了指他。
念的人戴一顶毛线帽，肩甲上那缕白标记洗得发灰。他念完把纸抖了抖，对着街上的闲人补了一句：“你连零件都买不起，只能卖人。”
街上有人笑。笑声不大，三三两两，可秦川听见了，也听见有人在低声问“哪个”。他站在原地没有动，手插在兜里，指尖顶着那卷剩下的票子，薄得只有两层。他心里恼火，火往上顶了一下，顶到喉咙口，又被他压回去——这条街上不能动手，动手就是他有理也变成没理。
第一家铺子的老板正在车床上磨一根轴，见他进来，先把车床停了，再把手在裤子上擦了擦，了一句不卖。
秦川他还没要什么，老板又了一遍不卖，然后把门板上那张纸揭起来一角，让他看清红戳，“签了保供，关键件不许卖给没登记的人。你登记了吗。”
秦川没有登记。登记要谱系，他没有谱系，这条集市上所有签了保供的铺子都不能卖东西给他。他把这句话在心里过了一遍，过了两遍，越想越觉得自己发闷——001 到 005 他什么都能算，唯独这一条，他从一开始就跨不过去。
他没有走，蹲在门槛上把那张合同副本从头读。第一遍读得快，只认出个大概：保供价、配额、违约、解约。第二遍慢下来，一字一句地抠——第一款是保供价，压得比市价低两成；第四款是配额，每月按铺子的炉子数定；第六款是违约，罚三倍货款，还要停供三个月。第三遍他把纸角按住，从第一款往下压，压到手指发酸。这种读法是他跑运输时练出来的：路线图上多看一眼，路上就少跑一趟冤枉路。
读到第七款的时候他停住了。这一款写的是“出售”：签约供应商不得向未登记人员出售关键件。写得很死，死到只影出售”这两个字被管住了——加工没被管住，维修也没被管住。他心里松了口气，松得很短，因为他知道纸上的字和街上的人从来不是一回事，可至少这行字能拿来挡一挡。
他站起来，问老板车床还能不能接活。
老板把车床又停了，停了之后没有立刻答，先往街对面看了一眼。街对面那家的门半开着，有人在里面看着这边。
“我这条轴弯了。”秦川把图纸摊在车床上，那上面是他昨晚自己画的一张尺寸，“你给我磨一根直的出来。坯料用你的，工时按钟点算，我在这儿看着，磨一根给你一根的钱。”
老板看着那张尺寸图，手指在图上量了两下。他不是不想接，他是在算这活会不会惹事：合同罚的是卖，可谁得清磨一根轴算不算卖。
“合同罚的是卖。”秦川替他把账算完，“你卖给我，罚你；你替我磨，收的是工时，坯料是你自己的，谁也没从我手上买走一件关键件。真有人来问，你就你在修一根旧轴。”
老板把车床重新开起来，这一次没有停。铁屑一卷一卷落在地上，落了半筐，蓝的、灰的，混着机油结成团。
第二家跟上得快，秦川刚把尺寸完，那边已经把坯料夹上了车床。第三家是个老匠人，听完把门板上的纸拍了拍，没有话，只把门往里关了半尺。秦川没有勉强，把尺寸图收回来，叠好。他知道这条街上肯不肯，不看胆子，看各家的账还剩多少；关门的这一家，账上大概已经没有余量了，他要是硬来，就是把人家最后一点余量也赔进去。他站在人家门口站了一会儿，心里有点失望，失望的不是轴，是这条街上每个人都在用最后一点余量换明。
毛线帽带着两个人过来的时候，轴刚磨到一半。他看了一眼车床，又看了一眼门板上那张副本，伸手就要撕。
秦川比他的手快半步。他早把副本抄了一份，抄在从顾晚本子上撕下来的一页纸上，抄得歪，字也丑，还有两处抄串了行；他把那页纸拍在门板上，用一颗钉子钉住。
他你撕的是你的，他这里还有一份。
毛线帽的手停在半空。街上有人在看，看的人比刚才念告示的时候多，连挑担子的都站起来了。秦川自己也没有底，手心全是汗，心里发怵——他不知道这一手能不能镇住对方，只知道退一步，这根轴就保不住。他最后没有撕，把手收回去，在裤子上擦了擦，像是碰了什么脏东西。
车床停下来的时候，老板用手指在轴上抹了一下，把指腹递到他眼前让他看：上面一层细灰，磨到尺寸了，再磨就细了。轴磨完的时候，已经偏西。老板把轴递过来，用一块旧布包着，布上还有机油。秦川抱在怀里，付了工时钱——这一根轴两百多块票子，比买一根新的贵三成。他认这笔贵，因为他买的不是轴，是绕过那一款“出售”的办法。
毛线帽走的时候把悬赏又念了一遍，声音比刚才，念到一半自己停了，回头看了一眼秦川怀里那根轴。
秦川站在铺子门口没有走。他知道今这一手只能算胜：合同还在门板上，白鸦的人还在街上，明他们只要在合同里补一句“加工亦同”，这条缝就堵死了。他也知道，自己今赢的不是道理，是对方没想到有人会去读第七款——这一层想明白，他心里那点得意就散了，散完之后剩下一阵不清的发闷：他赢了一次条款，输的是一整条街的生意。
他抱着轴往北走，走到街心的时候停住了。
街心站着一个人，三十九岁上下，穿一身洗得发白的灰短打，肩甲上的白标记比别人干净。他没有带人，两只手垂在身侧，看着秦川怀里的轴。
街上的人陆续安静下来，有人认出了他，往后退了半步，挑担子的把担子挪到墙根，低着头，连车床的声音都停了。秦川认不出这张脸，但认得出那种站法——不急着话，等别人先开口，等得起。
他后颈上起了一层薄汗，怀里的轴忽然变得很沉。他把轴换到左手，右手空出来，垂在身侧。
“合同是我写的。”那人终于开口，声音不高，字字都清楚，“你改一个字我看看。”
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