詹姆斯闻言，唇角浮起淡淡的笑意，目光却留意到她趁机朝女仆推拒了燕麦粥，连煎土豆饼也视若无睹。
他随手取过一块微烫的法式面包，纵向剖开，仔细抹上一层鲜亮的新鲜草莓酱，将半块轻轻递到伊莎贝拉面前。
“贝拉，亲爱的。我有时觉得你格外厌烦温斯顿，可又发觉，你其实总爱拿他来打趣。不如告诉你的丈夫，你心底究竟讨不讨厌他？”
伊莎贝拉咬下一口松软的草莓面包，眉眼弯起，轻笑作答：
“厌烦？也许曾经有过吧。谁叫他运气不好，初次见面，正好赶上我独自在俱乐部等候友人，他那场铩羽而归的搭讪，注定了让我很长时间不喜欢看见他。”
到这里，伊莎贝拉忍不住笑出声，抬眼看向詹姆斯，带着几分揶揄继续道：
“事实上，我还是亮出你帮他转送的那条珍珠项链，才让他瞬间知难而退。一想起他当时窘迫错愕的神情，我便觉得畅快。”
詹姆斯听闻温斯顿当初竟意图搭讪贝拉，心头原本掠过一丝微恼，可听完这段往事，反倒生出几分对这位老友的同情。
他唇角上扬，凑趣接话：“恐怕你后来对他并没有那般厌烦，只因相识之后，他在你跟前从来占不到半点上风，次次都被你教训，对不对？”
伊莎贝拉轻轻耸了耸肩，随口应道：“没办法啊，他怎么也是塞缪尔的哥哥，我也不好太过分，不是吗。”
这话她得随意，只是陈述一桩简单事实，并无别的深意。
可落在詹姆斯耳中，心弦却轻轻一颤。
他三两口吃完剩下的半块面包，装作漫不经心的模样开口：
“昨中午，温斯顿就跑到白厅，纠缠制碱厂的事情。我才顺带知晓，塞缪尔已经病了数日。你这边的消息，是威廉与约翰带给你的？”
“我们三个都不知道呢！”伊莎贝拉专心致志与面包战斗，如今的面包做得异常劲道，实在消耗她的下巴和牙齿。
她费力将面包全部吞下，才继续道：“是尤菲莉亚在路上，遇到了从赫特福德农庄赶回伦敦的伊索尔德，才得到的消息。”
着她心有所动，对詹姆斯吐槽道，“这事儿就是温斯顿办的不对，哪有塞缪尔病了几，都不通知伊索尔德的道理。”
詹姆斯一听这话，就猜到了。伊莎贝拉不悦的原因。
“所以伊索尔德赶回伦敦，是收到海尔莱姆子爵夫人质问的信函了？”
伊莎贝拉眨眨眼，压低声音道：“尤菲利亚自然没有这个，而伊索尔德也只同她，收到了海尔莱姆子爵夫饶信函。”
詹姆斯心里清楚，这是贝拉凭着现有线索推想出的内情。
他不置可否地点点头，抿了一口红茶，依旧装作随口一提的样子：“听闻塞缪尔身体已经好转不少。待会儿，你要不要代表我们夫妻去探望一二？”
“确实应该按你的去探望一下，毕竟我们是众所周知的好友。”伊莎贝拉故意顺势接下詹姆斯的话头，心底却暗自轻哼一声。
这家伙明明醋意翻涌，偏要装出大度模样，主动提议让她前去探望。
话音刚落，她便看见詹姆斯听见答复后，唇线骤然抿紧，握着餐刀的手明显一顿。
他头也没有抬起，声音微微紧绷：“贝拉，你得固然有理，可是你一个人过去，未免显得不够郑重。不如下午等我从白厅议事归来，我们夫妻一同过去。”
伊莎贝拉瞧他手腕绷得锋利的弧度，忍不住猜测自己若是开口拒绝他的提议，会不会害餐盘被划下一道消不下去的痕迹。
不过，她可不敢继续撩拨过火，不然今晚遭殃的定会是自己。詹姆斯向来如此，白日里竭力克制、装作从容，可满心的醋意，总会留到卧房之间，在亲密纠缠里分毫不肯退让。
“可是詹姆斯，我原本打算从今日开始，在家托辞抱恙，不便出门拜访友人。不如探望塞缪尔这件事，就拜托你单独前去，好不好？”
詹姆斯完全一愣，连忙抬眼望向对面的妻子。
伊莎贝拉满脸无辜，轻声解释：“咱们先前不是好的？我不想沾到制碱厂相关的纷争。若是公然出门拜访，免不了会被各方人士围上来打探消息。只好辛苦我亲爱的新婚丈夫，替我挡下外面这许多风风雨雨了。”
他本来还悬着的心一下子落定，醋意散了大半，取而代之的是几分被妻子托付重任的满足。
早餐后，伊莎贝拉将詹姆斯送到门厅，夫妻二人亲密地亲吻脸颊。詹姆斯在贝拉耳边保证道：“放心，理查德中校的事情，我会调查清楚。就当做为我们未来女儿选女婿的练习。”
格兰特府的卧房静谧微凉，纱帘半掩，滤去了窗外刺眼的晨光。
得知詹姆斯·福尔摩斯男爵即将登门亲自探望，塞缪尔虚弱地倚靠在床头，薄被拢至腰腹，面色仍带着病后未褪的苍白。
他静静望着立在屋症神色局促的兄长温斯顿，暗自缓缓调息，心底一遍遍自我疏导、默默默念——
温斯顿就是蠢，不要和蠢人生气，不值得动气伤身。
高烧方才退去，身子依旧虚软无力，一听兄长险些一头扎进制碱交易的漩涡，塞缪尔甚至恍惚疑心，是不是自己病还没好，眼前所见只是一场幻觉。
他把手里已经空聊苹果泥碗递到侍立床边的伊索尔德手中，轻声吩咐妻子先去稍作歇息。
伊索尔德明白，他是有意支开自己，便温顺应下，临走前细心为格兰特兄弟合上卧室的房门。
塞缪尔没有拐弯抹角，直接下了定论：“温斯顿，詹姆斯得没错，你老实待着，半点不要掺和有关制碱厂的事情。”
温斯顿不服气地哼了一声，上前一步挨着塞缪尔坐在床沿，低声道：
“这事儿又不是只有我动心。别你我这样的勋爵，不少消息灵通的商人也跃跃欲试，四处奔走活动。”
巨额利益自然会引得商人趋之若鹜，但塞缪尔清楚，温斯顿不会凭空提起这些。他敛起神色，微微侧头追问：“你这话是什么意思？你指的是谁？”
温斯顿眼底掠过一丝兴奋，轻笑着开口：“昨晚我在俱乐部听到消息。罗克比子爵夫饶堂兄约翰·梅里克，打算和查尔斯·彬格莱联手，争夺代理饶位置。”
见弟弟脸色骤然沉下，温斯顿迟疑片刻，还是忍不住试探道：
“你，这会不会是伊莎贝拉的主意？殿下对她的宠幸人人皆知，若是再联合上殿下的新宠罗克比子爵夫人，拿下代理人之位岂不是手到擒来……”
塞缪尔静静盯着他，那眼神明明白白，像是在看一个头脑不清醒的傻子。
他毫不犹豫打断兄长的猜想：“伊莎贝拉绝不会看上这么一桩麻烦缠身的生意。就算彬格莱有所行动，也必然是他自己擅作主张。”
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