纷乱驳杂的梦境之中，伊莎贝拉一直在不停赶路。脚下的路漫无边际，周身只有挥之不去的疲惫，仿佛永远也没有停歇的时刻。
骤然之间，脚下猛地一空。
她浑身一颤，猛地自梦魇里惊醒，下意识地翻身，险些直接从沙发上滚落。
惊魂未定的她抬手死死按住胸口，胸腔剧烈起伏，急促的喘息声在安静的房间里格外清晰。过了数秒，纷乱的梦境碎片才慢慢褪去，她终于回过神来，自己依旧身处这间书房。
壁炉之中木柴正熊熊燃烧，木炭与木柴爆裂，不时响起噼啪的轻响，融融暖意弥漫在整个房间，烘得她后颈与肩头早已渗出一层薄薄的冷汗。
伊莎贝拉撑住沙发的软垫，微微用力，缓缓坐起身。她抬眼环顾四周，偌大的书房之内，只剩下她独自一人。
她喉间干涩得如同冒烟，下意识地四处搜寻饮水。目光落向一旁的茶几，她伸手取过早已凉透的茶壶，倾倒出半杯，仰头饮下，干涩灼烧的喉咙才稍稍得到舒缓。
她并没有立刻起身去寻找詹姆斯，反倒重新跌坐回沙发，用毛毯紧紧裹住自己，静静靠着软垫，借着这份暖意慢慢醒神。
方才惊悸慢慢褪去，暖融融的炉火裹着四肢，沉沉的睡意再度缓缓涌了上来。
眼皮愈发沉重，她靠在柔软的靠垫里，意识朦朦胧胧。就在她即将阖上双眼的一瞬，书房的木门被人从外轻轻推开。
一道修长挺拔的身影闪身而入，步履轻缓，生怕惊扰了室内的安静。
詹姆斯垂眸望着沙发上缩成一团的人，嗓音压得极低，温柔缱绻：“贝拉。”
朦胧睡意里，伊莎贝拉轻轻应了一声：“嗯。”
软糯的一声回应，让他确定妻子已然醒透，只是懒怠动弹。
他缓步走近，俯身撑在沙发两侧，低头轻轻覆上一个浅淡温柔的吻。温热的呼吸落在她眉眼之间，带着清冽干净的气息。
唇齿相融，他尝到了她唇间残留的冷红茶淡淡的苦涩余味。
他退开些许，鼻尖依旧抵着她的额头，低声轻笑：“宝贝，你刚刚喝了冷茶是不是？下次可不许这样，银铃就在桌角呢。”
伊莎贝拉脸颊微热，羞恼地轻轻推开他的肩头。“詹姆斯，又胡！”
詹姆斯低低一笑，顺势直起身，没有继续纠缠逗弄，而是转身走到窗边，一把拉开厚重的帘幕。
正午炽亮的阳光瞬间倾泻而入，洒满整间书房，驱散了室内残留的暖暗光影。
“哎呀……”骤然的光亮刺得人眼睁不开，伊莎贝拉惊呼一声，下意识用薄毯挡在眼前，睫毛轻轻颤动，嗓音带着未褪的慵懒沙哑：“现在几点了？”
“正午十二点半。”詹姆斯声线从容温和。
话音落，他俯身伸手，干脆利落将裹着毛毯的人稳稳打横抱起。
突如其来的腾空感让伊莎贝拉轻怔一瞬，下意识抬手环住他的脖颈。
詹姆斯抱着她走到明亮的窗边，让暖融融的日光尽数落在她身上，存心借着阳光帮她彻底驱散残留的困意。
他低头贴在她耳畔，气息温热，轻声絮语：
“大伯的贴身仆从刚刚捎了信。老友盛情邀请他去郊外农庄打猎，仆从此刻正在楼上收拾他的行李，等收拾妥当便会送去郊外，今晚大伯不会回宅邸歇息，让我们不必等他。”
“好……”伊莎贝拉窝在他的怀抱里，意外地点点头，又顺势往他温暖的胸膛轻轻蹭了蹭。
鼻尖一探，除了惯常的海滨刺芹气息，还浮着一缕极淡的、属于法式宅邸的清冷熏香。那香气似曾相识，显然曾经出现过在她的记忆里。
伊莎贝拉眼中的慵懒散尽，直起身，凑到詹姆斯耳边问道：
“迈克罗夫特回来了？他上午，是去见过塞拉菲娜了吗？”
詹姆斯一愣，完全没想到伊莎贝拉会想到这个，垂眸见她凑近自己轻嗅的模样，才恍然大悟。
“是，亲爱的。他放不下那个法国女人，总怕在他看不见的地方，那个女人就会丢了性命。”
伊莎贝拉垂下眼眸，盯着詹姆斯胸前外套上的银质纽扣，心底却对迈克罗夫特的担忧有几分赞同——你心里分明早已对那女人动了杀心，只是嘴上半句也不肯承认。
半个时之后，伊莎贝拉已经重新梳洗打扮停当。
她双手托腮，望着对面目光灼灼看向自己的迈克罗夫特，心底只觉无语至极。
她从来没有想过，自己成为福尔摩斯夫饶第一，竟就要直面大伯哥的求助，要费心思量，如何替他在自己的丈夫那里讨要便宜。
听完詹姆斯简述英法之间精炼蔗糖工艺与勒布朗制碱法的交易进程，伊莎贝拉脸上并无半分惊诧。
她只是轻声吐槽：“这事儿看起来还是我们这边占便宜，不过法国保皇派慷他人之慨，自然也不会觉得自己吃亏。”
迈克罗夫特闻言赞同地点点头：“制碱法出自奥尔良公爵一脉，英伦这边的保皇派没花一分钱，自然没有什么舍不得。”
詹姆斯也轻笑着附和：“精炼蔗糖工艺确实珍贵，但只是加工工艺的精进。起来还是制碱法作为化工产业的基础，更具有价值。”
“谁叫它现在被拿破仑政权占用了呢？而加勒比那边保皇派手里的甘蔗园却还在制造金币啊。”伊莎贝拉摊摊手，不带半分同情地吐槽，
“用闲置的技术，换取能够直接落地的蔗糖工艺，保皇派自然觉得是赚钱的买卖。”
迈克罗夫特趁势道：“伊莎贝拉，你手握精炼蔗糖工艺又精通，玉米粉制葡萄糖浆产业，自然明白工艺的原理固然重要，但实际落地中，各个生产环节的具体建筑、器材和原料的使用方式同样至关重要。”
伊莎贝拉蹙眉看向他，又瞥了一眼暗示她暂且听堂兄“胡谄”的詹姆斯，随即不置可否地点点头。
迈克罗夫特见伊莎贝拉没有明显的反感，微微松了一口气，正式步入正题。
待听完迈克罗夫特讲完塞拉菲娜私下与詹姆斯交易的全部内情，伊莎贝拉心底只恨不得仰长啸。
她甚至生出一个冲动，想要揪住迈克罗夫特的衣领质问：你是不是脑子出了问题？当着詹姆斯本饶面，要我想办法帮你对付他，你当真确定吗？
伊莎贝拉缓缓敛去眼底的波澜，开口道：“迈克罗夫特，于公，这件事你本就不该来问我。于私，我虽是福尔摩斯家族最新的成员，却也懂一个道理，此事该问家主，也就是詹姆斯的意思，不是吗？”
迈克罗夫特神情颓丧，低声道：“可詹姆斯不肯给出明确的答复。我总觉得，他对塞拉菲娜心存杀意。”
伊莎贝拉心底默默点头，暗自腹诽：这份杀意，症结不就全在你身上吗。可面上依旧不动声色，没有流露半分。
她顿了顿，话锋一转：“不过作为新的成员，作为你新的家人，我总要有所表示。”
话还没有完，詹姆斯骤然伸手，一把攥住伊莎贝拉的手掌。
“亲爱的，你怎么能够对迈克罗夫特心软呢？”
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